第六十一章
也不知是不是突然換了地方的緣故，雖書房中並沒有旁人打擾，葉鳳歌卻畫得很不順利。
心神不寧地在書房內畫了不到半個時辰後，她擱下執筆，搓著凍得有些發紅的指尖，怔怔窩進椅子裡。
這些年來傅凜一直深居簡出，極少與外人打交道，以往若商事上有需要，都是他做好籌謀後吩咐給裴瀝文，再由裴瀝文去與別人談。
今日面見考工令趙通，似乎還是傅凜正兒八經頭一回與陌生人當面議事，葉鳳歌越想越覺惴惴。
擔心他會因怕生或怯場而有什麼不適，又擔心他脾氣上來與趙通杠上。
愣神好半晌後，葉鳳歌強按下起伏不定的心緒，站起身搓著手出了書房，在宅子裡四下走走。
這宅子只有兩進，全部占地加起來還沒有桐山宅子的北院大。因平常隻幾個在米鋪做事的姑娘小子住在這裡，此處許多事上顯然就都從簡，連院中花木都懶得刻意規整，倒頗有點閒雲野鶴的意趣。
清蘆前幾日也與桐山一樣下了雪，但因此地的地勢較桐山低一些，雪勢自然也小，看樣子都沒來得及堆起像樣的積雪，就化得個滿地泥濘。
趕上今日雪霽天晴，到此時經過了大半日的日照，滿地泥濘已被烘得半幹不濕，四下有種微溫的潮潤，伴著泥土與青草的氣息，提神醒腦得很。
葉鳳歌一路搓著被凍到微微發紅的指尖，漫無目的在廊下穿行，不知不覺就走到了廚房附近。
有兩名姑娘正在廚房外頭的空地上烤著火曬太陽，其中一人正拿細長的樹枝翻著煨在火堆旁的芋頭，另一人手中捧著本書冊翻閱，時不時笑嘻嘻附到同伴耳邊說著什麼，接著兩人便前仰後合哈哈大笑起來。
如此悠閒平實的場景，在化雪天寒的冬日午後顯得溫暖又生動。
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這兩位元姑娘都是葉鳳歌認識的，一個叫碧珠，另一個叫紅菱，是從宿大娘接手桐山大宅掌事一職後最早聘用的那撥丫頭、竹僮裡出來的，年歲上較葉鳳歌還長兩三歲。
她倆在桐山大宅做事約莫有兩三年，之後隨著年歲漸長身形便出落得高挑康勁，正是小時傅凜心底最畏懼的那種。
約莫三四年前，宿大娘按照傅凜的吩咐，給好些個這樣的丫頭、竹僮補了些銀錢後，將他們打發出了桐山那座宅子，其中就有碧珠與紅菱。
在桐山那座宅子裡，這樣的事情並不稀罕，算是個不成文的慣例。
在尋常大戶人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯獨到了傅凜手底下就會反過來。
以往的傅凜對在身形上能徹底壓制自己的人有著無法擺脫的恐懼，卻又從不願對誰道出其間苦衷，只一味讓宿大娘將人放出去，無非圖個眼不見為淨。
宿大娘招進宅子裡的丫頭、竹僮都是貧苦出身，也沒有傍身的技藝，雖在被放出去之前都得了一點銀錢補貼，卻終究不夠活一輩子。
旁人不明就裡，便只覺得他小小年紀就鐵石心腸，背地裡自不免會說他少了人味、不念情分雲雲。
可葉鳳歌一直都知道，傅凜心中自有他柔軟的一面。
打從他從老太君那裡得到初始兩間鋪子與一些田地後，他立刻讓宿大娘去尋了早年那些放出去的姑娘小子，只要對方還願意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到鋪子上跟著裴瀝文走商，敦厚駑鈍些的便安排到田地莊子上。
旁人都說傅五爺心黑手狠，可其實只要有人待他有過三分好，他都是默默感念在心，有餘力時就會悄悄拉拔一二。
葉鳳歌抿了抿唇，笑眸中有點點水光。
她的傅小五啊，自小就是愛恨分明的小狼，記仇卻護短——
這般性子分明是很容易討人喜歡的，就吃虧在他時常板著冷臉懶得多解釋什麼。
