22、第二十二章
秦衍之這日出宮早， 回府裡換了衣裳， 便按照約定， 趕往北街的品泉茶館。
剛到樓外， 正好看見那天來找他的小丫鬟。
翠紅走近他， 向他行過禮， 輕聲道：「秦大人請隨我來，我家姑娘在樓上雅間，等您好些時候了。」
秦衍之一邊跟她走， 一邊笑了笑：「宮裡有事耽擱了，讓你們久等。」
翠紅微帶訝異地回頭看他一眼，心想這位皇上跟前的大紅人， 可真是好性子。
從樓梯上去，一直拐到走廊最後一間， 翠紅敲了兩下門，低低道：「姑娘，秦大人到了。」聽到裡面有人應了一聲，便站到一側， 讓開路， 又對秦衍之道：「秦大人請。」
秦衍之推門進去。
翠紅在他身後關上門， 站在外面望風。
雅間臨街的兩扇窗子關著， 隔絕了外頭人來人往的喧囂。
室內裝飾典雅， 除了桌椅棋盤等物之外，還放置了兩扇水墨江山屏風，又用珠簾阻斷通往屏風後的路。
一名身著雪白素衣的少女坐在桌邊， 看起來不過十二、三歲，生的膚白貌美，眉眼總有些莫名的熟悉。
——像極了太后娘娘新接進宮的那位義女。
秦衍之拱手道：「江姑娘。」
江雪晴起身向他還禮。
這一低頭，秦衍之才看清，她頭上戴的不是髮釵簪子，而是系著一條素淨的白緞帶，他沉默片刻，說道：「江姑娘穿的真是素雅。」
江雪晴看了看他，笑笑：「秦大人請勿見怪，長姐驟然離世，雖然皇上不讓父親和府裡太過張揚，但我心裡難受的很。一別經年，我竟連她最後一面，都未能見到。」
秦衍之道：「節哀順變。」
江雪晴又是一笑，走到屏風前，轉身面對他：「大人，我很想知道，皇上說姐姐憂思成疾，病逝於長華宮，追隨先帝而去——這病是什麼時候得的？是在先帝離世前，還是在皇上自北邊回來後？」
秦衍之皺了皺眉，很快舒展開：「不知江姑娘何意？」
江雪晴淡淡道：「沒什麼特別的意思，只是有所感思罷了。世道冷暖，生而為女子，當真太苦太苦了。」
她看住對方的眼睛，一字一字緩慢而清晰的道：「當年我有幸見過皇上來府上，當時他對姐姐，可真是噓寒問暖、關懷備至……後來姐姐迫不得已嫁給先帝，為的是什麼，天知地知……」聲音漸漸放輕，冷漠如冰：「……你知我知。」
秦衍之心想，這是興師問罪來了，便沒出聲。
江雪晴移開目光，只看著兩扇閉著的雕花窗：「秦大人，姐姐和先帝成了夫妻，之後念著皇上，便是不守婦道、水性楊花，念著先帝，又是見異思遷、不念舊情——在你們眼裡，是不是這樣的？」
秦衍之一手虛握成拳，放在唇邊咳嗽兩聲：「這話從何說起？」
江雪晴笑意微冷：「其實今日請您過來，是因為有個人想見皇上。」
秦衍之的目光，在她身上轉了一圈，慢聲道：「江姑娘，尚書大人……他知道您來這裡嗎？」
江雪晴看著他，目光清澈如水，只是那水卻是極寒之地的：「當然不知道。父親顧慮的太多，江家、他的前程……而我就不同了，我只想給我姐姐要一個公道。」
秦衍之歎了口氣，開口：「江姑娘——」
江雪晴淡淡打斷他：「今日想見大人的，並不是我。」
秦衍之一愣。
江雪晴用手撩起珠簾，喚道：「喜冬，你出來。」
平南王府。
今日難得沒下雨也沒太陽，灰濛濛的天，晉陽郡主叫人在園子裡擺了瓜果小食，一邊吃婢女剝好的水果，一邊坐在椅子上，百無聊賴地對著樹樁子丟飛鏢。
消磨了大半天的光陰，有名小廝走了過來，將一封信遞給碧清：「南邊家裡來的信，給郡主的。」
碧清點點頭，叫他下去。
晉陽郡主『嗖』的射出一支飛鏢，問道：「信裡寫什麼了？」轉過頭，對著另一名小廝道：「拿飛刀過來，扔著過癮。」
那名小廝忙道：「是。」
如此，人走的差不多了，碧清答道：「回郡主，是世子爺的信，說是前段時間戰事吃緊，走不開身，只得在封地祭奠先帝，如今戰事稍停，王爺會帶他儘快趕到帝都，朝拜新帝。」
