第八十一章

　　那「借條」上的字本就不多，葉鳳歌匆匆一眼掃過便看完了，只是她不明白這其中的玄機，便抬眼望向身側的傅凜。

　　傅凜大致對她說了一下傅淳今日明志的種種。

　　很顯然，傅淳拿了他的藍圖去，是想借傅家的運作，從寶成郡主手上東山再起。

　　有這兩股勢力的加持，只要她不出差錯，必會以勢不可擋的速度崛起，很快就能成為臨州地界上不可忽視的人物。

　　「從前是我小瞧了她，以為她只是想借勢翻身，重入仕途，」傅凜有些感慨，「卻不知她執著於重入仕途，是想要使所有人重新回歸『文武官考』這個相對公平的量才準繩之下。」

　　最初的最初，世家子弟與寒門子弟在文武官考面前至少能得到大致的公平。自有了「舉薦」制後，寒門子弟先天就失了入仕的敲門磚。

　　如今的平民子弟，若非自身才學出類拔萃到鋒芒無人可擋，或有什麼可遇不可求的天降機緣，只是尋常意義上的優秀，那就幾乎沒可能仕途通達，能混個低階小吏就不錯了。

　　傅淳要的就是無遺珠落於滄海，像從前那樣。

　　「三姑娘她這是……」葉鳳歌有些不可思議地頓了頓，「要站到對抗世家的那一頭？」

　　傅凜點點頭，笑得古怪：「她想做的事，約莫就是像左相趙玠那樣。」

　　葉鳳歌一直活得簡單平凡，對時局朝政所知不多，不過是偶爾從傅凜這裡東一句西一句地聽些，許多事她是百思不得其解，還得靠傅凜解惑。

　　「說起來，三姑娘自己也算『舉薦制』的受益者，為何又對這事如此痛恨？」葉鳳歌扭頭望著傅凜，滿眼的雲山霧罩。

　　傅凜握住她的手，撥琴弦似地撩過她纖潤的指尖，玩得自得其樂。

　　「我猜，多半是因為沅城海防險些被人打成篩子，氣著了。她武官出身，最聽不得國境被外敵侵犯的消息。之前沅城那頭險些失守，這對她來說簡直是國威受辱了。」

　　「沅城水師吃敗仗，跟『舉薦制』有關嗎？」葉鳳歌似懂非懂地蹙了眉心。

　　傅凜一抬眼就見她眉頭緊鎖、認真思索的模樣，忍不住輕笑出聲，伸出指尖輕輕將她眉心揉開。

　　「自然有關。世家大姓舉薦用人，只管是不是自家人、是否能聽從自家擺佈，至於才能是否適任，倒變得可有可無。」

　　傅凜低聲歎了口氣：「如此本末倒置，長久下來，大縉的內政早已腐朽不堪，很多事都不是它本來該有的樣子了。若非因為外強中乾，今次區區一個海島小國，哪敢開幾艘戰艦就挑釁幾百年威名的沅城水師。」

　　敵方區區幾艘戰艦，只因配了與戰艦契合的船用火炮，便可將沅城水師按頭打得無力還手。若誰敢說那種船用火炮有多了不起，傅凜只能嗤之以鼻。

　　「我就不信，滿大縉只有我一人想到要改良戰艦與火炮，」傅凜不屑地撇了撇嘴，「不過是懂行的人大都被擋在外頭，在其位的人卻一知半解罷了。」

　　孔素廷那般出色的金石冶煉宗師為何不入仕途？為何家學淵源又懂實踐的孔明鈺，寧願跑到桐山來，窩在傅凜名下的小工坊做一名匠師，也沒打算去州府匠作司謀個一官半職？

　　因為孔家在官場無人，孔家人又素來清高傲骨，一旦進了官場勢必被踩在最底，長才不能盡情施展，滿腔抱負只能付諸東流。

　　還不如躲在清蘆繼續頂著「詩書傳家」的盛名，專心治學，至少還能憑學術上的尊敬得眾人青眼相待，在合適的機緣下拿出自家治學成果做些貢獻。

　　「那你也是如此，」葉鳳歌點點頭，有些懂了，「被『舉薦制』擋在仕途之外的滄海遺珠。」

　　傅凜垂眸笑笑，沒再說話，只是捏著她的手晃來晃去。

　　「那，『舉薦制』弊端這麼嚴重，陛下不知道嗎？」葉鳳歌翻手扣住他的大掌，不讓他再亂動了。

　　傅凜淡淡一哂：「知道啊。所以趙玠才能以寒門出身，短短十數年就位極人臣，跟世家杠得個不死不休。」

　　這些事，裴瀝文的父親、傅凜的西席裴先生都是講過的，只是以往傅凜聽聽就罷，並不覺得與自己有多大關係。

　　「可是，這『舉薦制』的種種弊端既已影響到國計民生了，為何各地世家還是執著於此？他們就不怕再這樣下去，」葉鳳歌無端地環顧了四下，突然小聲，「搞不好會亡國？」

　　所謂皮之不存毛將焉附，若國家被徹底搞亂，所謂世家又何去何從？

　　這樣簡單的道理，她一個看話本子比看經史子集多的人，在聽了傅凜的話後都能想到，那些世家大族的掌事者們不該毫無察覺啊。

　　傅凜學著她小聲謹慎的模樣，笑回道：「都咬在嘴裡的雞腿了，叫你吐出來給我，你答應啊？」

　　一百多年來，各地世家憑藉「舉薦制」把持地方官員入仕通途，迅速壯大到都快成隻手遮天的土皇帝了。

　　「舉薦制」就如同世家叼進嘴裡的雞腿，既已嘗到美妙滋味，自然是不肯輕易拱手讓人的。

　　這例子簡直通俗易懂，叫葉鳳歌頓時醍醐灌頂：「倒也是這個道理。」

　　她又想了想，忽然歪頭盯著傅凜：「莫非，你也想和三姑娘一樣……」

　　「我原本沒想那麼多，雖早就看出『舉薦制』的弊端，卻覺得那和我沒太大關係，不好的東西，避開就是，」傅凜握緊了她的手，「最初想與京中達成軍械改良的交易時，也只是打著銀貨兩訖的算盤，想多攢些家底好養家糊口。」

