梅太妃這些時日被兒子的疏遠淡漠震住了，心中早有悔意。琴瑟這一回來，梅太妃心裡最後的一根弦也鬆了，終於低了頭。
隔日一大早，帝后便領著阿蘿一同來問安。
「母后今日感覺可好些了？」盛鴻聲音溫和，卻少了往日的親密。
母子之間，到底有了隔閡。
梅太妃心中一陣抽痛，怔怔地看了盛鴻片刻，才低聲應道：「好一些了。」
頓了片刻，梅太妃又道：「琴瑟伺候我二十餘年，我身邊片刻離不得她。她這一回來，我這病就好了一半。」
謝明曦微笑著接了話茬：「琴瑟之前病了月余，病中宮女不宜近身伺候主子，免得過了病氣。這也是宮中的老規矩了。好在琴瑟已經病癒，以後讓她在母妃身邊好生伺候。」
梅太妃下意識地看了謝明曦一眼。
身在後宮數十年，梅太妃自問也算見慣後宮爭鬥傾軋手段。
謝明曦一個多月前的冰冷威脅言猶在耳，令人不寒而慄。現在已是言笑晏晏，彷彿什麼都沒發生過。
變臉比翻書還快！
梅太妃心中沒了反抗或掙扎的念頭，只余低頭認輸一條路。
「皇后說的是。」梅太妃勉強擠出幾個字。
梅太妃既已低頭，謝明曦不再緊盯不放，態度恭敬而溫和：「後宮諸事平順，晉地戰事也頻頻告捷。母妃不必操心，只管安心養病。」
不養病她還能做什麼？
梅太妃想嗤笑一聲，或是譏諷幾句，眼角餘光看到盛鴻喜怒不辨的神色，話到嘴邊又改了：「是啊，哀家也算想開了。這一把年紀，還操個什麼心？等著兒子媳婦孫女孝敬便是。」
盛鴻神色和緩：「朕晚上再來看母妃。」
阿蘿也笑道：「祖母，我要去書院了。待散學了，我來陪祖母說話解悶。」
這一個多月來，帝后和梅太妃較勁，阿蘿也一直未曾露面。梅太妃雖重男輕女想要皇孫，對唯一的孫女也頗為疼愛。聞言總算有了一絲笑意：「好。」
彼此心中有隔閡，母慈子孝一家和樂的情景總顯得有些刻意。
帝后沒有多停留，很快帶著阿蘿離去。
梅太妃神色懨懨，在琴瑟的伺候下勉強吃了半碗粥便睡下了。
……
一炷香后，阿蘿和蓉姐兒芙姐兒一起坐著馬車去蓮池書院。顧山長今日有課，也一同坐馬車去書院。
蓉姐兒輕聲問道：「阿蘿堂妹，梅太妃娘娘的身體可好些了？」
阿蘿點點頭應道：「略見好轉。」
「太妃娘娘年邁，身體虛弱，病了一場，得好生養上一陣子才是。」芙姐兒接過話茬：「待太妃娘娘病症好轉，我和蓉堂姐一起去寒香宮探望。」
阿蘿笑著嗯了一聲。
阿蘿今年十三歲，芙姐兒比阿蘿大了一歲，身量已經長成，已是窈窕少女。蓉姐兒又年長一歲，今年已經及笄。
堂姐妹三個一起長大，感情甚佳。此時坐在一起輕聲細語，頗為和睦。
帝后和梅太妃因宮妃之事鬧了爭執不和，冷戰了月余。蓉姐兒芙姐兒身在宮中，自然也都知曉。只是，這等事還輪不到她們來過問。索性當做什麼也不知情罷了。
阿蘿尚且年少，還沒修鍊至喜怒不形於色的地步。近來心情不佳，話比往日少了許多。閑話幾句，便住了口。
蓉姐兒和芙姐兒對視一眼，頗有默契地同時住口，並不多問。
堂姐妹感情雖親密，有些話也是不便問出口的。
譬如，你父皇不肯納宮妃，你母后遲遲無孕無子，你祖母為此鬧騰不休，你心裡是何感受？
再譬如，你的父皇母后心中到底是怎麼打算的？難道以後真要過繼侄兒立儲不成？
諸如此類，一個字都不能問。
唯有知悉一切的顧山長，才能稍稍窺破阿蘿的真實心情，心中不由得暗暗嘆口氣。
這大半年來，朝臣們接二連三的上奏摺，後宮梅太妃也沒消停過。帝后意志堅定城府又深，應對自如。
而阿蘿，顯然也已感受到了來自世俗常規的無形卻又無所不在的壓力。
這對一個十三歲的少女來說，無疑是一個巨大的考驗。
阿蘿心情確實有些紛亂，更多的卻是不平。
朝臣們整日上奏摺，要父皇廣開後宮。梅太妃也鬧騰著讓父皇納宮妃。宮中的二伯母心思活絡，早已打上了過繼的念頭。靜太妃也動了心思，便是端太妃，也妄想著將雲哥兒塞進椒房殿來……
竟然從沒有人想過她才是父皇母后唯一的血脈，所有人都有志一同地忽略了她的存在。換而言之，就算她是帝后唯一的愛女，也沒有人支持她被立為儲君。
她終於深刻地體會到了母后曾說過的那番話。
她真正的對手，不是幾位堂兄或堂弟們。而是世人認定的世俗常規。
這份難以言喻的惱火和不甘，日復一日地堆積，在胸膛里緩慢燃燒。
只是，她再年輕氣盛，也知道欲速則不達的道理。不得不按捺住這份惱怒不平。這也是母后教導過她的，成大事者，需胸襟廣闊，忍常人之不能忍了。
……
阿蘿的自制力遠勝同齡人。
進了學舍后，阿蘿便將所有煩心事拋諸腦後，專心聽課。
待到下午散學之際，阿蘿出了書院，一個眉眼清秀的小廝殷勤地走上前，將手中的食盒遞至女官雲翠微的手中：「雲女官，奴才奉公子之命在此等候。這食盒裡的點心是陸府廚娘最拿手的，請公主殿下嘗一嘗。」
這個小廝，正是佑哥兒的長隨。
男女有別，佑哥兒不便到書院外等候，便時常打發小廝送些吃的玩的給阿蘿。
阿蘿沉悶的心情頓時一掃而空，眉眼間俱是笑意：「雲女官收下便是。」
雲翠微恭敬應下，接過了食盒。
一路上吃了半盒子點心，阿蘿心情轉好。回宮后，第一件事便去了寒香宮探望梅太妃。
梅太妃的精神較之早上好了一些，拉著阿蘿的手吩咐左右：「你們都退下，哀家和阿蘿要單獨說會兒話。」