晉陽郡主吐出幾粒西瓜子，喜道：「來的好！皇上登基是大好的事情，那個才幾歲的小毛孩子，怎能當皇帝——」
碧清趕緊出聲：「郡主！」
晉陽郡主哼了聲，滿不在乎：「我偏要說，憑什麼這麼多年七殿下苦守北境，那小屁孩子坐享其成？」說罷，又歎一口氣：「可他稱帝後，我想見他就難了，太后不召見我，他也不理我，我正在愁怎麼找理由進宮呢——這下好了，爹和三哥來了，他們總能帶我去的！」
碧清笑著頷首，又想起什麼，感歎道：「這一會兒的功夫，王爺就變成皇上了……」
晉陽郡主挑眉一笑：「那又怎樣？他是王爺，我就當王妃，他是皇上，我當然就要當皇后！」
碧清見周圍沒人，笑道：「郡主身份尊貴，和皇上是自幼的情分，皇上和咱們老王爺又交好，只要讓王爺替您開這個口，哪兒有不成的？」
晉陽郡主嗤笑：「你呀，凡事別總想著靠別人，這怎麼能行？靠自己才是真本事！別當我不曉得，這先帝才剛入土呢，多少人開始打皇上的主意啦？家中有適齡女孩兒的，一個個都削尖了腦袋想法子送進宮，我知道她們想幹什麼。」
碧清問道：「什麼？」
晉陽郡主冷笑：「先帝剛去，皇上不至於立刻選秀，如果能把自家閨女孫女送到太后身邊，趁這一年半載的培養出感情，以後可不就方便了。」
碧清道：「這也不是容易的。太后娘娘——」
晉陽郡主長歎口氣，有些煩躁：「太后娘娘耳根子軟極了，又是菩薩心腸神仙的好性子，說動她一點兒都不難。」
碧清心想也是，沉思一會，又道：「皇上可不是隨便什麼人都能入眼的。」
晉陽郡主轉過頭，目光如飛刀射向她：「你好大的膽子！你是在說我入不了他的眼睛嗎！」
碧清連連叫苦，跪了下來：「郡主，天地良心，奴婢怎會這樣想！」
晉陽郡主看也不看她，一手支著頭思索：「江晚晴剛去，他沒心情見我，也是情有可原……唉，你說——」她抬了抬手，叫碧清起來，猶豫道：「江晚晴那事兒，跟我向皇上告狀，沒關係吧？」
碧清站起身，不假思索道：「那怎會有關係？是江姑娘自己說的，叫您把她的話，全說給皇上聽，非要計較起來，難道不是她把自個兒給作死了嗎？」
晉陽郡主點頭：「對，就是你說的這個道理。」她望向天際，發了會兒待，唇邊溢出一聲歎息：「你說她到底有什麼毛病？我從沒見過像她這樣刻意找死的人。」
碧清隨口道：「許是真的深愛先帝，生無可戀了呢。」
晉陽郡主又哼了聲：「她也是，那些人也是……從前先帝在的時候，一個個的都想送女兒進東宮，皇上不討聖祖爺喜歡，除了我和江晚晴，幾乎沒人惦記他，現在他當了皇帝，一個個又都瞄上他了，全是牆頭草。」
碧清討好道：「是，只有郡主從一而終，對王爺一心一意。」
晉陽郡主見下人把飛刀拿了過來，隨手拿起一柄，扔了出去，刀尖紮進木樁，她笑了起來，拍拍手：「好了，跟我出去一趟，咱們去廟裡，給江晚晴上柱香，回頭燒點紙錢，我和她兩不相欠，接下來還得好好謀劃一番。」
碧清跟在她身後，問道：「不知郡主有何打算？」
晉陽郡主兩手一攤：「老辦法，撒錢。」她瞄了碧清一眼，輕飄飄道：「你想法子買通個慈甯宮的人，花多少價錢不是問題，但一定得派的上用場。我要瞭解太后娘娘的習慣，才能投其所好。」
碧清道：「郡主真是聰慧。」
晉陽郡主停住腳步，雙手環胸：「上回你壞了事，不過挨了我一個巴掌，這次給你個戴罪立功的機會，你可要好好把握，再出什麼差池……喏。」她反手一指插滿了飛鏢飛刀的木樁：「下次你給我站那兒，頭上頂著蘋果，我來射飛刀。」
碧清背後一陣發涼，忙道：「奴婢遵命！」
江尚書府，西邊小院。