　　今日聽了傅淳一席話，他突然覺得好像有什麼東西被喚醒了。

　　可他沒有傅淳那般孤注一擲、賭上所有的勇氣，畢竟他有想要護著的人。

　　若然這場爭鬥最終還是世家勝出，曾投身其中的失敗者必定會無差別被碾到不得翻身。

　　****

　　葉鳳歌伸手揉了揉他的頭頂：「你說的這些幾乎關係天下興亡之事，我並不能完全懂得，也講不來太多大道理。但我知道，我的傅小五是個頂頂聰明的好兒郎，既他決定要做的事，那就一定不會錯。」

　　對她這個動作，傅凜難得沒有反抗，只是定定看著她，乖乖地任她蹂.躪。

　　「想做什麼就去做，若將來你不幸一無所有，」她的笑眼彎彎如月，「反正你吃得不多，你家夫人養得起。」

　　傅凜眼眶發燙，將她緊緊抱緊懷裡，力氣之大，就像是想將她揉進自己的骨血之中。

　　「我家夫人怎麼就這麼好呢。」

　　熱血沸騰的兒郎真是沾不得，他這一上手便愈發膽大了，驚得葉鳳歌羞赧不已，忙不迭按住他四處「煽風點火」的手。

　　「感動……就感動，」葉鳳歌兩頰已紅得不像話，眸中盈盈似含了秋水，「趁機揩油，算什麼好漢？」

　　她適才是沐浴過後回房來的，如墨色綢緞的長髮披散在肩頭，此刻又紅著俏臉眼波流轉，於瑩亮燭火下多了平日輕易不得見的嫵媚嬌態。

　　傅凜眸心如燃起燎原野火，呼吸愈發沉重，嗓音喑啞似發了狠：「爺本來就不是什麼好漢。」

　　他是奸商傅五爺，最擅順杆子往上爬。

　　這燈前月下、夜半無人，心尖兒上的姑娘被困在自己懷中，嬌羞赧然美不勝收，馥鬱甜膩的女兒香幽幽直抵他的鼻端——

　　此情此景，恕他實在做不成淑人君子了。

　　進退不得的葉鳳歌像跌進陷阱的小兔，被眼前這狼崽子眼裡衝天的火光驚得瑟瑟發抖。

　　原本被她按住的大掌已悍然脫出她的鉗制，在她的身上四下遊移。

　　陌生的顫慄如海上驚濤，一浪接一浪地撲向她的四肢百骸，有種羞恥的歡愉之感使她忍不住嬌聲顫顫，眼底泛起無助而嬌媚的點點淚光。

　　「傅小五……」

　　她難受地撇開頭，那沾著火似的薄唇便順勢滑到她的頸側，輾轉輕吮，帶了說不清道不明的繾綣誘哄，勾著引著，似要將她拖進那驚濤之下溺弊。

　　「住、住手，」她的語氣並不堅決，自己聽著都像欲拒還迎，這讓她羞恥得快要頭頂冒煙，「不可以，這不對……」

　　這種事，這種事……怎麼也得等到新婚之夜啊！小混蛋。

　　傅凜的唇一路自她頸側吻到她的耳畔，竟無師自通般張口輕咬住了她的耳珠，使她顫抖得更加厲害了。

　　他有些得意地低笑出聲，舌尖舐過那紅到要滴血的秀氣耳廓，啞聲帶喘帶笑：「你方才說過，你的傅小五是個頂頂聰明的好兒郎，既他決定要做的事，那就一定不會錯。」

　　記性這麼好做什麼？竟一字不差！

　　葉鳳歌羞憤地想要瞪他，奈何周身無力，連瞪人都是軟趴趴毫無氣勢的。

　　末了只能泣音顫顫地在他耳畔提出個「割地求和」的法子。

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　　約莫半個時辰後，當傅凜一襲藍衫出現在順子面前，吩咐他去打一盆熱水時，順子疑惑地撓了撓頭。

　　「五爺，您先前沐浴時，我分明給您拿的是青色袍子？」大晚上也沒出門，好端端又換什麼衣裳？

　　傅凜淡淡橫他一眼，卻像是心情很好的樣子，只道：「囉嗦什麼？趕緊打一盆熱水到東廂就是了。」

　　「哦，是，」順子茫然地點點頭，忍不住脫口又問，「您要洗臉？」

　　不是，這好端端的，五爺幹嘛要跑到鳳姐兒房裡去洗臉？

　　傅凜頰邊浮起可疑的赭紅，不輕不重地照著他的後腦勺拍了一下：「是鳳歌要洗手……問這麼多做什麼？還不快去！」

　　語畢，轉身走向東廂葉鳳歌的房間。