數日後，北疆，懷化將軍府。
趙適皺著眉，看著面前的家信。
他今年四十有九，距離半百隻差一歲，由於常年駐紮苦寒的北疆的緣故，兩鬢已有了星星點點的霜色。
大概是幼年跟少年時代受家風影響深刻的緣故，趙適在將軍府的時候，不喜甲胄在身，都是作文士打扮。他的氣質也是偏於文官的儒雅風流，只有偶爾挽起袖子，露出肌肉虯結的手臂時，才能窺見些許武將的特徵。
「不知不覺十六年了啊！」良久，他放下信，有些唏噓的看向窗外，烏欞窗格之間搖晃著一叢翠竹，九月末的季節，在長安還是可以看到滿眼綠意的，但在這北疆，偌大庭院里草木皆已摧折，也就這叢竹子還能讓年將半百的將軍記起故里的風景。
「記得那孩子才出生時，子夜還親手畫過他的模樣，隨家信寄來北疆。」趙適定定的看了會竹葉，轉過頭來與室中另外一人說道，「那幅畫至今收藏在我卧房之內，與小弟所繪的家母慈顏，時時翻看……當年他出事時，我還惋惜過好久，如今平平安安歸來，還被人栽培成狀元，只是對我們有些隔閡，這又算的了什麼呢？」
那人身材魁梧高大，面容平凡，然而一雙不大的眸子熠熠明亮，透露出幾分睿智。雖然跟趙適一樣作文士裝扮，但熊腰虎背，望去猶如一員虎將。
此刻聞言挑眉道：「聽將軍的語氣，是不贊成老夫人的決定？」
「當然不贊成。」趙適說道，「一來我那外甥，本來就因為流落在外多年，同我們這些親眷生疏得緊，若再算計他自己挑的結髮之妻，十成十會同我們反目成仇！家母說什麼做的隱蔽些，也不想想那孩子的經歷，海匪窩裡殺出頭、差點連捷亘古未有的六首！這樣的人是那麼好糊弄的么？」
「以他將來的前途，只要懷疑就成了，連證據都不用！」
「二來強扭的瓜不甜，那孩子心悅盛氏，對桃媗根本只有兄妹情誼。別說我趙家下毒手害了盛氏之後讓桃媗嫁過去了，就是盛氏自己沒了，那孩子也未必會愛慕上桃媗。」
說到這裡，趙適眼中閃過一抹緬懷，「當年桃媗的生母去世后，無論是家母還是左右之人，見我傷心欲絕，何嘗沒有勸說我再娶名門淑女，以慰寂寞？然而兩情相悅之人，豈是那麼好找的？尤其是少年時候的結髮之妻，多年相攜下來的情愫，根本不是後來者能比的！」
「將軍對邱夫人一往情深，令人羨慕。」那人輕笑著，說道，「不過老夫人的擔心，也不無道理，畢竟，這世上，好心沒好報，痴心被辜負的事兒，古往今來，就不少見。尤其是大權在握的將帥，自來就難得善終。老夫人愛子心切，勸將軍多為自家考慮，也是情理之中的事情。」
趙適淡淡說道：「既是情理之中，也是關心則亂。家母大概從來沒考慮過，為什麼桃媗論才貌、論出身、論談吐，樣樣都在盛氏之上，還與睡鶴有親戚之誼，睡鶴卻選擇了盛氏而非桃媗？」
那人道：「末將以為是先入為主？密貞郡王尚未見到三小姐之前，先已與這會兒的郡王妃兩情相悅了？」
「盛家不只盛氏一個女孩兒。」趙適說道，「就咱們打探到的消息，就是宣於家也曾有年少美貌的女孩兒同睡鶴接觸過，更有睡鶴那個義兄之女，如今的寧威侯世子婦，說是睡鶴的侄女，實際上與睡鶴年歲相差無幾。從睡鶴娶了曾與他兄妹相稱的盛氏來看，這孩子對於名份倫理其實看的不重，何以睡鶴早年接觸到的女孩兒裡頭，他偏偏看中了嬌生慣養又沒有明顯過人長處的盛氏？」
「那位雖然嬌生慣養，也懈怠於功課，浪費了翰林之女的名頭。」那人笑，「然而如今富家財女的名頭，卻是無人不知無人不曉了。」
趙適道：「睡鶴出身尊貴，卻幼年流落在外，受盡委屈。然他歸回以來，從未深究過往事，幾乎是王府怎麼說他就怎麼承認，可見他既對此事芥蒂極深，也是心存傲氣，懶得作口舌爭執。這樣的人，不太可能在婚事上屈就的，他之所以娶那盛氏，必是真心喜愛。」