孟珍兒剛從房裡出來，就見母親從外面回來，看臉色像是受了氣，眉宇間盡是不悅之色，她迎上前，問道：「娘，這是怎麼了？」
三姑媽冷哼了聲，隨她一道走回屋裡，關上門，才道：「還能因為誰？今天走了黴運了，回來的路上又撞見那死丫頭。」
孟珍兒替母親斟了一杯清茶：「五小姐？」
三姑媽喝了一口，重重放在桌上，茶水濺出幾滴：「那死丫頭真是長能耐了，旁的人也就罷了，她一個丫鬟出身的妾生的庶女，有什麼資格給我擺臉色看？我好歹是你舅舅嫡親的妹妹！從前仗著有大小姐護她，現在仗著嫂嫂疼她，她就飛上天去了！」
孟珍兒憂傷地歎口氣，勸道：「娘，咱們現在是寄人籬下，都怪我……如果我是個男孩兒，爹死後，咱們也不至於非得回來投靠江家。」
三姑媽沉默一會兒，道：「算了，不說這些掃興的話。珍兒，你把這上面寫的都給記牢了。」
她從懷裡拿出一張紙，放在桌子上。
孟珍兒仔細讀下去，寫的都是從前江晚晴喜歡穿什麼衣服，戴什麼首飾，素日裡喜好吃什麼等等瑣碎的事件。
三姑媽得意道：「這是我問從前大姑娘院子裡伺候的一個丫鬟要來的，你記住了，將來定有用處。」
孟珍兒頷首，小心折疊起來放好，這才問：「娘，皇上正值盛年，您說過上多久會開始選秀？」
三姑媽想了想，皺眉：「這個說不準。依我看，在那之前，沒准太后會先從各世家名門中，選幾位德才兼備的姑娘，名義上陪伴她，實則為以後充盈後宮、替皇上開枝散葉作準備。」
孟珍兒眼神一亮：「消息屬實嗎？」
三姑媽道：「都這麼傳的，應該不會無風起浪。」
她看了眼窗外枝繁葉茂的古樹，聲音低了下來，帶著算計：「皇上就不說了，太后一向也是很喜歡大姑娘的，如果真有這回事，江家肯定有人會入選，八成就是江雪晴那死丫頭了。」
孟珍兒一怔：「可她年紀太小呀。」
三姑媽冷冷道：「過兩年就不小了……珍兒，你放心。」她用力握了握女兒微涼的小手，堅定道：「我定會說服你舅舅，讓你一道進宮的。」
孟珍兒低頭不語。
三姑媽歎氣，苦笑道：「自從你爹去後，大房那邊使計逼走咱們娘倆，連咱們應得的那份家產，也減了至少一半……是娘沒用，鬥不過他們。這寄人籬下的日子，是不好過，所幸還有你和我相依為命。」
孟珍兒回握住母親的手，斬釘截鐵道：「娘，我會爭氣，給咱們掙一份前程回來。」
三姑媽笑了笑，欣慰不已：「這是再好不過了。」
孟珍兒許久無言，低頭看著自己纖細白皙的一雙手，不覺有些心酸：「我又比江家這幾位姑娘差在哪兒？橫豎是少個厲害的爹罷了！五小姐背地裡嘲笑我妄想飛上枝頭變鳳凰，我都知道……可那又有什麼錯？想往上爬，錯了嗎？」
三姑媽看著她，一字字說的鏗鏘有力：「本來就沒錯。她一個丫鬟生的庶女，能因為討主母歡心一朝得勢，有什麼臉來說你？」
孟珍兒抬起頭，淚水凝於睫毛上，輕輕道：「左右都是給自己找個靠山，既然要找，我就找群山之巔，最厲害的那個。」
三姑媽替她擦去淚水，頗感慰藉：「這才是娘的好女兒，有志氣！」
慈甯宮，西殿。
時辰不早了，寶兒伺候江晚晴歇下，剛放下簾子，回頭一看，突然見窗上映出一個黑漆漆高大的影子。
她嚇了一跳，小心臟撲通撲通亂跳，用力揉揉眼睛再看，那影子已經沒了，這才長出一口氣，摸摸胸口。
江晚晴撩起床幔，問道：「怎麼了？」
寶兒擺擺手：「沒有，娘娘，是奴婢看岔了。」
江晚晴道：「不能這麼叫。」
寶兒連忙改口：「姑娘——姑娘恕罪，奴婢再不會叫錯了。」
江晚晴放下手，躺了回去。
寶兒思來想去，還是有點後怕，這萬一有個人在外頭……不成。
她輕手輕腳走出門，手裡拿了一把笤帚，高高舉起來，踮著腳尖，一步一步過去，果然見到有個背影對著她，她又是害怕又是氣憤，剛想打下去，那人回頭，卻是今夜不當值的容定。
