英國現在能成為世界老大，不就是靠得世界上最強大的海軍，剩下國家的海軍加一起都比不上英國皇家海軍。

這樣的情況下，就算滿清的陸軍再強大，英國人也不會在乎，要是敢反抗英國，直接海軍滅之，不過，能不打最好，畢竟開戰是要花錢的，英國人想要賺錢，而不是去花錢。

李鴻章看到英國人「真心」幫助自己練新軍，痛快的付出大把銀子，但是在英國人幫助練北洋新軍的同時，李鴻章還沒有忘記北洋水師。

1874年，曰本派兵登陸台彎企圖將之佔據，清兵以僅有之戰船赴台將之驅逐。事件引起朝野的警惕，恭親王提出了「練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久」等六條的緊急機宜，原浙茳巡撫丁日昌提出《擬海洋水師》章程入奏建議建立三洋海軍，李鴻章則提出暫棄關外、專顧海防。在洋務派的一致努力下「海防」之論壓倒「塞防」，滿清朝廷決心加快建設海軍。

1875年李鴻章創設北洋水師，開始向國外購買軍艦，1875年向英國訂造4艦炮船，1879年向英國訂造了兩艘撞擊巡洋艦揚威號、超勇號，之後顏氏每年贊助李鴻章上百萬兩銀子，都被李鴻章用來建設北洋水師。

1880年，又向德國船廠訂造鐵甲艦定遠號、鎮遠號，在天津設立負責海軍事務的機構海軍營務處。

1881年，先後選定在旅順和威海兩地修建海軍基地，派丁汝昌統領北洋海軍，英國人琅威理、德國人式百齡先後擔任海軍訓練，又設立北洋水師學堂，修築旅順和威海衛軍港。

直到1883年6月顏氏造反前，李鴻章都沒有停止過對北洋水師的建設，因為李鴻章知道，滿清要是沒有一支強大的艦隊守護海防，只會被動挨打，而不能反擊。

沒看到小小島國都敢侵佔琉球，滿清卻無能為力，這都是因為滿清沒有一支可以禦敵的艦隊。

所以李鴻章非常重視對北洋水師的建設，期望能夠建立一支強大的艦隊，雖然比不上西方列強，但是也不能讓那小小島國欺負。

最近幾個月，李鴻章發現大清隔壁曰本又想要不安分了，因為曰本的陸軍在大規模擴軍，這件事各國都知道。

曰本當然不可能無緣無故擴軍，肯定是想要發動戰爭，然而曰本周圍一圈適合其進攻的目標只有滿清和滿清的屬國朝鮮。

面對種種的情況，李鴻章最想要的就是有一支強大的艦隊守護國土。

另外京城距離海邊太近了，一旦敵人從海路進攻天津，不需要多長時間就能打到京城，這種事情已經發生過一次了，李鴻章不想要再發生第二次，要是有一支艦隊守護在天津，雖說打敗敵人的幾率不大，但是也給滿清多一點迴旋時間。

於是，手中還握有大把銀子的李鴻章準備向英國大規模訂購戰艦，讓北洋水師快速成長起來。

李鴻章也知道世界上最強大的海軍是英國皇家海軍，世界上其他國家的海軍加在一起也趕不上英國，英國的造船技術自然也是最強的，因此李鴻章想要從英國訂購軍艦，而不是其他國家。

正好目前英國人幫助其編練新軍，李鴻章抱著試試看的想法向巴夏禮詢問道：「公使閣下，我國想要向貴國造船廠訂購幾艘軍艦。」

巴夏禮沒有立即答應，雖然向滿清出手軍艦也能夠賺錢，但是這項事物不是自己能夠決定的，於是巴夏禮回道：「李大人，這件事不是我一個小小的公使能夠決定的，不過我可以把貴國的想法向上面傳達。」

「那就多謝公使閣下了。」李鴻章沒有得到想要的結果，不過有這麼一個結果已經不錯了，要是連巴夏禮這一關都沒有過去，那買軍艦的想法就不要有了。

很快巴夏禮就把李鴻章的請求傳達到上面去，英國本土對是否答應滿清購買軍艦展開一場會議，會議結果是：賣，滿清想買軍艦就賣給他，就算是最先進的軍艦也可以，只不過價格會非常高，再說滿清不向英國購買軍艦，還可以向其他國家購買軍艦，那還不如咱們把軍艦賣給滿清，還能從滿清身上大大賺一筆。

之後李鴻章得到巴夏禮肯定的答覆，喜笑顏開，能夠買到英國人的戰艦，我大清肯定能夠建立一支強大的海軍，不需要打敗敵人，只要能守護國家領土就好。

不過又有一個問題擺在李鴻章面前，要想向英國人訂購戰艦，必須自己親自去英國，其他人去會得到一個什麼結果還不好說。

李鴻章最怕的就是別人替自己去英國，會被英國人忽悠，花下大價錢買下過時的軍艦，那還有什麼意義，所以還得李鴻章親自去。

幸好「短毛賊」一直龜縮在四省，李鴻章不需要為這個事情擔心太多，再安排一下北洋新軍的事情，1884年3月下旬，李鴻章便帶著幾個心腹同幾位同僚乘坐輪船訪問歐洲各國。

是的，李鴻章並不打算只去英國，雖然最開始決定是要向英國訂購軍艦，但是也得貨比三家，英國的戰艦是先進，若是價格非常昂貴，還不如選擇次一等價格更便宜的戰艦，有時候數量也是戰爭勝利的關鍵因素。

除了購買戰艦的問題，李鴻章還想要在西方看看有什麼先進的陸軍裝備可以採購裝備北洋新軍，沒想到最後還真的發現一種威力強大的武器，那就是（水冷）馬克沁重機槍，李鴻章決定大規模採購馬克沁重機槍裝備北洋新軍。

除此之外，李鴻章還想要從西方購買大批機器設備，擴建軍工業，李鴻章也知道己方不能生產武器和彈藥是個大麻煩，完全依靠進口就好比是被外人捏著脖子，一旦出現什麼意外，沒有彈藥的武器就是廢鐵一塊。

連曰本人都說李鴻章「知西來大勢，識外國文明，想效法自強，有卓越的眼光和敏捷的手腕」，可見李鴻章是滿清少有的「聰明人」。