李太皇太後身著壽衣，躺在厚重冰冷的棺木里。
咽氣才幾個時辰，李太皇太后的面色還未完全泛青，看著便如睡著一般，彷彿隨時會睜眼醒過來。
終於死了啊！
死得太好了啊！
俞太後站在棺木邊，看著李太皇太后的屍首，心裡的快意，幾乎溢出胸膛。
這個老虔婆，壓了她幾十年，磨搓了她幾十年。這世間，她最憎惡的人，莫過於眼前這個老虔婆。
從她嫁給建文帝的第一日開始，婆媳兩人便互相憎厭，互看不順眼。她身為兒媳，天生便居於劣勢。聲稱愛她的丈夫，同樣是個孝順的兒子，多是充耳不聞視而不見。她也因此生生受了數年磨搓。
那時的她，尚且年輕稚嫩，不知人心會險惡到何等地步。
生下女兒昌平之後，當年的李太后親自前來探望，命人端了一碗補湯給她，頗為溫和地安撫她，先開花再結果。以後再生兒子便是。
婆婆難得的溫情，令她受寵若驚，不疑有他，便喝下了那碗氣味略顯濃烈的補湯。
這是她日後噩夢的開端。
之後數年，不管她如何調理，如何努力，都未再有身孕。而深愛她的丈夫，需要子嗣，不得不納妃嬪入宮。很快，一個接一個的庶出皇子出世。
她慢慢變成了賢良淑德的好妻子，成了人人稱道的好皇后，也成了一堆庶子的嫡母。
她的心，被沉沒在寒冰中，日復一日，年復一年。
很久以後，她才知道，原來宮中有一種秘葯，服下之後，女子便再難有身孕。
時隔十數年，事過境遷，宮中的太醫已經換了一茬。李太後身邊的宮女也不知換了幾岔。沒有任何憑據，只憑猜測，根本奈何不得李太后。
她只能打落牙齒和血吞。
她不止一次地在心中憤怒立誓，一定十倍百倍地報復回去，讓李太后不得好死。
建文帝一死，建安帝繼位。她再無顧忌，將李太后折騰得生不如死。可惜建安帝命不長久，盛鴻登基后，謝明曦也一併出手，將老虔婆救於水火之中。
沒料到，老虔婆竟被一顆蓮子噎死了。
真是老天有眼！
她的閨名中有一個蓮字，老虔婆被蓮子噎死。冥冥中似有一雙無形的命運之手，為她報了仇。
俞太后在棺木旁站了許久。
眾人都在跪靈，抬眼時只能看到俞太后哀慟的背影。
唯有站在俞太後身側的謝明曦，能清晰地窺見俞太后眼底近乎殘酷的快意。
過了許久，俞太后才哀嘆一聲：「哀家親自來見太皇太后最後一面，也算全了哀家一片孝心。希望太皇太後到了地下，能和兒孫相聚。」
說完后，顫巍巍地轉過身，出了靈堂。
……
俞太后撐著病軀親來靈堂，全了孝心，也杜絕了口舌是非。
之後停靈數日，俞太后再未露過面。
謝明曦身為皇后，領著一眾妯娌和誥命貴婦為李太皇太后跪靈。阿蘿和一眾堂兄弟姐妹，每日也來跪靈一個時辰。
朝臣們也同樣要守靈。
六六三十六日後，李太皇太后的屍首被安葬進了皇陵。
帝后又要守一年的孝。
原本蠢蠢欲動想上奏摺奏請天子廣開後宮大選嬪妃的御史們，只得偃旗息鼓。靜等一年孝期過後再提此事。
身為天子，寵愛中宮皇后眾臣管不著。不過，天子膝下空虛，只有端柔公主一女。理應納宮妃入宮，為天家傳承子嗣開枝散葉才是。
好在天子年輕得很，今年二十二，明年也才二十三歲。當年的建文帝，可是在二十七歲時才有了子嗣。
這些風聲，難免傳進謝鈞耳中。
謝鈞自做了禮部尚書後，官途順遂。天子敬愛皇后，對岳父也禮遇客氣三分。謝鈞春風得意，唯一的遺憾就是帝后毫無賜爵於謝家之意。
做承恩公的指望看來是沒了。
謝鈞只得將全部的希望放在了入閣。
自己最清楚自己的斤兩。謝鈞自知才學尚可，做官的能耐本事也過得去，不過，也說不上如何拔尖出挑。他最大的優勢，就是皇后親爹天子岳父這個身份了。
他也盼著謝明曦能早日生下嫡皇子。如此一來，謝明曦的皇后之位才能穩固如山。謝家的榮華富貴，也能安安穩穩地維續幾十年。
謝明曦等閑不出宮，謝鈞雖是皇后親爹，也沒有隨意出入後宮的道理。這份「慈父之心」，皆由徐氏進宮請安時「轉達」給了謝明曦。
「……太皇太后死得也太不湊巧了。」私下說話，沒那麼多講究，徐氏也就直言無忌了：「才出了國喪期沒幾個月，太皇太后又歸了西。你和皇上又得守孝一年。」
「孝期之內不能有孕。這麼一來，又得再耽擱一年才能生兒子。」
說起來，盛鴻謝明曦也夠可憐的。生了阿蘿之後，先是為建文帝守孝三年，緊接著是為建安帝守一年國喪，現在還得為李太皇太后守孝。便是謝明曦出孝期就有孕，也得到明年年底才能生。
算來算去，真夠急人的。
徐氏板著手指算時間，然後又低聲道：「……阿鈞昨日特意叮囑我，今日進宮后，一定要和皇後娘娘好好說一說子嗣之事。」
「皇上和皇後娘娘是少年夫妻，情深意長。不過，男人的心最易變。遠的不說，就說當年先帝在世時，和太後娘娘也是恩愛夫妻。後來還不是一個接著一個往宮裡納嬪妃？」
「還是有了兒子，才能真正在宮中立足。否則，就像太後娘娘那般，忙來忙去為他人做嫁衣……」
謝明曦漫不經心地聽著，半句都沒往心裡去。
李太皇太后死得太過突然。現在想來，也不無好處。盛鴻和她又多了一年時間，可以從容籌謀安排。
阿蘿今年六歲了，待到明年就是七歲。
按著大齊風俗，孩子養到八歲以上，才算真的養住了。
盛鴻要立女兒為皇太女，怎麼也得等幾年再說。
一年過後，或許可以再守三年……到那時，阿蘿也該長大了。
