驚惶難安的絕不止端太妃一人。
賢太妃靜太妃也日日提心弔膽寢食難安。
淑太妃被賜死殉葬，麗太妃病逝。兩位太妃之死，背後都有俞太后的影子。
接下來，是不是就該輪到她們了？
寒香宮裡的梅太妃，自蜀王去了蜀地后，病症倒是有了起色。不過，她素來謹慎小心，病好了也很少出來走動。麗太妃死後，梅太妃索性也一同告病，關起門來過日子。
寒香宮裡的藥味，常年未斷，梅太妃也習慣了略顯苦澀的氣味。
「太妃娘娘，」琴瑟邁著輕快的步子前來，滿眼喜色：「蜀王殿下打發人送了信來。蜀王妃娘娘也令人一併送了衣物和吃食來。」
宮中當然不缺吃穿。不過，蜀王妃有這等孝敬婆婆的心意，總是令人高興。
梅太妃目中陡然一亮，歡喜不已：「信在哪兒？快些呈上來。」
琴瑟笑著將信呈了過來。
梅太妃迫不及待地拆了信，一邊看一邊落淚。
蜀王每個月都會寫信來。每次梅太妃看信，都是這等模樣。琴瑟早已習慣了，先屏退所有宮女，然後安靜地陪伴在一旁。
梅太妃哭了許久，情緒才慢慢平息。珍惜不已地將信折好，然後才道：「琴瑟，今日宮中可有什麼異樣動靜？」
琴瑟低聲應道：「啟稟娘娘，奴婢聽聞，平王殿下又在寢宮裡叫嚷怒罵。太後娘娘知曉后，並未動怒，只命人嚴加看管。倒是皇上，派了身邊的羅公公代為『探望』。」
羅公公「探望」過後，平王嗓子便啞了，一個字也罵不出口了。
梅太妃聽在耳中，心裡陣陣發緊，後背滲出了細密的冷汗。
好一個心狠手辣的建安帝！
連一個十一歲的少年也不肯放過。
這是生生要將平王磨搓至死啊！
萬幸蜀王已在藩地安頓下來。便是宮中鬧翻了天，也牽連不到蜀王身上。想及此，梅太妃劇烈跳動的心又恢復平穩。低聲道：「日後無事，便在寒香宮裡待著。也別急著打探消息了。免得惹來事端。」
話音剛落，「事端」就找上門了。
門外響起宮女稟報的聲音：「啟稟太妃娘娘，靜太妃娘娘打發人送了兩盒燕窩來。」
梅太妃：「……」
建文帝一死，宮中的幾位太妃都縮在自己的寢宮裡過日子，彼此之間往來不多。靜太妃自己還病著，偏又打發人送了東西來。一旦落入椒房殿的眼裡，便是「閩王有意向蜀王示好」了。
蜀王已安然脫身，梅太妃也不願被卷進泥沼中，思忖片刻吩咐道：「琴瑟，你去庫房找些相當的禮物，給靜太妃送去。並言明我病中不宜出寢宮。」
收了別人的禮自然要還禮。不過，這般當日就「還禮」，不無撇清之意。這亦是後宮慣例了。
……
椒房殿。
玉喬輕聲稟報：「啟稟太後娘娘，靜太妃娘娘今日打發人給賢太妃梅太妃端太妃各送了兩盒燕窩。三位太妃都收下了。唯有梅太妃，今日便讓人送了還禮。」
俞太后眸光一閃，略一點頭。
待玉喬退下后，俞太后又吩咐芷蘭：「替哀家去一趟寒香宮，賞梅太妃二十盒燕窩，讓她安心補身子。」
芷蘭柔聲應是。
俞太后掌控後宮，恩威並施。梅太妃最是安分守己，倒是靜太妃，在病中還上躥下跳……今日過後，定是要老實一陣子了。
後宮暗流涌動，不必細述。
魯王和閩王私下來往愈發密切頻繁。
魯王府閩王府相隔不遠，步行不過盞茶功夫。晚上相約一起用晚膳亦是常事。
這一晚，魯王便邀了閩王前來。建文帝去世已有一年，守孝的規矩也松泛了不少。私下裡喝些酒也無妨。
半壺酒過後，所有伺候的內侍俱退了出去。只余兄弟兩人相對而坐。
魯王定定地看著閩王，低聲道：「平、平王啞了。」
建安帝堪稱心狠手辣，雖未要平王性命，卻令內侍送了啞葯前去。這種啞葯灌下去之後，先是說不清話，待到後來，便會徹底啞了。
閩王沉默不語，將杯中酒一飲而盡。
從算計平王的那一刻起，平王的結局便已可預料。
魯王目中閃過一絲後悔自責：「平王才、十一歲。」
「你別忘了，七弟八歲時便被人謀害。若不是六妹妹代他赴死，他哪裡有今日的光景。」閩王緩緩說著，目中閃出絲絲寒光：「二哥，我們現在做這些，只是為了自保。」
魯王啞然片刻，也默默喝了杯中酒。
辛辣的液體滑過喉嚨，迅速滑入胃中。然後，如灼燒一般的火辣滋味蔓延開來。漸漸又化為苦澀。
是，他們為了自保，不得不算計建安帝。建安帝犯的錯越多，於他們越有利。寧夏王也絕不會坐視平王被欺辱……
一切都在他們的算計和預料中。
然而，年少的平王何其無辜？
魯王和閩王對視一眼，不約而同地將目光移開。
又過片刻，閩王才打起精神，沖魯王舉杯：「不管如何，我們的計謀成功了，總是樁好事。二哥，我敬你一杯。」
魯王定定心神，一同舉杯。
兩人喝酒都頗為克制，一壺酒後不再多飲，改而去了書房。密談許久，閩王才告辭回府。
閩王走後，魯王在書房坐了片刻，長嘆一聲，才回了寢室。
魯王妃趙長卿迎上前，柔聲道：「殿下一身酒氣，我已為殿下備好了醒酒湯，殿下喝上一碗再沐浴。」
魯王點點頭，在趙長卿的溫柔伺候下，喝了醒酒湯。
沐浴后，夫妻兩人才有獨處說話的機會。
「平王啞了。」趙長卿壓低聲音：「殿下可知曉此事？」
魯王目光一暗，嗯了一聲。
趙長卿心中已起疑，此時出言試探，見魯王不願多言，更是暗暗心驚不已。平王忽然在靈堂行兇，背後定有慫恿挑唆之人。奈何平王身邊的人全被杖斃，也沒查出個究竟來。
莫非，這個人就是魯王？
兄弟說話，自然隱秘之極，不會傳進別人耳中……