寶兒氣的不輕：「好呀你個小容子，沒事兒你裝神弄鬼幹嘛？」
容定淡淡一笑：「方才好像看見院子裡有人，出來看看。」
寶兒不信：「哪裡有人？不就是你嗎？你影子都映窗上了。」
容定道：「那不是我。」
寶兒指著他的鼻子：「不是你還能有誰？」
容定笑了笑，牽起她的袖子，把她的手轉回去，指尖對準她自己的鼻子，這才溫聲道：「可能是皇上，這個時辰，他應該剛忙完正事，過來看一眼也說不定。」
寶兒甩開他的手：「不可能，皇上來了，為何偷雞摸狗似的，只在外面站一站，不出聲也不進來？」
容定漫不經心：「姑娘又不想見他，他進去了只有被趕的份。」
寶兒疑惑道：「那他來幹什麼？」
容定眉眼淡然，月色下，一雙細長的鳳眸冷清清的：「隻遠遠看一眼也是好的……」他看向面前稚氣未脫的小宮女，輕笑：「等寶兒姑娘有了心上人，這種心情就能體會到了。」
寶兒不以為然：「說的好像你有似的，裝什麼行家。」
容定笑笑，沒作答。
養心殿。
淩昭從慈甯宮回來，把殿內伺候的人都遣了出去，獨自一人坐著。
面前的桌案上放著兩條繡帕，繡的都是芙蓉，一條破舊，中間還有一道難看的逢起的痕跡，另一條是新的，只是幾片花瓣還沒繡完。
他看了一會，拿起新的那條，放到一邊收好，又將舊的拿在手中，指腹細細摩挲熟悉的荷葉花朵的紋路。
這條帕子，跟隨了他不知多少年，從他第一次出征到現在，都是貼身珍藏著，沒有任何東西能替代。
上面染過她指尖刺出的血珠，也染過他受傷後的血漬斑斑。
這般血水相融的情意，為何……她說棄就棄？
他想起多年前和江晚晴相處的種種舊事，她分明那樣在乎他，處處替他著想……仔細想來，那竟是他一生中最順遂的時光。
走到這一步，終究還是因為那七年嗎？
那年下獄，之後七年的時間，他幾乎失去了一切，表面上仍是天家皇子，實則所有人都知道他戴罪之身，他在軍中的威望是他浴血奮戰拼出來的，所謂戰功顯赫四個字，背後多少血汗，隻他自己清楚。
不得見母親，不得見江晚晴——那已成了他四嫂的姑娘。
有很長一段時間，光是想起這三個字，心口盡是血肉模糊的疼痛。
淩昭閉上眼睛，一動不動坐了很久，才起身，獨自歇下。
這一晚自然又沒睡好。
翌日，下朝後回到養心殿，秦衍之已經等候在外，見淩昭過來，便跟在他身後，一起進去。
淩昭坐下，兩指捏了捏鼻樑，閉著眼問：「何事？」
秦衍之低聲道：「有個人……希望能見一見皇上。」
淩昭動作一滯，抬起眼皮看他一眼，語氣很淡：「你什麼時候也替人辦傳話的差事了？」
秦衍之內心叫苦，清了清喉嚨，聲音更低：「這個人，皇上一定也想見的。」
淩昭看著他，突然開口：「秦衍之。」
秦衍之屈膝跪下：「微臣在。」
淩昭依舊是波瀾不驚的聲音：「朕忙的很，少說廢話。」
秦衍之臉紅了紅，飛快道：「是宛兒姑娘——」
淩昭看著他。
秦衍之閉嘴，又咳嗽了聲：「是從前在江姑娘身邊的丫鬟喜冬，跟著她從尚書府進東宮的——」
淩昭打斷：「帶進來。」
秦衍之：「……是。」
過了一會兒，秦衍之叫人把在外等候的喜冬請進來，親自帶她到殿內，便先退下了，走時不忘關上門。
御前大太監王充見那姑娘憔悴瘦弱的可憐，眼睛腫的像核桃，目光又冷冰冰的像刀子，不禁好奇問道：「秦大人，那位是誰呀？」
秦衍之不答反問：「王公公，這兩天，皇上的心情如何？」
王充道：「還是老樣子。昨兒晚上幾位大人走後，又一個人關在裡面，夜深了才歇下。」
秦衍之又問：「你見過皇上高興的樣子嗎？」
王充愣了愣，努力想像一下，依舊覺得那畫面太美，不忍直視：「沒有。」
