禮儀比試的排名分數，很快被張榜公布在松竹書院外。
幾位錢莊掌柜湊上前一看，頓時個個震驚得張大了嘴，塞一個雞蛋綽綽有餘。
前來湊熱鬧的百姓也圍攏過來，七嘴八舌，討論得十分熱烈：「蓮池書院此次真是厲害，竟一舉奪了前三！」
「我記得去年禮儀比試，蓮池書院總分也是第一，不過，名次可沒這麼好。」
「是啊！這位謝三小姐，竟是滿分。」
「看來，蓮池書院真的有可能壓過松竹書院……」
掌柜們忍不住了，立刻張口反駁：「這怎麼可能！誰不知蓮池書院數射御三門皆為弱項。去年書院大比，三門都墊了底。」
「蓮池書院前三日風光，等到第四日，你們便等著瞧吧！」
「松竹書院很快定能反超。」
百姓們可不管什麼反超不反超，總之，今日的熱鬧便夠說上許久了。
……
比試只有半日時間，到了正午時分，謝明曦和謝鈞謝元亭父子一起回了謝府。
等了半日的謝老太爺徐氏迫不及待地迎了出來，張口便問：「明娘比試成績如何？」
謝鈞哈哈一笑：「滿分，第一！」
謝老太爺大喜，連連道好。
徐氏笑得嘴咧至耳根：「好好好，實在是太好了！我就知道，我們明娘這般聰慧厲害，定能拿第一。」
順便鼓勵面色晦暗的謝元亭：「元亭啊，你身為兄長，可得多向明娘學一學。人笨些不打緊，勤勉一些便是。下一次月考，怎麼著也得考一個乙等回來。考丙等，別說你爹面上無光，便是我這個祖母看在眼裡，也覺得不是滋味。」
謝元亭：「……」
謝元亭看著笑得親切和藹的徐氏，心裡像被一塊巨石堵著，十分糟心。
也不知徐氏被謝明曦灌了什麼迷魂湯，事事向著謝明曦。
他才是謝家長孫！
是謝家唯一的子嗣！
可現在，便連謝老太爺眼中也沒他這個長孫。整日明娘長明娘短，彷彿謝家只剩謝明曦一個孫女……
徐氏膈應了謝元亭后，又沖謝明曦笑道：「明娘，今日葉秋娘親自下廚，都是你喜歡吃的菜肴。你早些吃完，早些回去歇著。」
謝明曦笑著道謝：「多謝祖母關心。」
祖母不但關心你，更關心下注的五百兩。
徐氏心裡嘀咕著，口中當然隻字不提。
……
「什麼？謝明曦竟是第一？」
永寧郡主府里，傳出了謝雲曦不敢置信地叫嚷聲：「你是不是看錯聽錯了？她怎麼可能會是第一？」
管事低頭陪笑：「奴才奉命前去，豈敢胡說，看了三次，三小姐確實是第一。而且還是滿分。」
謝雲曦嫉恨得俏臉扭曲。
永寧郡主眉頭緊蹙，目中滿是陰霾。
身為嫡母，拿捏一個庶女是輕而易舉之事。
沒想到，到了她這兒，卻整個顛倒過來。半年前還默默無聞的謝家庶女，如今名滿京城，如一顆明珠，光芒璀璨，耀不可擋。
謝明曦越是出眾，日後的道路便越寬敞。庶出的身份，已不再是禁錮。
「母親，我們不能再容謝明曦這樣下去了！」
謝雲曦不知何時攥緊了永寧郡主的衣袖，急切地出主意：「不如我們動些手腳，讓三妹受一回傷。傷勢無需太重，只要令她錯過算學比試就行了……」
「住口！」永寧郡主陰沉著臉呵斥：「有錦月的教訓在先，你不可枉動心思。」
謝雲曦兀自一臉忿忿：「難道就任由她這般風光？」
「誰讓你自己不爭氣！」永寧郡主狠狠瞪了謝雲曦一眼，沒半點好聲氣：「你便是有謝明曦一半資質，在白鷺書院里也該冒頭了。何至於像現在這般，每次月考都是乙等！」
謝雲曦被罵得灰頭土臉，滿腔的惱怒難堪，盡數遷怒到了謝明曦身上。
母親不願出手，她自己動手便是！
謝雲曦用力咬緊嘴唇，目中閃過一絲兇狠的光芒。
……
永寧郡主心情不佳，訓斥了幾句，便打發謝雲曦回了院子。
謝雲曦被永寧郡主嬌生慣養，在郡主府里頗得寵愛。身邊自然少不了跑腿當差的人。一聲令下，很快，便有兩個家丁出現在眼前。
謝雲曦低聲吩咐幾句。
兩個家丁都是一驚，一時間不敢應下。
謝雲曦目光一掃，臉色沉了下來：「主子的吩咐，你們竟敢不聽？」
其中一個家丁略一躊躇，鼓起勇氣分辨：「二小姐的吩咐，奴才豈敢不聽。只是，二小姐所吩咐之事，委實令奴才為難。」
另一個家丁也是一臉為難：「三小姐有個好歹，奴才兩個便是賠上這條性命也賠不起。」
小姐們之間鬧意氣，他們兩個哪裡想摻和？一旦事發，他們兩個可沒好果子吃。
謝雲曦見下令不管用，又誘之以利：「你們按我的吩咐去做，藏得隱蔽些，事成立刻便跑，絕不會有人察覺。只要辦成這樁差事，我賞你們二百兩銀子。」
財帛動人心。
兩個家丁對視一眼，終於點頭應下。
……
隔日清晨。
謝鈞照例領著謝明曦謝元亭兄妹一起出了謝府。
謝鈞謝元亭俱騎馬，謝明曦獨自乘坐馬車。駕車的車夫，是謝府里最好的車夫，姓丁，在家中排行第二，平日被人稱呼一聲丁二。
丁二今年三十多歲，做了二十年車夫，駕車極有經驗。馬車又快又平穩。
可惜，今日註定了不太平。
轉彎之際，丁二刻意勒緊韁繩，令馬車速度放慢。
謝鈞謝元亭俱在前方，壓根不知怎麼回事，忽然便聽到身後駿馬一聲長嘶，然後便是丁二驚恐的呼喊聲。
謝鈞慌忙調轉馬頭，卻見拉著馬車的駿馬不知何故躁動起來，丁二用盡全力也未控制住似發瘋一般的馬匹。
車廂被扯著不停晃動，眼看著就要翻倒。
糟了！
謝明曦還在馬車裡！定會被摔傷！
謝鈞已救之不及，一顆心直直往下沉。
太好了！
謝明曦還在馬車裡！被摔死才好！
謝元亭眼睛倏忽一亮，一顆心興奮又激烈地跳動。
……
