葉秋娘話一出口，從玉第一個變了臉色，怒氣沖沖地說道：「葉秋娘！當日你到謝府做廚娘，可是簽過工契的。豈能半途反悔要走？」
扶玉也是一臉忿忿：「小姐給你一個月十兩銀子。這麼高的工錢，在謝府里也沒第二份了。小姐待你這麼好，你現在竟要拋下小姐，去什麼臨江王府！實在是過分！」
葉秋娘滿目羞愧，俏臉通紅，沒有勇氣抬頭看謝明曦：「對不起。小姐待我這般寬厚，天下難尋。」
「只是，我娘病重，我實在不能棄之不管。」
「表哥告訴我，臨江王最喜美食，王府里的廚子們工錢極高。廚藝最好的，能有三十兩銀子，除此之外，若做的菜肴入了臨江王的眼，還另有重賞。」
「我……除了這一身廚藝之外，一無所有。為了救我娘，我只能對不住小姐了。」
說完，用力地磕了三個響頭。
從玉扶玉都被氣得說不出話來！
小姐對吃食十分挑剔，葉秋娘廚藝高妙，便是比起宮中御廚也絕不遜色。若葉秋娘走了，她們要去哪兒再找這麼一個廚藝高超的廚娘來？
謝明曦倒是半點不惱，先安撫地看了從玉扶玉一眼：「你們兩個都別生氣。此事不難解決。」
然後，笑眯眯地問跪在地上的葉秋娘：「當日簽的工契是三年。未滿三年離開，需賠二百兩銀子。你拿二百兩銀子來，便可以走了。」
葉秋娘：「……」
葉秋娘的臉漲得更紅了。
謝明曦故作訝然，略一挑眉：「怎麼？莫非你打算一兩銀子都不給，拍拍屁股便想走人？天底下可沒這樣的好事！」
……
葉秋娘被臊得無地自容。
當日她工契未滿離開鼎香樓，要賠付的銀子是謝明曦出的。現在她想離開謝府，哪有不賠銀子的道理？
只是……她若是有這麼多銀子，又何必去臨江王府？
這一點，她也和表哥趙楊說過，是趙楊給她出的主意：「謝三小姐年少才高，出身富貴，必不會為區區銀子為難你。你好生相求，她定會放你離開！」
沒想到，事情的發展出人意料，和趙楊所說的半點都不一樣。
謝明曦並未張口挽留，任由她離開，只是，這二百兩銀子卻分文不能少。
「對不起，三小姐，」葉秋娘羞愧地請罪：「我拿不出這麼多銀子。是我心生奢念，妄圖就這麼離開。請小姐就當我什麼都沒說過，以後，我一定盡心儘力做事。不敢有負小姐！」
總算敢做敢認！
從玉扶玉的臉色稍稍好看了些。
謝明曦淡淡一笑：「葉秋娘，你先起身。」
葉秋娘應了一聲，站了起來。鼓起勇氣看向謝明曦：「小姐是不是對我很生氣很失望？」
「這倒沒有。」謝明曦神色如常：「你娘病重，你也是被逼無奈，才想出這等法子。你安心留在謝府，我讓從玉去找祖母，到庫房裡取一盒參片來。」
葉秋娘不敢置信，目中閃過狂喜，撲通一聲重新跪了下來，咚咚咚磕了三個響頭：「小姐大恩大德，秋娘永遠銘記於心！」
藥方里最貴的便是參片。除此之外，別的藥材倒是尋常。她的工錢便能應付。
謝明曦不計前嫌，竟願這般相助。這一刻，葉秋娘簡直感激涕零。別說磕三個頭，便是磕十個百個也心甘情願。
……
一炷香后。
謝明曦用完了晚飯，從玉也從庫房裡取了一盒參片來。
上好的人蔘，被切成了整齊的參片，整整齊齊地放在盒子里。粗略一看，至少也有數百片。足夠葉母吃上半年了。
這樣的一大盒參片，放在藥鋪里，至少也得百兩銀子。
葉秋娘接了盒子，又紅了眼眶，又跪下謝恩。
謝明曦半開玩笑地說道：「行了，這一晚上你跪了這麼多回，膝蓋怕是都要跪腫了。明日還得早起下廚，快些回去歇著吧！」
葉秋娘用袖子擦了眼淚，認真又誠懇地說道：「小姐待我恩深義重。大恩不言謝，以後，我一定盡心伺候小姐，絕不會再有二心。」
謝明曦意味深長地問道：「若你的表哥，堅持讓你去臨江王府做廚娘，你又待如何？」
葉秋娘聽得一懵，下意識地應道：「有了這一大盒參片，我娘的病就有救了。表哥自會為我高興，他為何還要我去臨江王府做廚娘？」
話一出口，葉秋娘忽地驚醒。
趙楊今日來了之後，明裡暗裡一直遊說她去臨江王府。他明知她已簽了謝府的工契，不能隨意離開！為何還要勸她這麼做？
只為了那三十兩銀子的高額工錢嗎？
……
謝明曦的聲音悠然響起：「葉秋娘，你的表哥在臨江王府做侍衛，每個月的工錢有多少，你可知道？」
這個問題問得頗為奇怪。
葉秋娘不及細想，張口便答：「表哥身手頗佳，做了侍衛里的小頭領，每個月有十二兩銀子。」
謝明曦目光微閃：「他每個月有這麼高的工錢，為何不肯借出一些給你？便是借一半給你，待你娘病好了，你再慢慢還他就是。」
葉秋娘又被問住了。
她和趙楊是自小一起長大的表兄妹，彼此心悅。趙楊待她一片深情，曾說過日後要娶她為妻。她也打定主意非他不嫁。
她的親娘，是趙楊的未來岳母，也是趙楊的親姨母。
趙楊口口聲聲為她著急，卻從頭至尾都沒提借銀子給她……
是捨不得銀子嗎？
這就是他的情深意長？
想起趙楊深情款款的俊臉，葉秋娘心緒陡然紛亂。攥著盒子的手驟然用力。
「你只知臨江王喜美食，還不知他的另一個癖好吧！」
謝明曦淡淡說了下去：「臨江王更喜美人，且有凌虐的惡習。聽聞每年臨江王府都有被凌虐致死的侍妾，被抬出王府。」
葉秋娘臉色悄然泛白。
謝明曦似笑非笑地看了過來：「你廚藝精湛，到了臨江王府，不難展露頭角。若臨江王起意要見一見你，以你的容貌，何愁榮華富貴？」
葉秋娘：「……」
