隔日，五更天。
天還沒亮，盛鴻便已起身，進了練武房。
按著平日習慣，盛鴻少說也得練武一個時辰。然後沐浴更衣用膳。
貼身伺候的活，如今已換了魏公公接手。
魏公公是建文帝賞下的人，在福臨宮裡極有體面，人人敬讓三分。湘蕙對著魏公公，也格外客氣：「魏公公，我已經讓人備好熱水了。衣物也已備好。伺候沐浴的事，就有勞魏公公了。」
魏公公笑著道謝：「謝過湘蕙姐姐。」
魏公公今年二十二歲，比湘蕙足足小了四歲。
湘蕙哪裡敢受這一聲姐姐，忙笑道：「魏公公這麼稱呼，我可萬萬不敢當。叫我一聲湘蕙便是。」
魏公公笑道：「我們都是伺候主子的奴才，若沒有主子抬舉，何來的身份高低。我和湘蕙姐姐投緣，叫一聲姐姐正合適。」
湘蕙口中應對，心裡忍不住暗嘆一聲。
這個魏公公，年紀不大，卻善於揣摩主子心意，行事老練圓滑。人前人後幾張臉，切換自如，實在是個不容小覷的人物。
說話間，盛鴻出了練武房。俊美的臉孔上涌著習武后的潮紅，額上幾點晶瑩的汗珠。世人形容絕色美人的辭藻，用在盛鴻的身上皆不為過。
對著這麼一個俊美無雙身份又矜貴的少年，怪不得染墨動了心思。
湘蕙心裡的念頭一閃而過，含笑上前行禮。
盛鴻待聰慧沉穩的湘蕙格外親善，笑著略一點頭：「不必多禮。」
湘蕙不動聲色地稟報：「染墨昨夜受了些風寒，身子不適。不敢靠近殿下身側，特意托奴婢來稟報殿下。」
盛鴻目光微閃，看了湘蕙一眼：「既是病了，就讓她歇上幾日。不必來伺候了。」
湘蕙應了聲是。
主僕兩個，在短短瞬間，交換了一個會心的眼神。
……
染墨自以為心思藏得嚴實，實則早有端倪。
盛鴻生性敏銳，早已察覺出染墨的異樣心思。這幾個月來，不動聲色，一再疏遠，已是無言的提醒和警告。
奈何染墨被幻想中的榮華富貴迷了心神，直至湘蕙出言挑破，才羞愧地「告病」。
染墨曾是六公主身邊的貼身宮女，六公主死後，七皇子頂替六公主的身份活在宮中。幸得有染墨處處暗中提點，才未露破綻。
染墨也是因著這不為人道的「功勞」，自驕自矜，心也越來越大。竟想趁著未來的七皇子妃過門前在主子身邊有「一席之地」。說不得還有更多的野心和貪戀……
偏偏染墨知悉許多隱秘，絕不能放她出福臨宮。
染墨又未犯過大錯，總不能痛下殺手。
這樣處置，也是最合適最妥當的辦法了。
魏公公再精明，也未能窺出這一絲微妙之處，順著盛鴻的話音笑道：「染墨生著病，萬萬不可近身伺候，免得過了病氣給殿下。」
「時候不早了，請殿下沐浴更衣用膳吧！」
盛鴻笑著點頭。
就在此時，一個內侍進來稟報：「啟稟殿下，三皇子殿下打發人來，請殿下一起過去用早膳。」
……
盛鴻當然不會拒絕三皇子的好意，沐浴更衣后，便去了三皇子的寢宮。
各色面點粥羹小菜，滿滿當當地擺了一桌子。
三皇子頗為親熱地沖盛鴻笑道：「我不知你口味，便讓御膳房多備了些。」
盛鴻挑眉一笑：「三皇兄這般細心周全，真是令我受寵若驚了。」
「兄弟之間，說這等話，可太見外了。」
比起冷凝少言的四皇子，三皇子堪稱溫潤如春風。此時又是刻意拉攏，頗有些掏心置腹的意味。
這幾個月來，盛鴻不著痕迹地對三皇子處處示好。三皇子試探了幾回之後，確定了盛鴻有這份投靠之心，自然欣然接受。
別說儲君之位沒定，就算他日後做了儲君，身邊也少不得幫手。盛鴻有意提前下注，他豈有不笑納之理！
兄弟兩人用完早膳，一起去椒房殿請安。
五皇子早來一步，見三皇子和盛鴻聯袂而來，笑著打趣：「你們兩個怎麼這麼巧遇到一起了？」
三皇子不動聲色地笑道：「我一個人用早膳太過無趣，便邀了七皇弟一起用早膳，正好一併過來請安。」
盛鴻笑著接了話茬：「五皇兄哪一日悶了，想我一起用早膳，打發人叫我一聲就行了。」
五皇子：「……」
這份談笑自如的臉厚功夫，他實在是自嘆不如！
三皇子如今聲勢日盛，已穩穩壓了眾皇子一籌。這個厚顏無恥的老七，竟現在就巴了上去……這是徹底放棄競爭儲位了嗎？
五皇子心裡思忖著，隨口笑道：「好，改日我打發人去請你。」
……
過了片刻，四皇子也來了。
麗妃自被禁足后，聖寵大不如前。四皇子也受了些牽累，沒了往日的風頭。不過，建文帝對四皇子依然器重賞識，四皇子也依然是三皇子的最大勁敵。
兄弟見面，照例口不對心皮笑肉不笑地寒暄幾句。
論做戲，盛鴻自然不輸任何人。對著四皇子那張冷臉，依然笑得親熱：「四皇兄，你臉色不太好。莫非是昨夜沒睡好？」
不等四皇子吭聲，又說道：「幾位皇兄都已結業，開始聽政，不必再日夜苦讀。真令我羨慕不已。」
提起結業，無疑是戳了四皇子痛處。
幾個月前的結業考試，三皇子竟力壓四皇子，拿下第一。建文帝對三皇子大肆褒獎了一番。
四皇子被奪了風頭，心中氣悶不已。私下命人查探孟山長是否徇私，不知怎麼走漏了風聲，還未查出個子午丑卯便被建文帝叫到面前訓斥了一頓。
四皇子丟了裡子，又丟了面子，晦氣之極。誰提結業兩個字，四皇子心裡都不痛快。
四皇子冷冷地掃了盛鴻一眼，語出譏諷：「七皇弟勉強能考個甲等便是。反正再日夜苦讀，也拿不了第一。」
盛鴻不以為意，悠然笑道：「論學業，我確實遠不及四皇兄。連四皇兄都拿不了第一，更不用說我了。」
四皇子：「……」
