盛睡鶴於宣景三十年春末夏初回到盛家，當年除夕盛氏開祠堂大祭后，正式列入宗譜，以年歲序齒為大公子，自此同輩的排行都朝後移了一位。
宣景三十一年院試，縣府院三考即列案首，雖然只是小三元，卻是盛蘭辭當年也沒取得過的——盛蘭辭是在二十歲上金榜題名，不過院試、鄉試、會試、殿試都沒奪過魁。
盛睡鶴初戰告捷之後，盛府上下皆喜出望外。
盛蘭辭甚至在盛老太爺的授意下，將生意暫時全部交給馮氏以及盛福主持，專門騰了一年功夫悉心指點盛睡鶴功課。
而盛睡鶴也沒辜負盛家的期望，宣景三十二年秋的鄉試上，再次奪得解元！
以至於原本因為白氏之死導致兩年不得升遷、從而對盛家多少有些怨懟的郡守，都主動向盛蘭辭示好，話里話外的推薦自己才十二歲的小女兒——其實南風郡因為商賈之道大行，文風不昌，本地的解元，跟那些科考大郡的才子往往都是有差距的。
像盛蘭辭這個級別，已經屬於幾十年一出了。
那郡守祖籍江南，實打實科考大郡里廝殺出來的俊傑，偌大南風郡，除了二十歲金榜題名入過翰林又因孝致仕的盛蘭辭，單論文采，他一個都看不上。
這樣的眼界，等閑一個十九歲的解元，郡守是不會動結親之念的，卻是因為盛睡鶴的文章實在令他意外：「敢問馨章兄，令郎認祖歸宗前，可曾拜在哪位大家門下？愚弟觀令郎此番應試的文章，高屋建瓴，雲霞滿紙，卻不類兄長，其老到辛辣之處，隱隱竟教愚弟想起數年前拜讀過的桓公的舊作來了！馨章兄恕愚弟直言一句：南風郡上下，只怕無人能教出這等才子啊！」
郡守有此想也不奇怪，盛睡鶴既然是盛蘭辭唯一的男嗣，哪怕養在外面，盛蘭辭也沒有虧待他的道理——也許就是因為拜在某個大家門下刻苦攻讀，所以才拖到十七歲上方認祖歸宗呢？
畢竟盛蘭辭雖然在南風郡扃牖了二十來年了，終歸是翰林院里混過的人，盛家祖上也不清貧，他當年仕宦長安時，手裡不是沒有銀子去廣闊交遊的。
在那時候認識某位大家或大家的親朋好友，想方設法讓外室子拜進大家門下的可能是有的。
然而盛蘭辭斷然否認了這種可能：「犬子自幼養在莊子上，之前的老師不過是個老童生罷了，也是看他還有些天分，拙荊又不住催促，方將他接回府中教誨，如今瞧著倒還算爭氣！」
「那就是天生的資質非凡了！」郡守對於盛蘭辭「拙荊不住催促」那當然是半個字都不相信——郡守出身大族，雖是男子，也不是不知道后宅陰私事，在他看來，馮氏在無子的情況下居然沒把盛睡鶴養在跟前，反而弄到十七歲才進門，這個態度肯定就是反對的，只怕是盛蘭辭見膝下無子不是個事，好說歹說才讓馮氏點了頭，不過念在結髮之情的份上，給馮氏遮臉故意這麼講罷了。
郡守想到這裡，對於跟盛家結親頓時有點遲疑，如果馮氏不喜歡盛睡鶴的話，又怎麼會對兒媳婦好？自己女兒也是嬌養大的，落到個跟丈夫沒血緣還心懷惡意的婆婆手裡，想也知道日子不會太好過。
關鍵是看盛蘭辭這個態度，哪怕外室子爭氣到一再為盛家光耀門楣了，卻始終偏袒髮妻嫡女，到時候會不會幫自己女兒說公道話還真不好講——郡守雖然愛惜盛睡鶴的才華，但畢竟是江南大族子弟，見多了少年俊傑，倒也沒覺得非得把女兒嫁給他不可。
