小巧的圓桌上擺了八道菜肴，香氣四溢。
謝鈞嘗上一口，頓時讚不絕口：「你請來的廚娘，果然不同凡響！廚藝極佳！」
便連永寧郡主府里的廚子，也要稍遜一籌。
謝明曦挑眉一笑：「那是當然。」
什麼都能將就一二，唯有吃萬萬委屈不得。事實證明，聘請葉秋娘進府是一個再正確不過的決定。
一日三餐，花樣翻新，十日之內都不帶重樣的。飯菜美味可口，令人心情愉悅。
謝鈞下意識地問了一句：「這個廚娘每個月多少工錢？」
謝明曦隨口笑道：「每個月十兩銀子，也不算太多。」
謝鈞抽了抽嘴角，一陣肉痛。
謝府得力的管事，一個月五兩銀子的月例。他的長隨謝青山，每個月也只拿八兩銀子。區區一個廚娘，倒成了謝家工錢最多的下人。
只是，對著女兒明媚的笑顏，謝鈞這個「慈父」不便嫌棄廚娘工錢太高，清了清嗓子道：「這個廚娘廚藝頗佳，以後我和元亭回府，也讓她掌廚。」
謝明曦歉然道：「當日我在鼎香樓請她來做廚娘便已說定，她只做我一個人的飯食。」
謝鈞：「……」
一個廚娘，譜倒是擺的不小。以為自己是御廚不成！
好在貼心的女兒很快又說道：「父親覺得飯菜入口，以後回府便來春錦閣一同用飯。」
至於謝元亭，還是哪兒涼快哪兒待著去吧！就別來礙她的眼了。
謝鈞一時未留心這句話中暗藏之意，笑著點了點頭。
剛動了兩筷子，從玉便面色古怪地來稟報：「啟稟三小姐，大少爺來了。」
謝元亭不是在蘭香院嗎？怎麼跑到春錦閣來了？
謝鈞有些詫異，張口便道：「讓他進來。」
從玉沒敢應下，迅速瞥了謝明曦一眼。小姐曾經吩咐過，沒她的首肯，任何人不得擅進春錦閣。
謝明曦並未當眾拂謝鈞的顏面，略略點頭。
從玉這才領命退下。
……
過了片刻，謝元亭走了進來。
謝元亭生了一張好皮囊。可惜，相由心生。那張英俊的臉孔，總浮著幾分令人憎厭的高傲。
謝元亭不自覺地模仿永寧郡主的驕傲冷漠，可惜形似神不似。昂頭挺胸，目中無人，一副欠抽的德行。
便連謝鈞，看在眼中也有些不快，沉著臉訓斥：「你那是什麼表情？一副誰都對不住你的模樣！不想待在謝府，你便去郡主府，到你嫡母身邊去。」
謝元亭：「……」
連著數日挨罵的謝元亭，心中憋了一肚子悶氣。不過，給他再大的膽子，也不敢再隨意頂嘴。
數日前挨的那幾巴掌，歷歷在目記憶猶新。一想到那日情形便覺得臉孔抽痛。
謝元亭低下頭：「父親息怒。」
謝鈞輕哼一聲，張口問道：「你不在蘭香院待著，跑到這兒來做什麼？」
謝元亭當然不會說自己嫌棄丁姨娘動輒哭哭啼啼，聞到飯菜香氣，靈機一動：「我想來陪父親和三妹一起吃晚飯。」
其實，他是氣不過父親偏心，走到一半又折了回頭，來了春錦閣。可惜還沒鬧騰，就被謝鈞壓下了氣焰。
謝明曦似笑非笑地扯起嘴角：「哦？大哥當真是想來吃飯么？該不是氣父親偏心，想到春錦閣來鬧騰吧！」
謝元亭：「……」
「牙尖嘴利，當心日後遭夫婿嫌棄，被休回府。」謝元亭心中憤憤，惡意地回擊。
對一個少女來說，「嫁不出去」和「日後被夫婿休棄」是最惡毒的言語攻擊。相當於少年被罵「以後娶不到媳婦」和「被戴綠帽子」。
謝明曦呵呵一笑：「這就不勞大哥費心了。大哥還是將所有心思都放在課業上，爭取考一個甲等回來，也能讓父親面上有光。」
每月考試都是乙等偶爾丙等的謝元亭：「……」
謝元亭瞪著謝明曦，目中似要噴出火星。
謝明曦忽地扁扁嘴，扯著謝鈞的衣袖告狀：「父親，大哥瞪我，我心裡害怕。」
謝鈞皺眉，瞪向謝元亭：「你身為兄長，理當愛護幼妹。瞧瞧你這副刻薄的嘴臉，哪裡還有兄長的樣子。」
謝元亭自小到大都是被器重偏愛的那一個。如今風水輪流轉，眼睜睜地看著父親偏袒謝明曦，心裡別替多慪了。忍氣吞聲地認錯：「父親說的是。兒子確實不該和三妹生口角。」
這還差不多。
謝鈞神色稍緩，轉頭哄謝明曦：「明娘，你別怕。有我在，誰也不敢欺負你。」
謝明曦一臉感動：「父親，你對女兒真好。日後，女兒定要好好讀書，為父親增光添彩，為謝家光耀門庭。」
是啊！
女兒優秀出眾，同樣能為他爭臉。
蓮池書院頭名，新生舍長，皇後門生。如此聰慧伶俐的女兒，日後前途不可限量。比謝元亭要有出息多了。
想及此，謝鈞面色愈發慈愛：「你聰慧又勤奮，想考甲等，不是難事。不過，若想維持頭名，卻要多下苦功。」
謝明曦乖乖應是。
……
父慈女孝的一幕，刺痛了謝元亭的眼，更刺痛了他的心。
誰不想考甲等？誰不想做頭名？
他也想啊！
奈何他天資有限，再如何努力，也考不中甲等。在六大書院排名居末的新儒書院里，也只能勉強維持中等而已。
為何謝明曦就這般聰明？
為何父親將讀書天資都遺傳給了謝明曦？
大概是謝元亭心底的怨念太過深重，謝明曦忽地抬頭看了過來，沖他鼓勵地一笑：「大哥，我剛才說那些話，都是真心的，不是有意氣你。」
「考不中甲等，可見大哥還不夠努力。從今日起，大哥每日回府之後，別再四處轉悠了。溫習書本，勤練策論。所謂勤能補拙，多多用功總是好的。」
謝鈞深以為然，一拍桌子：「明娘言之有理。元亭，以後你每日讀書到子時再睡。」
謝元亭：「……」
他剛才為什麼要到春錦閣來？回院子歇下不是挺好？
在書院讀了一天書，回來還要學到子時！簡直是要命！
可惡的謝明曦！一張口就坑他！