「不然你只看他之前前往西疆，一路迢迢，刺殺、騷擾不斷，這情況就算他與子夜夫婦心有罅隙，不願意求助他們，我是他嫡親舅父，他派人給我遞個口信，我會不管么？再者，他就是不相信我會對從未見過的外甥有所維護，只說利弊，孟伯勤的兒子在西疆得了勢，難道對我有好處？！」
他嘆了口氣，「結果我左等右等，那孩子就好像壓根沒有我這舅舅一樣……雖然是他另外有依仗，也可見他胸中傲氣之盛了！他這是寧可讓孟氏猜到他流落在外那些年不簡單，也不願意低頭求人啊！既然如此，你覺得他會為了盛氏的陪嫁而裝模作樣么？」
那人說道：「末將以為，當初郡王之所以不肯來求將軍，除了心有傲氣外，多少也有三小姐當初之事，覺得尷尬？而且郡王對生身父母尚且不親，對外家又如何親近呢？」
「他對子夜夫婦不親是因為有怨恨。」趙適搖頭道，「但他對趙家即使不親，卻沒什麼怨懟的，這孩子分的非常清楚：當初他進高密王府好些日子了，始終不肯叫『父王』、『母妃』，就是對著清酌夫婦，也是一口一個『世子』、『世子婦』。但桃妝、桃媗姐妹到王府小住的時候，他是立刻與她們表兄妹相稱的。」
「這不是他對年少美貌的表妹有什麼特別的好感，而是因為趙家不是他的父家，對他沒什麼虧欠……」
似乎想到了什麼，趙適微微一哂，「也是他當年年紀小，知道的事情少，所以以為沒什麼虧欠吧？」
搖了搖頭，他沒有繼續這個話題的意思，說道，「睡鶴之所以心悅那盛氏，其實歸根到底就是因為那盛氏嬌生慣養，沒什麼心機。就睡鶴那樣的經歷，他能從玳瑁島出頭既不容易，也是見慣了陰謀詭計與勾心鬥角，所以他的性情里，很難不染上多疑。這是沒辦法的事情，匪窩那種環境，不多留個心眼，不比別人多一份算計，不定什麼時候就連骨頭都剩不下了。」
「長此以往下來，對於心眼多的女孩兒，不管生的多美貌、多會逢迎討好，睡鶴習慣使然，碰見了頭一個念頭不是欣賞，而是防備！」
「他的防心，你只看他離開玳瑁島時也有十七，這年紀在岸上有些人家都能當爹了，他那時候在島上也有了身份，卻連個暖床的丫鬟就知道有多深刻了。」
「而盛氏既天真，最要緊的是，睡鶴進入盛家時，她年才十三，正是半大不大的時候，又不會掩飾，對睡鶴來說，自然是一眼見底。」
「之後她就是學了點小心思，終究是在睡鶴了解的範疇之內，乃是他看著長起來的。如此睡鶴對她既無疑心，卻有信任，方能滋生真心實意。」
「我的桃媗雖然也不是那種心思深沉的蛇蠍美人，然而無奈根本沒同這表哥長久相處過，睡鶴所以即使看出她的本性，也不會像對盛氏那麼信任……說到底，這倆孩子沒有緣分，強行給他們撮合，反而是孽緣了！」
趙適搖著頭，「因此，何必冒險去拆散睡鶴與盛氏？倒不如將盛老太爺的計劃原原本本告訴他們，再做個好人。這樣往後他們小夫妻與眾不同了，若是念舊之人，自然會有回報；若是忘恩負義的，讓桃媗擠上去，又有什麼意義？」
那人說道：「將軍既然說密貞郡王會喜歡知根知底的單純的女孩兒，若是那盛氏死了，叫三小姐同他多相處些日子，不也差不多麼？」
「婚姻是結兩家之好，豈是夫婦二人的事情嗎？」趙適嘆了口氣，說道，「盛家當初將睡鶴認回去做兒子，圖的就是讓他承繼盛馨章一脈之餘，照顧下盛氏！這要求簡單明了合情合理沒什麼可猜疑的，畢竟盛家一直扃牖南風郡不是？」
「而在睡鶴的志向里，區區一個南風郡壓根什麼都不算，盛家的目的既然如此局限，他有什麼不放心的？」
「但桃媗背後是我趙氏，你只看我跟跟小弟的官職，你說趙家想方設法將桃媗許配給他，只是覺得他是個不錯的女婿人選……你相信么？」