這麼想著，郡守也不再繼續提兩家結親的事情了，暗道若盛蘭辭有意，主動相求，必然也會主動許下善待自己女兒的承諾，如此即使將來馮氏虧待自己女兒，盛蘭辭礙於承諾，總不好不管不問，任憑髮妻欺凌兒婦；若盛蘭辭不提這事兒，顯然是不想跟自家結親的，那自己好好的掌上明珠，很沒必要自降身份，上趕著朝盛家塞。
是以只揀了盛睡鶴的天資說話，「這樣的麒麟兒，委實教人羨慕！」
盛蘭辭替兒子謙遜了一番，轉誇郡守之子也是器宇軒昂前途無量，跟著又作煩惱狀，道：「他現在雖然考了個解元，然而賢弟也知，我南風郡的解元，拿去江南、蜀地，卻也難免泯然眾人了！偏他自以為學問足夠，竟打算收拾行囊，趁著尚未入冬，揚帆北上，赴長安來年會試——家父年歲漸長，對孫輩素來寵溺，非但不說他的輕狂，反倒十分贊成！這事兒家父做了主，愚兄也不大好說話。只是會試之艱難，譬如千軍萬馬過獨木橋，也不知道這不肖子明年怎麼個灰頭土臉法回來？」
郡守聞言，微微皺眉，也不大讚成：「要是上一科的解元，想連捷杏榜，愚弟也懶得勸——考上最好，考不上權當觀場，都沒有什麼。但令郎的話，愚弟卻也覺得他明年不宜下場，否則實在太浪費了！」
這倒不是郡守怕盛睡鶴考不上，恰恰相反，正是怕盛睡鶴考上——這當然不是郡守想坑盛睡鶴，而是這時候對於年輕才子，尤其是出色的年輕才子的一種默認的「愛護」：既然年紀輕輕就已經在學問上很有火候乃至於造詣了，早早金榜題名出仕，把心力資質耗費在名利場上，委實浪費！還不如趁年輕繼續進修深造，成為一代大儒之後再做官啊！
畢竟進士三年就有一榜，偶爾還會加恩科，但大儒多少年才出一位？
如果盛睡鶴參加府試之前透露出這樣的念頭，郡守甚至會跟盛蘭辭商議，故意黜落他，免得他好高騖遠，浪費了上天賜予的卓絕天賦與青春年華！
盛蘭辭對於士林中的講究了如指掌，今日特意提起此事，也正是為了盛睡鶴將來考慮，聞言立刻道：「原本愚兄也是這麼勸他的，然而那不肖子說，南風郡文風不昌，平日里除了向愚兄請教功課外，就是想尋個年歲彷彿的人探討功課也不能！所以還不如趁家父與愚兄尚在壯年，不需他朝夕侍奉膝下，往長安一游，即使不能中榜，料想長安人傑地靈，此行必有收穫！若中榜，他會設法考入翰林院，以求近水樓台先得月，增補學問。」
「噢？」果然郡守聞言，神色一動，思忖片刻，竟也贊同道，「如此看來，馨章兄說令郎輕狂卻也未必了！以令郎的文章，郡中學子，確實找不出能與他勢均力敵之人——你我各有重任，能教導他的地方不多，他這樣好學，倒也難怪會思慕長安！」
但又惋惜，「其實若想相交同儕，去江南也可啊！莫如愚弟修書一封，令他持之往江南一游？敝家在江南還算有些人情，令郎如今也算愚弟的學生，去了跟在自己家也一樣。」
郡守這麼說，一來是真心建議盛睡鶴去江南；二來卻是對於跟盛家結親還有些戀戀不捨：在郡守現在看來，盛睡鶴的才華也許未必獨一無二，但有他這樣才華還這麼年輕這麼容貌出色的卻肯定是鳳毛麟角了。
所以儘管看出盛蘭辭沒有允親之意，還是委婉的努力了一把。
「原本愚兄也提了江南，但那不肖子不知道從哪打聽到消息，說寧威侯世子明科有意下場，竟是執意前往——小女聞訊勸了他好幾回他始終不肯聽，家父縱容孫輩，次次站在他那邊，再說下去，家父就要動怒了，愚兄擔心家父身體，所以不敢再說。」盛蘭辭說這番話時一臉的為難，儼然真的為盛老太爺寵溺孫兒頭疼萬分似的，但郡守卻明白，這是再三拒絕跟自己做兒女親家的暗示了。