秦衍之微微一笑：「那你等會可得睜大眼睛，千萬別錯過了。」
喜冬剛進門，抬起頭，第一眼就看見立在書案後的男子，高大偉岸的背影一如曾經，可是……曾經這人讓她覺得安心，覺得姑娘的一顆心總算沒有所托非人，現在隻讓她覺得憎惡。
最是薄情帝王心。
只可惜了姑娘，終是看走了眼。
淩昭轉過身，那一身素白的女子雙眼紅腫，臉色憔悴至極，見了他也不跪，隻狠狠地瞪著他，仿佛恨不得以眼神為刀，剜出他一塊肉。
他微微擰眉，淡聲道：「聽說你許了人家，跟著回鄉下去了，今日前來見朕，所為何事？」
喜冬慘澹的笑了笑：「原來皇上還記得奴婢。」
淩昭臉上不帶表情：「那是當然。」
喜冬一雙眼睛漫上水霧，顫聲道：「既然皇上連奴婢都記得，為何不記得姑娘從前是如何待您的？！」
淩昭看她一眼，漠然道：「朕不曾忘記，是她忘的乾淨。」
喜冬又氣又恨，眼淚順著面頰流淌，止也止不住，嘴唇都在顫抖：「皇上竟能說出這等誅心的話！七年……七年啊！姑娘苦等您七年，就換來您一朝成為攝政王，權傾朝野，便對她不聞不問，任由她在冷宮被病痛折磨，淒慘而死。姑娘雖然得過一兩場大病，但根本沒有陳年舊疾，說什麼久病難治……分明是被您活活逼死的！」
淩昭擰起眉：「你說什麼？」
喜冬泣不成聲：「姑娘怎可能追隨先帝而去？她嫁給先帝之後，沒有一天過的開心，先帝都曾說過，姑娘只在他提起您在北邊近況的時候，才會認認真真瞧他一眼，眼裡才算有他這個人！」
「放眼整個帝都，誰不知道姑娘彈一手好琴，誰又不知道先帝年少時便喜好琴音雅樂？可姑娘這七年來，未曾在先帝面前彈奏一曲！先帝說他會等姑娘心甘情願為他彈琴，這一等就是一輩子。」
「那年夏天您和姑娘一起賞荷花，您戲言一句百花之中，姑娘唯獨最像芙蓉，姑娘深深記在心中。自您被派往北境後，姑娘每每見到宮裡的荷花池，總會駐足良久，默默歎息。」
「當時宮中好事的人，私底下都在傳一句『淚眼問花花不語』，諷刺姑娘嫁給先帝是心不甘情不願的，這麼多年仍在看花思念故人。先帝為此下令整頓後宮，那年荷花池的花，一夜之間全謝了。」
「先帝待姑娘有多好，您根本不知，天底下的寶物，他可以盡數送進長華宮，任由姑娘挑揀，可姑娘從未多看過一眼！再多的寶物財物，在姑娘心裡，比不得您和她青梅竹馬這麼多年的情，比不上曾經許下的山盟海誓。」
「皇上，姑娘為了您嫁給先帝，為了您疏遠先帝，為了您落到困守長華宮，永不能出的境地，到頭來……」
她又慘笑一聲，雙腿一軟，癱倒在地，絕望道：「到頭來，您根本不管她的死活。姑娘向來心高氣傲，從不輕易向人示弱，再多的苦也隻堆在心裡，定是見您如此絕情，才萬念俱灰尋死的！」
話音落地，很久都沒下文。
殿中鴉雀無聲，只有喜冬斷斷續續的抽泣。
就在這時，王充在外說道：「皇上，孔將軍、文大人到了，都在外面等——」
裡面傳來帝王冰一樣的聲音：「滾。」
王充心頭一驚，結合隱約聽到的女子破碎淒慘的哭聲，腦海中浮現各種香/豔的小黃/圖，一個比一個刺激，連忙悄悄退下了。
喜冬抬起淚水朦朧的眼睛：「皇上——」
一句到嘴邊的話戛然而止，她看著不遠處天底下最尊貴的男人，用力眨下眼睛，逼出眼淚，想看的更清楚些。
淩昭臉上依舊沒有絲毫表情，只是那雙眼睛，比最深沉最濃重的暗夜中燃起的火炬，更亮，更熾熱，光華奪目，足以刺痛人眼。
喜冬待了待。
淩昭低沉的聲線繃的很緊，就像在刻意壓制情緒：「喜冬，你起來。」他說完，走回書案後，一個字一個字，慢慢道：「剛才的話，你重複一遍，朕坐下聽你說。」
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