相比起椒房殿里的溫馨熱鬧，蕭語晗母女的寢宮略顯冷清。
蕭語晗守寡多年，性子沉靜，也習慣了這份寂寥。
晚膳后，蕭語晗和芙姐兒母女兩人在寢宮裡轉了一圈，母女兩人走得微微出汗了，才回了寢室里。
芙姐兒白皙秀雅的臉孔泛著紅暈，一雙美目如春水，閃著不為人知的喜悅。
蕭語晗也是自年少時過來的，焉能看不出芙姐兒的心思，輕聲笑問：「芙姐兒，你今年已有十六歲。到明年春日，娘便給你定下親事如何？」
芙姐兒紅暈布滿臉頰，小聲說道：「娘，我不急著成親，我要多陪你兩年。」
她若出宮開府，娘親就只剩一個人，也太寂寞了。
蕭語晗笑了笑，伸手輕撫女兒的髮絲，柔聲道：「傻丫頭，只要你過的好，娘心裡就高興。」
頓了頓，又道：「如我所料不錯，明年春闈過後，你方姨就要請皇後娘娘保媒了。」
提起李欽，芙姐兒的臉熱騰騰的。
蕭語晗含笑看著羞答答的女兒，腦海中忽地閃過十餘年前的自己。
年少的她，在上元節時對三皇子一見鍾情。賜婚的鳳旨到了蕭家，她心裡是何等的激動驚喜。剛成親時，他們也曾有過恩愛的時光。可惜，隨著三皇子坐上龍椅成了天子，夫妻之間的隔閡也越來越明顯。直至那一日，她驚覺丈夫心中另有他人……
陳舊的往事，現在想來，沒了鮮血淋漓的痛苦，只余蒼涼和心酸。
蕭語晗目中掠過一絲苦澀，不願在芙姐兒面前流露半分，打起精神笑問：「若李家來提親，你可願意？」
芙姐兒也沒過分羞臊忸怩，很快點了點頭。
蕭語晗欣慰地笑道：「你和欽哥兒自小相識，頗有情意。比起盲婚啞嫁強的多。你願意就好。」
芙姐兒咬咬嘴唇，抬起眼說道：「娘，待我成親開府，就去求七叔七嬸娘，接你出宮到我的公主府里住下。」
蕭語晗溫柔地凝望著女兒：「你這般貼心孝順，我心裡自是歡喜。只是，此事你萬萬不可張口。魯王妃閩王妃皆住在宮中，我若隨你出宮，你七嬸娘還有什麼理由將她們留在宮中？」
「宮中看似平靜，實則波濤暗涌。我幫不了什麼忙，也不能給你七嬸娘添亂。」
芙姐兒不是不解事的孩童了。宮中複雜又微妙的情勢，芙姐兒自然也知曉。
芙姐兒沉默了片刻，才低聲道：「七叔七嬸娘想讓阿蘿堂妹做儲君。二伯母和霽哥兒不甘心，怕是要爭上一爭的。五嬸娘倒無相爭之心，只怕立儲的時候，霖堂弟霆堂弟免不了都要被捲入其中。」
蕭語晗輕嘆一聲：「你心中有數就好。總之，這些紛亂，和你無關。你招了駙馬後，就好生過自己的日子。有你七叔七嬸在，少不得你一世平安富貴。」
芙姐兒又沉默片刻，然後張口：「娘，你不必擔心，我心中從無怨懟不甘。阿蘿是阿蘿，我是我。我有自知之明，阿蘿能做的事，我是做不到的。」
「別說父皇已去世多年。哪怕父皇一直在世，立儲時也絕不會考慮我……若換了父皇，定會選一個侄兒過繼，立為儲君。」
總之，儲君什麼的，和她沒什麼關係。
她對阿蘿堂妹從無半分嫉妒，只是很羨慕而已。她羨慕阿蘿堂妹聰慧自信勇敢堅定，羨慕阿蘿堂妹有這樣一雙全心全意為女兒謀划的爹娘。
蕭語晗伸手，將芙姐兒摟進懷中。
母女兩個依偎在一起。
這些年，她們互為支柱互為依靠，熬過漫長的歲月。只盼著日子永遠平靜寧和。
……
另一處寢宮裡，趙長卿也在和蓉姐兒說話。
蓉姐兒和芙姐兒一樣，自從蓮池書院結業后，便整日待在宮裡，陪伴在親娘身邊。
堂姐妹三人中，阿蘿毫無疑問是最聰慧最出色的那一個。芙姐兒頗有幾分靈動慧黠。蓉姐兒則是最溫柔最內斂最沉靜的那一個。
親娘趙長卿絕大部分的心思都放在了兄長身上，對她這個女兒的關切不免少了許多。她也習慣了凡事聽親娘和兄長的。
趙長卿問了白日之事，對李鈺李欽兄弟兩人，問得格外仔細。
蓉姐兒心裡如小鹿亂撞，忍不住暗暗浮想聯翩。
論年齡，她比芙姐兒還要大了數月。過了這個年，她就十七歲了。娘親問得這般仔細，一定是在考慮她的親事了。
蓉姐兒忍著羞怯，悄聲說道：「娘，李二公子和芙堂妹更熟絡些。」
你可千萬別亂點鴛鴦譜啊！
趙長卿不動聲色地哦了一聲，瞄了面頰泛紅的蓉姐兒一眼。忽地說道：「廉家這一輩倒是有個出色兒郎，廉四公子今年十七歲，是廉將軍嫡親的侄兒。如今在周統領麾下任職。」
蓉姐兒一愣，反射性地抬頭看著趙長卿：「娘……」
娘親怎麼忽然提起廉家兒郎來了？
這個廉公子好與不好，和她有什麼關係！
趙長卿又說了下去：「楚家也有適齡的少年郎，楚將軍的嫡孫有八個，和你年齡合適的，是楚家四房的長子，在楚家排行第六，和你同齡。去歲楚六公子也進了御林軍。現在雖官職不高，不過，有楚將軍提攜，日後定有好前程。」
蓉姐兒：「……」
蓉姐兒終於聽懂了。
她不敢置信地看著面容平靜的親娘，俏臉上的紅暈褪得乾乾淨淨，顯出異樣的蒼白和驚惶。整個人顫抖不已。
趙長卿狠下心腸，繼續說道：「廉四公子和楚六公子，皆出身將門。也都是京城裡頗為出色的少年郎。你年齡不小了，也到了談婚論嫁之齡。我在宮中，不便為你操持親事。便讓你長嫂為你暗中相看……」
蓉姐兒用力咬著嘴唇，眼眶裡淚水滾動，遲遲未落。
是，她到了成親之齡。
李鈺當然好。他是李閣老的曾長孫，才學出眾，品性俱佳。她和他相識數年，彼此心意暗許。這本是一門好親事。
可是，娘更願她嫁入廉家或楚家。
