1879年4月4日，曰本侵佔琉球，改置沖繩縣，並判決最後一位琉球國王尚泰流放到東京，自此琉球遠離中國的懷抱，被曰本強行佔有，這是中華民族的恥辱，可是後世人似乎忘記了這個恥辱，不知道琉球曾經屬於中國。
顏學義多麼希望此時就統一全國，然後率領大軍踏平曰本這個給中華民族帶來無數災難的小國，可是現在還不可以，顏學義還沒有足夠的力量，顏學義需要時間。
然而接下來發生的一件事情就引起顏氏一族全體的憤怒，拉開顏氏一族在顏學義的帶領下反抗滿清的大幕。
1879年7月1日寅時，肅省武都（今肅省龍南市五都區發生里氏8級大地震。
地震發生時，武都南山崩，沖毀城牆數十米、民房200餘戶，寺廟、官署民房大都傾塌，城外50千米處河橋陷落。重災區有今西固、李縣天水、秦安等10餘縣。輕災區亦10餘縣。地震波及今四、西、和南、汕西、瑚北等5省，死亡人數20000餘人。
史料上記載地震發生時，地聲如雷，地裂水涌，掃蕩數百里。武都的城堡、衙署、祠廟、民房，或徹底坍塌，或柱傾牆裂。山崩阻塞了江河，河水決堤沖毀半個城。城內外十鋪共死694人，四鄉共死8564人。汶縣共死10792人。呈縣西固、秦安共死2000餘人。秦州、李縣西和、會縣最輕，亦共死500餘人。牲畜壓死傷甚多。
有詩描述地震時的情景：「……忽然大地聲如吼，城傾屋裂無處走。第宅簸搖避山野，山崩活葬深崖下。夫覓妻兮父尋子，哭聲震天天不理。可憐階州十萬齒，三萬餘人同日死。」
幸好武都大地震不是發生在現代，否則傷亡會更加慘重，畢竟那個時代百姓們都只是居住普通的平房瓦房乃至草房，地震來臨時房子倒塌也會有很大的倖存可能，而現代發生這樣的大地震不死亡五萬人以上是不可能的。
作為歷史上記載的有名大地震，顏學義曾命令手下在發生地震區域散布消息，甚至還命令顏氏商行在肅準備一批物資（不算太多，以防止外人疑惑）救濟災民，好讓這個多災多難的民族減少傷痛。
直到地震發生的消息傳到顏家堡，顏學義那個手下每次看顏學義都是一種狂熱的神情，那是一種信仰，顏學義成為他心中的神，甚至顏學義要他去死都會毫不猶豫答應，人能預測到地震發生嗎？
但是地震后發生的一件事情卻讓還想要多享受一段溫柔鄉的顏學義震怒不已，得到消息的顏氏族人也是各個怒罵。
時任陝甘總督的左宗棠（左宗棠擔任多長時間陝甘總督不確定，小說中採用在同治六年公元1867年至光緒七年公元1881年擔任陝甘總督）在地震發生后迅速派人賑濟災民，可是手中錢糧不多，而災民有幾十萬，一旦處理不好，災民就會變成亂匪，左宗棠不敢絲毫猶豫。
手中沒有錢糧，從朝廷申請調撥也需要時間，而且朝廷能調撥錢糧也不會太多，左宗棠只能想其他方法籌集錢糧。
想來想去，最好的方法就是找商人「借」，平叛新韁的時候不就是從喬致庸手中「借」到兩百萬兩白銀嗎？這次左宗棠還打算借，不過這次沒有找喬致庸借，畢竟喬致庸被割肉割得只剩皮包骨了，這次還是換個人比較好，於是左宗棠把目光放向新貴顏氏商行，畢竟左宗棠的親人也有和顏氏商行合作，每年都獲得不少利益，左宗棠對顏氏商行的暴利了解不少，於是準備在顏氏商行身上割肉。
事情緊急，左宗棠也不遲疑，帶著一隊湘軍就來到顏氏商行分號，找到顏氏商行肅管事顏道慶（顏學義族叔），向顏道慶「借」一百萬兩白銀賑濟災民，同時希望顏道慶利用顏氏商行的渠道購買各種物資運抵災區。
可是顏道慶只是一個肅省管事，還決定不了一百萬兩白銀的借貸，更何況顏氏在肅省都沒有這麼多白銀，怎麼借。
顏道慶只是解釋幾句，左宗棠就沒耐心聽了，借就是借，不借就是不借，說那麼多廢話幹什麼，直接讓手下湘軍將顏道慶抓起來，讓顏氏商行籌集一百萬兩白銀（物資）來贖，要是拿不出銀子就把顏氏商行給封了。
無奈之下，二管事只能乖乖籌銀兩，一邊向顏家堡的族長和在京城的顏學義三叔顏道真飛鴿傳書（這玩意可以有吧，再過幾年有線電報就在中國出現了）。
顏學義得到消息後顧不得憤怒，立刻命令各地籌集物資錢糧運抵肅災區，顏道真則親自前往肅坐鎮，以及營救顏道慶。
價值一百多萬兩白銀的物資源源不斷運進災區，可是左宗棠手下的湘軍沒有讓顏氏商行的人直接和災民接觸，而是在到達相應的區域就由湘軍直接拉走物資，由湘軍賑濟災民。
災民得到有效賑濟，左宗棠才把瘦了一圈的顏道慶放了出來，雖然顏道慶沒有在大牢里受到什麼折磨，但是那大牢是人待的地方嗎？顏道慶從來就沒有受到過這種待遇。
看到顏道慶慘狀的顏氏族人無不大罵左宗棠，顏氏商行給予左宗棠的那些利益都喂狗了。
原本顏氏商行就準備全力支持左宗棠賑濟災民的，沒想到左宗棠會強制從顏氏商行「借」一百萬白銀，還錢的可能性幾乎沒有，喬致庸的下場誰都知道。
可是再怎麼憤怒有什麼用，人是大官，手中還有兵權，即便顏氏一族發動關係網路都沒有任何作用，左宗棠可是滿清的大忠臣，深得信任。
顏氏一族只得忍住這口氣，還得繼續配合左宗棠，否則還會受到左宗棠勢力的打擊。
顏道慶在肅修養一段時間后就被顏道真護送回歸顏家堡，每個顏氏族人看到消瘦的顏道慶，還沒有完全散去的怒火又燃燒起來，顏氏六位族老和族長顏學義親自出來迎接顏道慶回家。
