「即將歲考了，你可有把握拿下第一？」
午休片刻，謝明曦照例去了顧山長的屋舍。顧山長講解完一段史書後，隨口問了一句。
謝明曦也未自謙，略一點頭道：「滿分應無問題。」
如果換了別人說這等話，是胡亂吹大氣，不知天高地厚。從謝明曦口中說來，卻天經地義理所當然。
顧山長目中閃過一絲笑意：「好，歲考考得滿分，也給我這個師父增光添彩。」
謝明曦笑著應是。
在外人看來，顧山長性情略顯冷硬，有時甚至不近人情。
相處得久了，才能領略到顧山長冷硬外表下的溫柔。是尊尊教誨的師長，亦是關心晚輩的慈愛長輩。
謝明曦縱然狠辣無情冷心冷肺，對一心呵護自己的顧山長卻頗為敬愛。甚至還有從未出口的孺慕之情。
嫡母永寧郡主早已視她如眼中釘肉中刺。
祖父和父親待她的好，是因為她「風光無限前程似錦」，能給謝家帶來實質的好處。
而丁姨娘，滿心滿眼只有兒子謝元亭……
最應該親近的家人，無一人真心愛她。
無親無故的顧山長，卻因憐惜愛才收了她為弟子，全心教導，一心待她。
「你歲考若是考了滿分，便讓你父親和郡主都到書院來參加家長交流盛會。」
顧山長顯然早已思慮此事：「你優秀出眾，為謝家爭臉揚名，你父親必會凡事都向著你。郡主也會顧慮重重，不敢肆意出手對付你。」
謝明曦心中湧起暖意，輕聲道：「師父處處為我著想。多謝師父！」
顧山長不以為意地笑了一笑：「傻丫頭，我是你師父，為你考慮著想是理所應當。」
「不是這樣，」
謝明曦出人意料地反駁：「這世上，沒有人應該全心全意地對另一個人好。父母兒女之間，亦不能例外。師父如此對我，是師父重情，我心中感念感激不已。」
……
不知哪一句話觸動了顧山長的心扉。
顧山長神色微微一暗，半晌才低聲道：「你說得也有道理。」
「父母生育教養兒女，對兒女亦會有所求。希望兒女們孝順，無條件地聽從父母之命。若不從，便是忤逆不孝。」
「兒女對父母，也會有諸多的要求和期盼。一旦父母未能滿足，便會心生怨懟。」
「父母兒女尚且如此，何況他人？」
「我當年，因執意不肯嫁人，和父母決裂，離開顧家。若不是有俞皇后相護，我想安身立命，定然十分艱辛。」
說到這兒，顧山長不無自嘲地笑了笑：「其實，一開始我也存了幾分希望。希望父親母親因痛惜而來找我。可我坐等右等，也未等來他們的後悔。」
「他們只令兄長來告訴我，我若肯聽從他們之命，嫁給陸閣老幼弟為續弦，便可以重回顧家。」
「在那一刻，我心便徹底涼了。」
「他們思慮的是以我為顧家聯姻，為顧家謀得好處。根本就沒在意過我是如何做想，更未在意我是否願嫁。」
「我嫁了，便是顧家的好女兒。不嫁，便是忤逆不孝的顧家叛徒。」
說起這段過往，顧山長的語氣也不復平日的沉穩，臉孔微微泛紅，胸膛起伏不定。可見情緒激動。
顧家這一段陳年舊事，知曉的人著實不少，算不得什麼秘密。
只是，顧山長從不在人前提及這些。
如今在親近的弟子謝明曦面前，才肯自揭傷疤。
謝明曦感同身受到了顧山長的憤怒，眼前似乎出現了一個固執倔強的年輕女子。
那是年輕時候的顧嫻之，固執又冷硬地拒絕兄長：「我不願嫁人，也不會再回顧家。你回去告訴父親母親，只當沒生過我這個女兒！」
……
過了片刻，顧山長才深深呼出一口氣，語氣也平靜下來：「明曦，你是我第一個弟子，想來也會是唯一的一個。」
「我既已選定了你，定會將一身所學傾囊相授。也會竭盡全力，相護於你，不令你受欺。」
「父母皆由天定，無從選擇。也無法全然擺脫。」
「不過，只要你肯用心，你願努力，便能掙脫束縛，掌控自己的命運。便如當年的我，離開顧家，另外闖出自己的天地。所到之處，皆被人高看一眼，受人敬重。」
「不但因為我的至交好友俞皇后，更因我是當之無愧的蓮池書院山長！」
「我亦盼著你，能有這麼一天，傲然站在世人面前，說我是謝明曦，而不僅僅是謝家三小姐。哪怕是嫁人生子，也不能失去自我，變得面目平庸可憎！」
這是一個師父，對親傳弟子的殷切期盼。
也是一個長輩，對晚輩最真切的關懷。
謝明曦眼眶微熱，心中似有澎湃的激流翻湧，衝擊著她堅固冷硬的心房。
「師父，」過了半晌，謝明曦終於張口：「其實，我並不是你想象中的那般脆弱無助。在謝家，我雖是庶女，卻無人敢欺辱我半分。」
「郡主有把柄被我捏在手中，根本不敢對我動手。」
「丁姨娘和謝元亭意欲加害我，被我識破后，丁姨娘被父親罰了半年禁足。直至前幾日禁足令才解。謝元亭被我壓得面目無光，無心向學，整日醉心閑書。住在郡主府不肯回來。」
「還有謝雲曦，在書院大比之時，命郡主府的家丁潛藏在暗中，對拉車的駿馬動手。不過，我身手靈活，及時躲過，安然無事。謝雲曦卻激怒了父親。父親為此和郡主大吵一架，徹底翻了臉。」
「如今，謝雲曦已被帶回謝府，父親派了兩個丫鬟守在她身邊。盯著她的一舉一動。她想害我也沒機會。」
「祖父祖母和二叔一家，原本住在臨安。是我私下以父親的口吻寫信，讓他們來京城。是為了以此來牽制郡主。」
「祖父坐鎮謝府，祖母執掌內宅。祖父偏心於我，祖母也對我頗為親善。說謝府已成了我的地盤也不為過。」
所以，你不必總這般顧慮重重，這般為我憂心。
其實，只有我欺負別人的份。
……
