自京城送信到蜀地，快馬加鞭日夜兼程，要耗費十日。一個往返，便是二十日。
謝鈞的家書送出去之後，心中一直默默計算時日。
這期間，有關蜀王「行事荒唐」的流言沸沸揚揚，喧囂塵上。哪怕陸閣老保持沉默趙閣老試圖為蜀王說話，也堵不住眾人的嘴。
說到底，此事實在太過離奇，遠遠超過了眾人能承受的底線。
女子出內宅進書院，讀書習字，到底還未挑戰到男子的統治地位。如今廉夫子進了軍營，卻是入侵到了女子從未進入過的領地。
一個廉夫子還不算什麼，蜀地再鬧騰，其實也影響不到國朝大計。
然而，此例一開，卻令朝堂上的官員們隱隱生出「後患無窮」「女子焉能和男子平起平坐」的憂慮不安。也因此，眾人不遺餘力地貶低蜀王。
陸閣老自然深諳眾人微妙的心思，並不出言為蜀王說情，一直緘默不語。
然而，一朝首輔未曾出聲斥責這等荒唐事，已隱然表明立場了。
一位姓周的御史憤而寫了奏摺，彈劾陸閣老「尸位素餐」「徇私枉情」「庇護蜀王」。可惜，這份奏摺未能呈到聖前，就被林御史無情地壓了下來。
林微微現在也在蜀地，進書院做夫子不亦樂乎。蜀地風氣開放些，自然是件好事。再說了，蜀王請了女子做總教頭，又礙著誰了？
疼女如命的林御史，理直氣壯地利用職權袒護蜀王一回。
和蜀王有私交的，少不得紛紛寫信去蜀地，關心蜀王一二。
其中，便有陳湛。
……
蜀王就藩之前，曾邀趙奇陳湛一同去蜀地。趙奇在家中磨了許久，蜀王親自登門，才令趙閣老鬆了口。
年輕人都有離京闖蕩自立門戶的野心。再者，有好友相伴，亦是人生一大快事。陳湛本來想隨著一起去。奈何他是家中嫡長子，兄弟們要麼年紀還小，要麼資質平庸魯鈍，父親陳侍郎堅決不允。
陳湛只得無奈地留在京城，先進吏部做了從七品的書令。每日負責整理吏部來往的文書公書。所有要緊的公文，皆能過目。
在吏部當差也有好處，官職雖然低微，消息卻十分靈通。
蜀地駐軍以廉夫子為總教頭之事，鬧得沸沸揚揚，陳湛當然知曉。當即便寫了一封信，將京城朝堂動向皆告訴蜀王。
京城動向頻頻，陳湛每隔三日去信一封。
沒等來蜀王的回信，陳湛已寫了幾封信去了。
陳湛回府後，見嬌妻秦思蕁一臉悵然若失，不由得一愣。
秦家和陳家亦是通家之好。秦思蕁和陳湛年少便相識，順理成章地定親成親做了夫妻。成親一年，秦思蕁便懷了身孕，次年生下一子。
少年夫妻，自是恩愛。
秦思蕁一蹙眉，陳湛心憐不已，上前擁住嬌妻：「思蕁，你怎麼了？為何心情低落？」
秦思蕁擠出一絲笑容，輕聲說道：「顏妹妹啟程去蜀地了。在途中閑著無事，給我寫了封信。」
陳湛一聽便知是怎麼回事。
陳家家風頗嚴，秦思蕁嫁入陳家后，等閑不能出內宅。如今見好友顏蓁蓁去了蜀地，心中不知是何等艷羨。
其實，他也很羨慕去蜀地做了一地知縣的好友趙奇。知縣雖只是七品官職，卻是正經的一縣之首。比起整日對著枯燥的文書，做知縣治理縣城可就有趣多了。
只是，陳湛最多心裡想想，當著長輩的面不敢多言。私下裡對著秦思蕁時，才會一吐心聲。
「來日方長，你且別急。」
物以類聚人以群分。能和盛鴻趙奇成為好友，陳湛也不是什麼安分守己之人，心中早有打算：「我身在吏部，一直在留意蜀地的官員升遷。待蜀地有了合適的官缺，我就悄悄謀個實差。到時候吏部下了公文，我爹不準也得准了。」
秦思蕁先是精神一振，很快又蹙了眉頭：「公爹便是吏部侍郎。你在他眼皮子底下做這些小動作，他焉能不知？」
陳湛咧咧嘴，笑得十分自得：「你這就不懂了。六品以下的京外官員任命，其實根本到不了我爹面前。我只要背著我爹暗中活動，謊稱我爹想令我出京外任鍛煉便行了。」
「等我爹察覺的時候，木已成舟。他一個堂堂吏部侍郎，絕不可能徇私任意更改調令公文。到時候，我便能領著你去蜀地了。」
所謂燈下黑，便是如此了。
秦思蕁聽得眼睛熠熠閃亮，下意識地握住陳湛的手：「湛哥，你說得都是真的？你就不怕，公爹大發雷霆？」
想到自家親爹鐵青著臉發怒的樣子，陳湛雙腿略軟。不過，對蜀地的嚮往和對好友的惦記，到底壓過了對親爹的敬畏。
陳湛咬牙道：「不怕！」
秦思蕁：「……」
秦思蕁默默握緊自家夫婿顫抖的手。
……
收到陳湛來信的蜀王殿下，壓根不知道陳湛私下有這等打算。
說實話，他當日是抱著「能拐幾個就拐幾個」的心思，對好友皆發出了邀請。最終真正響應並隨之同行的，只趙奇一人而已。
陳湛未能同行來蜀地，盛鴻略有些遺憾，不過，絕不會見怪，更不會耿耿於懷。
蜀地確實窮。
在別的地方，五兩銀子的軍餉招募士兵不是易事。在蜀地，一聽聞有五兩銀子的餉銀，男子們心甘情願地進軍營。
招募私兵之事，也頗為順遂……一個月十兩銀子的軍餉，足以令壯漢們趨之若鶩。兩處軍營里，陸續多了私兵。粗略一算，數字已不在駐兵之下。
照此速度，或許不必三年，兩年之內，便能招募訓練五萬士兵了。
盛鴻行事並不張揚，竭力低調。不過，蜀王招募私兵之事還是悄然在蜀地傳開了。蜀地官員們有志一同地保持沉默。
天子遠在千里之外的京城，蜀王可是實打實地蜀地之王。
誰會不長眼地說些逆耳之言，主動開罪蜀王？反正養私兵之事對藩王們來說也不稀奇，大家都睜一眼閉一眼得了。
