盛惟喬不知道盛睡鶴的心思，氣呼呼了一陣之後也就抱著箱子走了。

這天她難得的發奮刻苦，綠錦等三個丫鬟也沒閑著，如此主僕忙碌到深夜，才在盛睡鶴的提醒下安置。

到了次日，盛惟喬、盛惟嫵、公孫應姜一大早就被各自的丫鬟喊醒，梳妝打扮，預備進宮。

正收拾著，外頭卻有下人來稟告，說是南氏來了。

盛惟喬聞說，就微微驚訝，雖然她前兩次覲見太后都是南氏帶著的，但上次舞陽長公主為了給她拒絕太后圓場，給她要了個可以獨自進宮的特權，後來回來的路上，南氏也沒說這次會陪她們去，現在怎麼忽然來了呢？

不過驚訝歸驚訝，畢竟是長輩，哪怕不請自來，總也不能把人晾著。

盛惟喬忙吩咐：「快請嬸母到正堂奉茶，跟她說，我這兒梳妝到一半，儀容不整，暫時不好去拜見，請她先用些茶點，我等等就到！」

片刻后她打扮好了，趕到正堂，卻見盛睡鶴已經在招呼南氏了，正說著：「臨近年關，想來嬸母作為侯府主母，必是諸事纏身的，今兒個專門為乖囡囡她們騰出一天空來入宮請安，卻教我們怎麼好意思呢？」

南氏搖頭道：「抱墨他們祖父祖母遠在桑梓，你們世叔又是獨子，我平常也沒個妯娌小姑的要走動，娘家亦距離遙遠，來往不便。說是大節下的忙，其實除了你們世叔宦場上的一些應酬，也沒什麼要緊事兒了。」

說到這裡看一眼正好進來的盛惟喬，道，「孟家那對姐妹都不是省油的燈，喬兒心思單純，嫵兒年紀又還那麼小，我看應姜那孩子也是個不愛說話的——你們畢竟來長安未久，進宮的次數也不多，固然太后許你們可以直接至宮門求見，就這麼任憑你們幾個孩子單獨去馨壽宮，同孟家的孩子們打交道，我跟你們世叔都是放心不下的。」

盛惟喬連忙道謝：「勞煩嬸母了！」

盛睡鶴難得沒有挑撥離間，也朝南氏頷首致意：「嬸母大恩，我們兄妹銘記在心！」他雖然給盛惟喬出主意，讓她沒必要急著把桓夜合送來的書跟筆記全部背下來，但對於桓夜合說孟十五宜敬而遠之、最好利用孟十四躲避這位孟家十五小姐的算計的話，還是很在意的。

畢竟盛惟喬勾心鬥角的水準，實在沒法讓他放心。

同行的盛惟嫵年紀擱那，不拖後腿就不錯了。

公孫應姜呢畢竟是玳瑁島出身，心機手段帶著市井氣息，難登大雅之堂，對於宮闈里的無形殺伐也是陌生的可以。

偏偏太后的邀請，盛睡鶴作為男子無法陪同，南氏肯幫忙，他求之不得，自然斂了之前巴不得離寧威侯府遠點的疏離與隔閡，端出親親熱熱的姿態來。

「不過陪著跑趟腿，怎麼就是大恩了？」但他之前給南氏的印象太壞了，南氏聽著他這話，卻冷哼，「你這小子，就愛見外！彷彿咱們兩家離得十萬八千里，隨便什麼小事也要肅然起敬似的！你要不是馨章兄的骨肉，我真不愛看到你！」

「這事兒卻好辦，下次聽到嬸母來了，我拿帷帽戴上，再出來拜見嬸母就是了。」盛睡鶴對她的抱怨渾不在意，笑著看了眼屋角的銅漏，道，「現在這個時辰，你們馬上走呢還是過會再動身？」

南氏跟盛惟喬短暫的商議了下，都認為雖然當日太后沒說時辰，但能早還是早點去的好，好歹顯得恭敬。

於是盛惟喬三人草草用了點早飯，就跟著南氏一塊登車出發了——只是南氏雖然一番好心，哪知到了宮門口，求見的消息傳進去，半晌后卻出來一名手持拂塵的內侍，正是盛惟喬頭次入宮時的引導宮人田公公，他客氣又堅定的拒絕了南氏的入覲：「本來夫人有這樣的心意，太後娘娘是很欣慰的。只是不巧，今兒個向夫人有要緊事要跟太後娘娘稟告，太後娘娘所以發了話，除了早就約好的幾家小姐外，今日其他人一律不見呢！還請南夫人改日再來吧？」

南氏聽著這話，心頭就是一沉，讓辰砂特別塞了個沉甸甸的荷包給他，小聲問：「既然鄭國公夫人有要事入覲，那我這幾個侄女兒進宮去，會不會太打擾太後娘娘了？」

她想的是既然自己進不去，那麼最好盛惟喬她們也別去了，左右她們今兒個來這裡，主要也是卻不過太后親自發的話，可不是自己想去那馨壽宮裡奉承——然而田公公笑著說：「這個倒是不妨事的！畢竟向夫人也不是單獨進宮，乃是把孟家還沒出閣的小姐們都帶上了，盛小姐幾位進去后，正好跟孟家小姐們做個伴呢！」

