謝元亭身體緊繃，神色僵硬。
謝明曦冷笑著逼近：「大哥剛才言之鑿鑿，說這核桃酥絕無問題。為何不肯當眾吃下核桃酥？」
……核桃酥里放了巴豆，吃了之後，便會腹瀉不止，根本不能再考試。這是他央求丁姨娘「精心」為謝明曦準備的，他怎麼能吃？
謝元亭心如亂麻，下意識地後退一步，目光飄逸不定，根本沒有和謝明曦對視的勇氣。
謝明曦又冷冷地看向面色慘然的丁姨娘：「姨娘，你現在便打開食盒，將核桃酥給大哥！」
丁姨娘面色慘白，緊緊攥著食盒的手不停顫抖。沒看謝明曦，而是轉頭看向神色陰沉的謝鈞，結結巴巴地解釋：「老爺，你聽我解釋……」
啪！
一記響亮的耳光，重重地落在丁姨娘的臉上。
丁姨娘被猝不及防的一巴掌打得踉蹌後退，手中的錦盒也咚地一聲跌落在地。錦盒的蓋子跌落至一旁，四塊精緻小巧的核桃酥也掉到了地上，沾了灰塵。
「賤人！毒婦！」
謝鈞咬牙切齒地怒罵：「你是明娘的親娘！竟在點心裡動手腳，意圖謀害明娘！虎毒不食子，你如何能做出這等令人不齒的事情來！」
「我謝鈞真是瞎了眼！這麼多年，竟一直被你哄騙，以為你溫柔善良！明娘和你離心，我還時常勸明娘原諒你……呸！你這等心思歹毒的惡婦，根本不值得原諒！」
謝鈞目中的嫌惡和憤怒，深深地刺痛了丁姨娘。
丁姨娘的眼淚瞬間奪眶而出，捂著左臉哭道：「老爺，我不是有意要害明娘。」
「我只是想給她個教訓，挫一挫她的銳氣。免得她整日驕縱狂妄，為謝家樹敵惹禍！這核桃酥里，只放了一點巴豆，便是全部吃了，不過腹瀉一兩日便會好了。」
「明娘是我親生女兒，我如何捨得害她。都是我一時糊塗，做了錯事……」
謝明曦冷冷地打斷丁姨娘的哭訴：「姨娘確實想不出這等陰損的招數。這是昨晚大哥送姨娘回蘭香院之後，給姨娘出的主意吧！」
丁姨娘全身簌簌發抖，卻一口否認：「此事從頭至尾和元亭都無半點關係。是我一個人的主意，和他無關。」
……
這當然是謝元亭的主意。
昨日晚上，謝元亭親自送她回蘭香院。一路上殷勤地攙扶，噓寒問暖。她高興得不知該如何是好。
之後，謝元亭便滿面悲戚地說道：「姨娘，我身為男兒，讀書天賦卻遠不及三妹，心中實在有愧。」
「此次我想爭取考一回甲等，讓祖父和父親高興，也能令姨娘面上有光。可若是三妹考了第一，我這個兄長的臉還要往何處放？」
她看著兒子滿面憂色，心中自然心疼之極，立刻出言安撫一番：「明娘再聰慧，也是女子。你是明娘的兄長，是謝家唯一的子嗣，誰也越不過你去。」
「話是這麼說，可我實在不想令祖父父親失望。」
謝元亭一臉黯然，然後，張口懇求：「姨娘，你幫我一回。在點心裡摻些巴豆，三妹吃了點心，便會腹瀉一日，錯過這一回月考。這樣，既不會傷了她的身體，又能助我爭一回顏面。」
「我知道姨娘素來最疼我，一定會答應我，是也不是？」
面對著滿臉央求的謝元亭，她哪裡還說得出拒絕的話來？
只是錯過一回考試而已。吃些巴豆，對身體也無實質的損傷。明娘委屈退讓一回，讓兄長出一出風頭。
她左思右想，終於應了下來。
萬萬沒料到，這個計謀竟被謝明曦當場識破，鬧至現在的地步。
她一定要護住謝元亭！絕不能讓此事牽連到他身上。
丁姨娘撲通一聲跪下，滿面淚水地認錯：「老爺，千錯萬錯都是我的錯。是我這個親娘犯糊塗。和元亭真的沒有半點關係啊！」
……
面色慘然的謝元亭，陡然一個激靈，清醒過來：「對，此事我根本不知情。都是姨娘一個人的主意！」
「父親，祖父，此事真的和我無關。」
謝鈞滿目冰冷的怒氣，冷笑一聲：「謝元亭！如果此事真的和你無關，你剛才為何不肯吃核桃酥？」
謝老太爺也是滿目怒氣滿心失望：「元亭，你當我們都眼瞎心盲不成！今日之事，分明是你給丁姨娘出的餿主意！計謀不成，你便將所有事都推給丁姨娘！」
連敢作敢當的勇氣都沒有，實在太令人失望了！
謝元亭看著祖父和父親眼中流露出的憤怒和冰冷，無法言喻的驚惶和恐懼忽地從心底湧起。
他們這是對他徹底失望寒心了嗎？
他們是想要放棄他嗎？
不，這絕不可能！他是謝家唯一的子嗣，日後要娶妻生子傳承香火，要繼承謝家撐起門庭……
啪！
謝鈞重重的一巴掌落下！
這一巴掌，比剛才打丁姨娘那一巴掌更重！
謝元亭白皙的俊臉，瞬間多了鮮紅的五指印！口中陣陣腥甜，一張口，竟吐出一口鮮血來。
丁姨娘倒抽一口涼氣，差點當場暈厥過去。
眼看著謝鈞還要動手，丁姨娘急地跪著爬過去，一把抱住謝鈞雙腿：「老爺，老爺，你要打就打我，別打元亭。他今日還要去考試，他近來刻苦讀書，為的就是此次考一回甲等，給老爺增光添彩。老爺，你別打他了……」
話還沒說完，便化為一聲慘呼，被謝鈞一腳踹中胸口，仰面倒在地上。
丁姨娘的後腦勺重重磕中地面，當場便昏了過去。
沒了丁姨娘的哭喊聲，內堂里頓時清靜下來。
徐氏沖著丁姨娘「呸」了一聲：「對自己的親閨女也下得了這等狠手，老天爺真該降一道雷，劈死你個狼心狗肺的東西！」
又狠狠地「呸」了謝元亭一口：「豬狗不如的東西！做兄長的，不疼惜自己的妹妹也就罷了，竟想著法的糟踐明娘。若你是我嫡親的孫子，我今日就打斷你的狗腿，讓你在府里養個一年半載。什麼時候知錯改過了，再放你出去。」
……
