眾少年少女在宮裡度過了愉快的一日。
被數落是意料中的事，小寶兒這些年也被大人們訓斥慣了。當時老老實實挨訓，一轉頭就拋在腦後，壓根沒放在心上。
傍晚時分，小寶兒回了府。
秦思蕁迎上前，張口問道：「今日皇後娘娘可曾數落你？」
小寶兒點點頭，大大咧咧地應道：「數落過了，我也向皇後娘娘保證過了，下一次月考，一定考過五十分。」
這樣的保證，沒有十回也有八回。
可惜保證歸保證，平日課業就是不見多少長進。
想當年，她在蓮池書院讀書時從不落人後，陳湛亦是文武雙全。真不知她怎麼會生出這般憊懶又淘氣的兒子來。
秦思蕁越想越惱火，輕哼一聲道：「瞧瞧陸天佑，瞧瞧盛霖，還有李鈺李欽，誰的課業都比你強。便是盛霆，也比要強一些。你怎麼就這般不爭氣！娘的臉都快被你丟光了！」
小寶兒振振有詞地反駁：「娘說這話可就太偏頗了。夫子說過，人生來天賦不同，各有所長。他們課業都比我強是沒錯，我也有他們不及的長處啊！」
「比游水比爬樹，他們就都不及我……誒喲！娘，別擰我的耳朵，我的耳朵快掉了。誒喲誒喲！」
一聲聲慘呼，響徹陳府。
二寶兒和小寶兒湊在一起幸災樂禍：「瞧瞧，大哥又挨揍了！」
「誰讓他不好好讀書來著。娘訓他幾句，他還要頂嘴。他不挨揍誰挨揍？」
「我們以後可得學機靈點，別像大哥那麼傻。游水爬樹這種事，怎麼能在娘面前隨口就說。」
「對對對，我們不說。」
……
當日晚上，陳湛回府後，就見溫柔好性子的秦思蕁綳著一張臉生悶氣。
陳湛一看便知是怎麼回事，笑著上前哄道：「是不是又被小寶兒氣著了？我早就勸過你，別總為小寶兒的課業生氣。他也不算差，只是，這世間聰慧優秀的少年郎太多了，我們的小寶兒資質勉強算中上。和一群資質上佳的少年郎在一起讀書，考倒數也是正常。」
正常個屁！
秦思蕁用力揮拳，狠狠捶了陳湛的胸口：「都怪你，整日就會慣著他。總為他尋借口找理由。」
陳湛差點被這一拳捶岔了氣，猛地咳嗽幾聲，才緩過氣來：「是是是，都是我的錯。是我太慣著小寶兒了，都怪我。」
聰明的男人在妻子遷怒的時候，絕不會爭辯。否則，下場只會更慘。
果然，秦思蕁的悶氣很快散了，伸手替陳湛揉胸口，一邊低聲嘆道：「對不起，我今兒個有些生氣，不是故意要揍你。」
陳湛低笑一聲，將秦思蕁的手牢牢攥住貼在胸口：「你心情不好，只管揍我出氣。」
「油嘴滑舌！」秦思蕁撲哧一聲笑了起來：「小寶兒那張嘴，就是像你！」
小寶兒淘氣歸淘氣，卻也格外討人喜歡。陳家上下都疼小寶兒，就是宮中的謝皇后，對小寶兒也格外偏疼幾分。
陳湛自得地挑了挑眉：「我的兒子，當然像我。」
頓了頓，又柔聲道：「你整日為三個小子操心翻神，沒個消停的時候。不如，我們再生一個溫柔乖巧的女兒，生的像你。」
女兒多好，又貼心又乖順。
秦思蕁怦然心動，很快又苦著臉搖頭：「不行，還是別再生了。萬一再生個兒子怎麼辦？他們兄弟三個已經讓我整日發愁了。千萬不能再多一個。」
這倒也是。萬一再生個淘氣小子怎麼辦？
陳湛想想也覺頭痛，很快改口：「算了算了，我們不生了。」
夫妻兩個絮叨幾句兒子，很自然地提起了帝后兩人。
秦思蕁面上隱有憂色，低聲道：「皇上登基九年，今年二十九歲，到明年就三旬了。皇後娘娘今年也有二十八歲，年齡著實不算小了。算一算，太後娘娘的孝期也過了兩年多。皇後娘娘遲遲沒有身孕，總令人憂心。」
中宮無子，短短四個字卻格外沉重。
提起此事，陳湛也無心說笑了，皺眉道：「這兩年，朝廷忙著削藩平藩。眾臣無暇顧及這些。如今三藩皆平，廉將軍率兵而歸。朝中已有人蠢蠢欲動，要上奏摺，奏請皇上廣開後宮了。」
陳湛身為言官，消息格外靈通。據他所知，暗中準備聯名上奏摺的官員，不下數十人。
「皇上和皇後娘娘情意深厚，如何容得下第三人？」秦思蕁也擰緊了眉頭。
陳湛嘆了一聲：「你太天真了！一旦開後宮選宮妃，何止是第三人，怕是第四人第五人都跟著來了。」
秦思蕁啞然無語。
夫妻兩個默默對視片刻，不約而同地嘆了一聲。
世間哪有十全十美之事。
譬如盛鴻和謝明曦，如今貴為帝后，一個執掌朝政，一個坐鎮中宮。一個削藩平藩，收復藩地，立下不朽的功業。一個掌管後宮，和一眾同窗設立女童學堂善堂和女子作坊，極大地提升女子的地位。夫妻兩人恩愛和睦，堪稱大齊夫妻典範。
唯一的遺憾，就是只有阿蘿一個女兒，至今還沒有兒子。
國無儲君，人心不安！
眾臣忍到今時今日才上奏摺，已算是有耐心了。
……
正如陳湛所料，隔日的大朝會上，有十數名官員聯名上了奏摺。奏摺上先誇讚謝皇后一通，母儀天下賢良淑德諸如此類。
這麼賢良的謝皇后，唯一的遺憾是一直無子。理應主動為皇上納選宮妃繁衍子嗣才對。
龍椅上的天子神色淡淡，窺不清是喜是怒，將奏摺留中不發。
然而，這份奏摺僅僅是一個開端罷了。
緊接著而來的，是紛至沓來奏請天子廣開後宮的奏摺。
上奏摺的，有文官有武將，有宗親有藩王。就連謝皇后的父親謝鈞，也親自上了奏摺，奏摺里的言辭分外懇切。
奏摺摞起來有半人高，絕不是虛言。
奈何天子安穩如山，愣是沒有半分回應。
很快，又有了彈劾謝皇后「不賢善嫉」的奏摺呈到了天子面前。
……