「更遑論我已經說過了，睡鶴疑心很重，如果盛氏死在西疆而他逃出生天，不管經過是何等合情合理，他八成頭一個就會懷疑趙家。」
「到時候趙家才是出人出力又賣命，最後還不落好！」
「家母到底還是有些難以撇清骨肉之情，不免站在外祖母的角度去看那孩子，這做長輩的么，哄哄小孩子，豈非是常事？」
趙適有點意興闌珊的說道，「然而家母將睡鶴當小孩子看，睡鶴對她這個外祖母的情分既淡薄，且也已經不是小孩子了！跟這種疑心病重又前途遠大的人打交道，是不能玩算計的，因為他們疑心病發作起來根本不要證據、不要道理，只要感覺就成了。」
那人道：「只是咱們戍邊多年，接下來少不得還要為那位郡王的前程拼殺，最後沾光卻未必比得上盛家還有草莽出身的公孫氏……末將想著，老夫人之所以心心念念想將三小姐許給那位郡王，多少也有點這方面的不甘心？」
「這就是我建議對睡鶴不要玩手段，而是真心實意的緣故。」趙適緩緩說道，「盛家為什麼會在睡鶴心目中地位不同？歸根到底，不就是因為盛家養了他幾年，給他鋪了段路？公孫氏就更不要說了，那是救過他命的人家。」
「睡鶴能被他們的恩情打動，卻怎麼就不能被咱們趙家的好意感染？」
「就算盛家、公孫家搶了先手，所謂亡羊補牢尤未晚也，總比什麼都不做，甚至是將睡鶴推的更遠的好！」
「盛家、公孫家同睡鶴乃是非親非故，我們趙家同睡鶴怎麼說也有一份骨血之情在，不拿出誠摯來好好經營，反而跟他玩什麼手段……他要是個蠢人，能被哄住的，又或者沒什麼能耐，如容清醉那樣離了趙家扶持一事無成的，騙也就騙了，算計也就算計了，然而他不是，卻哪裡能像家母說的那樣做呢？」
那人沉思了一會，說道：「如果這樣的話，末將建議將軍，將盛家老太爺的打算告知郡王時，就不必讓郡王妃知道了。又或者，讓郡王去決定是否告知郡王妃。畢竟郡王雖然曾受盛家老太爺厚愛，卻哪裡能比郡王妃乃盛家老太爺嫡親孫女的情分？到時候縱然郡王妃有驚無險，那種未曾經歷過人世真正苦難的女子，八成也要痛不欲生一回。瞞著她，正可顯出咱們對郡王的體恤與愛護。」
趙適道：「嗯，這些事情，你去了西疆之後，自行斟酌也就是了。」
那人愕然道：「末將去西疆？！」
「你不去西疆誰去？」趙適聞言就笑了，溫言說道，「總不能我自己去吧？我可還要留在北疆盯著孟伯勤的！再者，若是咱們計劃順利的話，這麼大的一份功勞……給其他人，我要麼不放心，要麼不甘心！所以你就辛苦辛苦，親自帶人走一趟吧！」
見手下沉默不語，他嘴角笑意更濃，攤手道，「當然上面全部都是場面話，實際上，這會兒就咱們倆在，也別搪塞了：我這個書香門第出來的懷化將軍，論打仗也就是紙上談兵的水準，比孟伯勤都差遠了，也就是命好，趕著北疆這些年來沒出岔子，還有你們這班人的幫襯，不然裝都裝不下去了！」
「這會兒難得一個全殲茹茹主力的機會，你該不會敗家到看著我去糟蹋吧？」
那人沉默了一會兒，嘆道：「將軍雖然不擅排兵布陣，然而古人云，用兵攻心為上，攻城為下。將軍卻是實實在在的上策了。」
趙適在軍略上的才幹確實非常不怎麼樣，當這個懷化將軍水分不是一點點。而他之所以能夠成為高密王一派在軍方的最高代表，歸根到底，就是他在籠絡人心還有知人善用這兩點上的出色，足以坐穩這個位子。
「只是密貞郡王傳聞與高密王夫婦之間罅隙頗為深刻，之前孟家乾領三千北疆軍西行，他居然也不曾派人來求將軍，也不知道是否當真對將軍沒有遷怒？」這人平復了下激動的心情后，不免投桃報李的替趙適擔心，「若果如此，我去西疆之後，卻要好生替將軍分說才是！」
