葉秋娘簽定三年工契，若違約提前離開，需賠付二十兩銀子。

掌柜捨不得放走廚藝精妙的葉秋娘，再三挽留。

葉秋娘倒也坦白，低聲說道：「謝三小姐允了我五倍工錢。」

掌柜無話可說，收了二十兩銀子，將工契還給葉秋娘。葉秋娘小心地收好工契，又去雅間謝恩。

「多謝三小姐！」葉秋娘恭敬地行了一禮。

謝明曦坦然受之。

眼前的葉秋娘，不折不扣是個麻煩。

不過，既是遇上了，她便伸手救上一回。

待葉秋娘走後，從玉猶豫片刻，才小聲問道：「為一個廚娘，花這麼多銀子，只怕丁姨娘那裡交代不過去。」

丁姨娘倒也罷了，更要緊的是永寧郡主那邊該如何交代？

謝明曦隨口笑道：「我自能應付。」

從玉似還想再問什麼，見謝明曦住了口，將到了嘴邊的話又咽了回去。

第一日被提到小姐身邊伺候，小姐就曾說過，不喜身邊丫鬟多舌多問。她沒別的長處，總能做到聽話二字。

謝明曦目中露出滿意之色。

扶玉是可造之材，從玉膽子雖然小了些，倒也可調教。

「小姐可要回府？」扶玉問道。

謝明曦淡淡說道：「先去最近的藥鋪。」

……

蘭香院。

丁姨娘柳眉緊蹙，坐立難安。

文琦剛踏進屋子，還沒來得及張口，丁姨娘便迫不及待地問道：「明娘回府了么？」

文琦小心翼翼地應道：「還沒有。」

丁姨娘又急又氣，霍然站起身來：「她到底是去了哪裡？」

說也沒說一聲便出了府，一走就是大半日。現在已是申時，竟還沒回府！謝明曦再聰穎，也只有十歲。自小到大從未出過府，又生得眉眼如畫……

萬一惹人覬覦，生出禍端，可就糟了！

還有十幾日，就是蓮池書院考試之期。

這段時日，謝明曦萬萬不能有半點差錯。

心氣不順滿心煩悶的丁姨娘，豎起柳眉，厲聲吩咐：「立刻派人出府去找。」

「姨娘先別急。」文琦溫聲勸慰：「三小姐出府之事，暫時無人知曉。這麼大張旗鼓出去尋人，驚動了全府下人，反倒不美。奴婢這就讓人去門房守著。小姐一回府，便來送信給姨娘。」

丁姨娘深深呼出胸口的濁氣：「還不快去！」

心如油煎地等了半個時辰，終於等來了謝明曦回府的消息。

丁姨娘一顆心總算落了地，領著丫鬟急匆匆地去了春錦閣。

沒想到，竟吃了個閉門羹！

膚色黝黑身材粗壯的扶玉將丁姨娘攔在門外：「三小姐吩咐，今日累了，誰也不見。姨娘還是請回吧！」

丁姨娘：「……」

丁姨娘氣得臉都白了！

她是謝明曦的親娘！

區區一個丫鬟，竟敢攔著她！

真是反了天了！

文琦身為丁姨娘最得力的大丫鬟，此時自得挺身而出，沉著一張俏臉呵斥：「混賬！姨娘憂心三小姐，特意來探望。你竟敢阻攔！」

一個月除去初一十五，其餘的日子謝家內宅俱是丁姨娘當家。文琦也頗有威信，一張口，凌厲的氣勢撲面而來。

可惜，扶玉壓根不懂看臉色說話行事，站在那兒動也沒動：「小姐說了，誰也不見。」

文琦：「……」

文琦被噎得一口氣差點上不來。

正要橫眉發怒，丁姨娘卻紅著眼圈道：「罷了，我明日再來。」

……

片刻后，扶玉進屋子稟報：「三小姐，丁姨娘哭著走了。」

又是丁姨娘慣用的伎倆。

以為這樣便能令她心軟退讓！

謝明曦哂然一笑，吩咐道：「明日後日你繼續守著門，別讓任何人進來。」

扶玉應了下來。

謝明曦又吩咐一聲：「從玉，你和扶玉守在門外，不得讓任何人擅自靠近。」

兩個丫鬟對視一眼，一起應了。揣著滿肚子的疑問，當著謝明曦的面不敢多問。出了屋子，頭靠著頭低語。

「奇怪，小姐為何買了這麼多藥材回來？」

「何止是藥材，還一併買了熬藥製藥的器具，連葯爐也買了兩個。」

「莫非小姐會製藥？」

「這怎麼可能！小姐從未學過醫，怎麼可能會製藥？」

兩個丫鬟面面相覷，俱是一頭霧水。

從鼎香樓出來后，連著跑了五家藥鋪。每到一家藥鋪，三小姐便拿出一張紙，上面列滿要買的藥材。

有常見的，也有稀罕少見的，一張紙上二三十種，每樣都要一兩。抓藥的小夥計看不出半點名堂，滿臉古怪地抓藥稱葯。

五家藥鋪跑過來，便買了一百餘種藥材。

為了不惹人矚目，她們兩個用新買的綢緞包裹著藥材，抬進小姐的閨房裡。

小姐到底是要做什麼？

……

各種藥材混在一起，氣息不算好聞。

謝明曦輕輕嗅一口，嘴角微微揚了起來。

當年她被抬進四皇子府時，只有十四歲。

府中美貌妖嬈的侍妾眾多，四皇子於女色淡薄，召她侍寢，見她瑟縮哭泣，便是她生得再美也沒了興緻。揮揮手又讓內侍將她領了出去。

未承寵便已失寵，接下來的時日，清苦難熬。

她不願出頭露臉，琴棋書畫一律不沾。為了打發時間，讀起了醫書。她自幼聰慧，過目不忘。很快將搜羅來的數本醫書倒背如流，裡面提及的藥方更是熟記於心。

待到後來，為了掙扎求生，她殫精竭慮，用盡手段。自己配藥調理身體，一夕承寵，便有了身孕。

內宅婦人的陰私手段防不勝防。為了保住孩子，每日吃進口中的食物都要仔細檢查，慎之又慎。不僅要防著下毒或是落胎葯，相生相剋的食物更要避諱。

她平安生下兒子，坐穩妃位，光華漸露。

善嫉成性心胸狹隘的李皇后，眼睜睜地看著自己一手扶起的人成了心頭大患。一時氣火攻心，患了中風之症。口不能言身不能動，熬了半年撒手西去。

她順理成章地做了貴妃，執掌六宮。

宮中再無人能壓她一頭。

她可以做自己喜歡的事，無需顧慮任何人。

她一聲令下，太醫院院判恨不得將太醫院裡所有的醫書都搬進瓊華宮。兒孫知她喜讀醫書，四處搜羅醫書古籍或各種藥方。

她一生從未替人看診治病，所讀醫書所知醫理，卻勝過世間任何一個名醫。

太醫院裡醫術最高明的太醫，只能開出百餘個藥方。她腦海中記住的藥方，至少也有幾百個。其中更有宮中秘而不宣的精妙藥方。

興之所至，她也學過製藥配藥。

丹散丸露，外敷藥膏內服湯劑，樣樣皆通。

昔日消遣之用，重活一世，倒先派上用場了。

謝明曦輕笑一聲，伸手打開藥包。

天色一點點暗了下來。

房門緊緊關著，隱約傳出淡淡的藥味。

從玉扶玉警惕地守在門外，牢牢記著主子的吩咐，不讓任何人靠近半步。便連偶爾飛過的一隻蒼蠅，也被扶玉眼疾手快地捏住。

……