郡守心裡當然不怎麼痛快，語氣也淡了下來：「此子非但聰慧敏捷，又友愛手足，也難怪令尊有所縱容，換了家嚴，膝下有這樣出色的孫兒，只怕寵的還要厲害些！」
——徐抱墨負了盛惟喬的事情，郡守是在年初時候知道的，原因是他想把盛惟喬說給自己侄子，盛蘭辭所以告知此事，表示女兒初戀失敗，情傷嚴重，一直沒能走出來，這會自己實在不敢跟她提婚事，因為不敢耽擱了郡守之侄的青春，只能婉拒了。
這當然是盛蘭辭為了不傷和氣騙郡守的，盛惟喬要當真到現在都記著徐抱墨，盛蘭辭早就動手殺人了，還會讓徐抱墨活蹦亂跳的在徐府後院抓狂於明科要跟盛睡鶴同場？
主要是盛蘭辭打聽到郡守的侄子雖然才貌雙全，品行在一般人眼裡也還過得去，但偶爾也會跟同伴去勾欄花船上風流一下，在江南的名.妓里略有聲名。
何況郡守家裡是大族，大族就意味著規矩緊、勢力大，盛蘭辭雖然自認不是小門小戶，也很有手段，自忖要對付偌大宗族還是很吃力的，所以哪裡肯把女兒許過去呢？
但他跟郡守多少年交情了，又有利益關係在裡面，直接拒絕難免會讓郡守覺得難堪，也只能拉了徐抱墨出來頂缸。
現在順勢再拿這事替盛睡鶴參加來年會試鋪路，想來將來即使有人徹查盛睡鶴的底細，也不會太懷疑自己為什麼沒有阻攔他連捷杏榜了——其實照盛蘭辭自己的想法，他也認為盛睡鶴考到舉人之後可以壓一壓，把名望、學問都提升上去之後，走大儒的路子，不但更穩妥，前途也必定更廣闊。
要知道歷朝歷代以來，進士好殺，大儒難動。當年桓觀瀾失蹤后，為什麼事情會鬧那麼大，朝廷都為之震動數月？
這可不僅僅是因為桓觀瀾乃先帝所留的輔政大臣，也不僅僅因為他的失蹤與兩位寵妃有關，最關鍵的是，桓觀瀾是公認的大儒！
幾十年來，向他請教過、執弟子禮、正式入他名下、欽佩他學問的人，不知凡幾！
桓觀瀾失蹤的時候雖然已經致仕歸鄉，子孫也都沒有居高位的，但遍布天下的這些人，於情於理，哪能不管？
所以家裡如果出了一位大儒，可以說好處無窮，留名青史，不在話下。
而盛家現在在地方上的境況非常好，又不是那種敗落門第，急需子弟金榜題名好振興家聲，只取眼前利。以盛睡鶴的年紀，哪怕在南風郡養望個十年再出仕，那也是正年富力強。
無奈盛睡鶴急於前往長安，盛蘭辭幾次三番勸說無果，斟酌之下只能妥協。
他今天特意來找郡守，為盛睡鶴將來可能遭受的「急功近利、貪慕權勢」攻訐做背書只是個引子，主要還是為了向郡守打聽朝廷動向，為盛睡鶴前往長安之後的待人接物做參照。
當然因為推辭兒女親事的緣故，這番打聽比來之前的預料要艱難了不少——好在郡守究竟大族出身，心胸不算太狹窄，兼之他在南風郡做官，也需要盛家配合，所以在盛蘭辭暗示給予一定好處作為賠罪后，也放緩了神情，與他一五一十的說了不少邸報中沒有提、郡守私人關係才探聽到的消息。
如此一番長談下來，盛蘭辭對於明科進士的前途實在不看好，但想起盛睡鶴在這件事情上堅決的態度，不禁捏了捏眉心，覺得好生頭疼。
偏偏這天回到盛府之後，臉色疲倦的盛蘭辭尚未來得及回房更衣，迎上來的馮氏皺著眉頭，又跟他說了件麻煩事：「小妹送了消息來，說打算攜二子歸寧！」