他這麼說了，南氏也不好提讓盛惟喬她們也別進宮的話，只能嘆著氣拉了盛惟喬叮囑幾句，憂心忡忡的目送她領著盛惟嫵、公孫應姜隨田公公走進宮門。

盛惟喬她們跟田公公不熟，宮中又有不可喧嘩的規矩，所以這一路上走的十分沉默。

半晌后，終於到了馨壽宮中，許是因為向夫人前來的緣故，今日太后卻用了正殿，照例田公公先進去稟告了，得到太后准許，盛惟喬三人方才整理儀容，魚貫而入請安。

她們這次進宮前，彼此提醒著行事恭謹，這會一舉一動都比足了規矩，頭都不抬一下的。

待上頭孟太后藹聲道了「平身」，又命「賜座」，在宮人搬來的三張粉彩描金萬花紋綉凳上坐了，又有宮女奉上香茗，輕輕道了聲謝后，各自接了梅子青繪御衣黃牡丹花葉描金圈足茶碗在手，方微微抬頭，偷覷丹墀之上。

就見上首的紫檀束腰夔鳳銜團壽紋寶座上，孟太后正按膝端坐，太后今兒個穿的是套五成新的常服，絳紫底四合如意瑞雲紋廣袖交領短襦的襟口露著兩重裡衣的衣領，一淺紫，一塗白。

腰間束了白玉金廂五雲捧日中闊帶，下系著的水色底彈墨山水裙許是因為洗的次數多的緣故，大部分墨色都已經很淡了，很多地方的山水圖案甚至都出現了斷續的痕迹。

不知道是不是上次去屠府拜訪時，聽說了孟太后大病痊癒沒幾個月的事情，盛惟喬現在看著，總覺得孟太后儘管將高髻梳的一絲不苟，上飾的十二樹花釵於燭火下流光溢彩著天家特有的堂皇雍容，脂粉裝點下的面容也算氣色不錯，但眼裡透出的神采，卻彷彿太后此刻所穿的衣裙一樣，洗盡韶華，惟余倦怠。

太后看著盛惟喬三個，微露笑容，側頭與下首一名穿著一品夫人鈿釵禮衣的中年美婦說道：「這是盛世雄的孫女兒跟曾孫女，前兩日因為碧水郡之事，由寧威侯夫人領進宮來跟哀家解釋，哀家原說些許小事，沒什麼好計較的。結果說著說著，就隨口給這叫惟喬的女孩兒派了件差事，本也沒指望她能有什麼見地——誰知道卻是誤打誤撞，女孩兒束手無策，家裡兄長卻是個胸有丘壑的，居然一眼看出了破綻！」

盛惟喬揣測那中年美婦應該就是鄭國公夫人向氏了，本來聽說這向氏不怎麼得鄭國公喜愛，雖然是太后親自給鄭國公挑的續弦，又受了正經的朝廷誥封，但在國公府中，似乎那孟十五孟麗絳的生母，仗了鄭國公的偏疼，對這主母可不怎麼尊敬——盛惟喬所以揣測這向氏許是姿容不大好？

然這會瞧著向氏面若滿月，細眉鳳眼，瓊鼻櫻唇，肌膚晶瑩若雪，身段也是凹凸有致，嫵媚非常，望之不過三十許人，正是風韻動人，與盛惟喬之前想象里的深宅怨婦相去甚遠。

「我也真是傻了！」盛惟喬所以暗自失笑，「這位是孟十四的親娘，孟十四容貌可不差，這當娘的難為還能丑到哪裡去？」

又好奇那孟十五容貌也未必在孟十四之上，其生母也不知道是格外美貌呢還是格外有手段，竟將這向氏生生比了下去？

她這兒七想八想的，上頭向氏眼眶就紅了：「這真真是上天垂憐了！不然臣婦這輩子，只怕是再也見不著伯亨了！」

語未畢，眼淚已經落了下來。

「你哭什麼？孩子有了消息是好事啊。」孟太后嘆息著，「雖然受了點傷，不過人都找到了，回來長安慢慢將養也就是了——你這麼哭著，別人還以為出了壞事呢！」

向氏聞言，慌忙擦著臉，請罪：「臣婦失儀了，請娘娘饒恕！」

孟太后擺了擺手表示不計較，不過跟著也就打發女孩兒們：「哀家叫人在偏殿里給你們擺了瓜果茶點，你們過去玩罷！老拘在哀家跟前，想來也不自在！」

底下女孩兒們齊齊應了一聲，告退出殿的時候，盛惟喬就忽然醒悟過來，方才在宮門口的時候，田公公攔著南氏沒讓進宮，這會自己一行人才來，太后就要攆人了，可見太后早就想跟向氏單獨說話了，只是之前約好的人里，她們這三個一直沒到——太后所以等到現在才發這個話。

雖然孟太后沒有說什麼，盛惟喬想明此節，雙頰就是一片赤紅：好么！她還以為自己來的夠早了呢，結果還是落在了向氏一行人之後不說，更讓孟太后專門等了也不知道多久？

她面紅耳赤的夾在人群里出門去，卻不知道身後緩緩關閉大門的正殿內，向氏的目光一直逡巡在她的背影上，直到被殿門阻隔才收回。

這時候殿中還在的都是可信之人，向氏與孟太后也素來親熱，說話就要隨意起來了，她輕聲問著：「太後娘娘，碧水郡之事，欽差跟碧水郡上下查了那麼久，都沒線索。這盛家兄妹名不見經傳，才來長安不幾日，之前懷疑茹茹，還能說那盛睡鶴心思靈巧，懂得投朝廷所好！可這次伯亨被找到的地方，所得線索，居然確實有指向茹茹的意思……這到底是那盛睡鶴年紀輕輕就明察秋毫至此，還是……賊喊捉賊？！」