看著兩人親熱攀談的樣子，謝雲曦心中暗暗後悔不已。
沒想到，這個在書院外暈厥的少女竟大有來頭。
早知如此，當時她也該裝裝樣子。白白便宜了謝明曦，靠著幾顆參丸便結交了林御史的女兒……還有之前的尹瀟瀟！
真不知牙尖嘴利的謝明曦有什麼好！
不過是個卑微庶女，她們竟都對她另眼相看。自己這個正經的謝家嫡女就在這兒，倒是無人問津！簡直可恨可惱！
謝雲曦心中忿忿，加快腳步。
「雲娘，」永寧郡主熟悉的聲音響起。
謝雲曦打起精神應了，快步走了過去，嬌嗔地撲進永寧郡主懷中：「母親！考了一整日，我手腕又酸又痛，拿筷子的力氣都沒有。」
冷若冰霜的永寧郡主，此時面色稍稍緩和，輕撫謝雲曦髮絲：「先回府吧！」又略略皺眉：「明娘人呢？為何沒和你在一起？」
謝雲曦總算逮著機會告狀了。加油添醋地將今日發生的事情迅速道來：「……她借著此事故意坐得遠遠的，我……」
一個激動，聲音不免大了些。
頓時惹來眾多好奇的目光。
謝雲曦兀自不察，還想再說。
永寧郡主咳嗽一聲，打斷謝雲曦：「你也累了，先上馬車歇著。我在這兒等明娘。」
點翠頗有眼色地湊上前，扶住謝雲曦的胳膊：「奴婢伺候二小姐上馬車。」
謝雲曦這才住了嘴，乖乖上了馬車。
永寧郡主站在原地，面色沉沉。等了片刻，才見到姍姍來遲的謝明曦。謝明曦襝衽行禮：「有勞母親久候。」
永寧郡主目光如刀鋒一般刮過謝明曦的臉龐，冷然道：「先上馬車等著。」
……
考生一一被接走。書院外的馬車漸漸減少。
永寧郡主府的馬車卻一直等在原地。
謝雲曦幾次三番欲張口，一見到永寧郡主的沉沉面色，立刻三緘其口。雖是嫡親的母女，謝雲曦對永寧郡主總有些莫名的畏怯，並不敢太過肆意。
謝明曦看在眼中，唇角微微揚了一揚。
半個時辰后，天色暗了下來。書院外的馬車幾乎都走光了。孤零零的一輛馬車，頗為惹眼。
一個丫鬟模樣的年輕女子快步走至馬車邊，輕聲道：「孫夫子命奴婢前來送信。一切穩妥，毫無差錯。郡主可以安心回府了。」
這是孫夫子特意打發來送信的丫鬟。
永寧郡主鬆了口氣，並不多言，張口吩咐啟程回府。
待馬車趕回府中，天色已黑。
郡主府正門大開，懸挂著的琉璃燈閃出炫目明亮的光澤。謝鈞謝元亭父子兩人，俱在門口處等候。
遙遙地看見馬車，父子兩個快步迎了過來。謝鈞溫柔伸手相扶，謝元亭站在另一側，也伸出了胳膊。
永寧郡主在人前不得不裝裝樣子。任憑丈夫兒子扶著自己下馬車，實則心中翻滾反胃不息。
謝雲曦緊接著下了馬車，得到了父親和兄長的親切關懷。
「雲娘，此次考試可還順利？」
「我看二妹面色紅潤信心滿滿，定能考中。」
謝雲曦謹記永寧郡主吩咐，在父兄面前表現得極有自信：「三日之後放榜，父親大哥就等著好消息吧！」
話未說完，身後便響起輕輕一聲嗤笑。
謝雲曦心浮氣躁，禁不起半點撩撥，立刻轉身瞪了過去：「三妹是在嘲笑我？」
謝明曦慢悠悠地下了馬車：「我只笑一聲，何來嘲笑之說。二姐這般敏感，莫非是因為心虛之故？」
謝雲曦：「……」
論口舌，謝雲曦壓根不是謝明曦對手。三言兩語便敗下陣來。
謝鈞神色複雜地看了謝明曦一眼，想說什麼，到底咽了回去。
為人做嫁衣！
謝明曦心中有怨氣，也是難免。
謝元亭不知就裡，立刻沉了臉：「三妹，你怎麼這般和自己的姐姐說話？還不快些向二妹道歉？」
謝明曦眼皮都未抬：「我累了，先回碧水閣。」
然後，就這麼離去。
謝元亭又是震驚又是憤怒：「父親，三妹竟未告退就走了！如此粗俗失禮，實在可惱。定要狠狠責罰……」
「住口！」謝鈞沉了臉：「明娘考試一日，定然乏了，回去歇著也無妨。你身為兄長，不但不體恤，一張口便是責罰，實在刻薄！」
謝元亭：「……」
謝元亭一張白凈的俊臉漲成了暗紅色，低頭認錯：「父親教訓的是。」
心中暗暗惱恨不已。
他是謝家唯一的兒子，便是庶出，也十分金貴。這十餘年來，父親謝鈞從來捨不得說半個字重話。沒想到，今日竟為了謝明曦這個臭丫頭訓斥自己……
謝鈞滿腹心思，無心多說，揮揮手道：「去書房反省，今晚不得吃晚飯。」
……
謝府，蘭香院。
丁姨娘一整日神色不寧，心事重重。
文綺低聲道：「天色已晚，姨娘也該用晚飯了。」
丁姨娘長長嘆了口氣：「我哪裡有心思吃完飯，撤了吧！」
也不知謝明曦是否聽話，在試卷上署了謝雲曦的名字……
萬一謝明曦心存怨懟，考試時故意「失手」，害得謝雲曦考不中。永寧郡主定會大發雷霆，將這筆賬都算到她和謝元亭身上……
丁姨娘越想越惶惶難安，卻也無計可施無可奈何，就這麼枯坐了一夜。
……
蓮池書院的屋舍里，燈火通明。
教學女紅音律廚藝等科目的夫子，都無資格閱卷。留在此地的，俱是蓮池書院里頗有才學的夫子。男女對半，其中有幾位是當朝翰林，還有京城大儒。
眾夫子齊聚在平日上課的學舍里。按著各自分組，坐進五間學舍。寬大的桌子上擺滿試卷。夫子們不敢輕忽怠慢，一個個凝神貫注，批閱試卷。
男女共處一室，頗有不便。
蓮池書院已設有十餘年，眾夫子一開始頗覺彆扭，如今倒也漸漸習慣。眾夫子低頭忙碌，只有翻動試卷的細微聲響，無人說話。
季夫子也在低頭閱卷。
五百份試卷被分為五組，每組一百份。要從這一百份中評出二十份甲等，自不是易事。每一份都得細細批閱。
同組的夫子忽地「咦」了一聲。