「咦，鳳姐兒忙完啦？」捧著書冊的紅菱於開懷大笑間一抬眼，就見葉鳳歌站在廊下，便站起身來招呼道。
葉鳳歌也不忸怩，笑笑搓著手走近：「我心浮氣躁的，出來歇會兒，不知不覺就走到這裡來了。」
碧珠一面拿樹枝撥著火堆中的芋頭，一面招招手喚道：「鳳姐兒快來烤火，我烤了芋頭和栗子，可香了。」
紅菱趕忙去廚房裡找來一張小矮凳安頓在火堆旁，請了葉鳳歌落座。
葉鳳歌與她們二人已有好幾年不見，但終究是從前在一個宅子裡待了兩三年的，客套寒暄幾句後，氣氛就漸漸熟稔自在了。
「……其實五爺人很好的，」紅菱剝了一顆烤栗子遞給葉鳳歌，眉開眼笑道，「我們幾個來清蘆的米鋪做事後，五爺可並沒有光叫咱們做事領俸混日月，還讓瀝文少爺請了識字先生給我們。」
葉鳳歌點點頭，接過她遞來的烤栗子，小聲道了謝，一邊吹著烤栗子上的熱氣，一邊認真聽著。
碧珠還在撥著那幾個芋頭，口中也道：「若不是遇到五爺這樣的主家，我們哪有機會讀書識字。」
「我記得，你們當初得知要被宿大娘放出桐山宅子的時候，背地裡可沒少罵他，」葉鳳歌調侃笑著，將熱氣散了大半的烤栗子咬了一半，「如今卻恨不得將他誇成花兒。」
碧珠慚愧地乾笑：「可別提了，那時不是年紀小不懂事麼。」
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氣氛融洽的嬉笑交談間，紅菱抬起胳臂輕輕碰了碰葉鳳歌：「鳳姐兒，你瞧這個。」
說著就將手上的那本書冊攤開在某一頁，遞到葉鳳歌眼前，還拿手指點了點。
「像不像五爺？！」
紅菱手中的那本書，竟就是葉鳳歌配圖的那本《十香秘譜》。
臨州地處北境，民風偏粗獷豪邁，這種不那麼正經的話本子雖尚不得檯面，但私底下看看聊聊，倒是無傷大雅之事。
葉鳳歌尷尬一笑：「像……嗎？」
當初她以傅凜為藍本總共畫了三張圖，交給書坊的這一張雖說意態旖旎、衣冠風流，卻已是三張圖裡最「正經」的一張了。
不過，無論正經還是不正經，這麼跟人當面探討自己的這種畫，她還是忍不住尷尬到頭皮發麻的。
「這書不便宜？你倆可真捨得。」葉鳳歌探手烤火，不著痕跡地開始轉移話題。
「這書死貴死貴的，我哪捨得買，是米鋪的一位老主顧借給我們看的，」紅菱以書掩唇，笑得粉面含春，「上午你們剛到時，我一見五爺的模樣，就覺得像極了這位國師，簡直太、太……哎呀呀，詞窮了。我好幾年沒見著五爺了，對他的印象還是小時那般模樣，你可不知……」
碧珠將一個烤好的芋頭撥出來，笑眼看向葉鳳歌：「上午你約莫是沒瞧見，紅菱那眼睛都直了，我真怕她當著五爺的面就能流一地口水！」
紅菱笑著輕捶了碧珠一拳，赧然紅了臉。
她這般模樣讓葉鳳歌腦中警鐘長鳴：「紅菱你……很喜歡書裡寫的這國師啊？」
「原本我更喜歡那位戰將，」紅菱轉頭與碧珠對視一眼，兩人嘿嘿壞笑起來，「不過今日見了五爺如今的模樣，與這畫片兒上這麼像，再配上書裡寫的種種，我立刻覺得國師比戰將好了。」
仿佛自家小心翼翼藏了多年的傳家寶忽然被旁人窺了去，葉鳳歌滿心裡泛著酸氣，垂眸瞪著火堆，試圖扭轉局面。
「這書我也看過的，還是戰將好，情深義重，」葉鳳歌不遺餘力地抹黑國師，「那國師冷冰冰，就是塊捂不熱的石頭，你看女角兒心裡多苦，不好。」
紅菱將那書冊貼在心口上，紅著臉笑得滿眼憧憬：「原本我也這麼想的，可上午看到五爺以後，忽然就覺得，冷冰冰就冷冰冰，長那麼好看一張臉，凍死我也甘願的！」
「你看書就看書，不能拿五爺的臉去瞎想，」葉鳳歌氣悶地鼓了鼓腮，酸唧唧假笑，「這樣很膚淺的，不太好。」
紅菱哈哈笑著替她剝了一塊烤芋頭：「我就私底下這麼一說，你可別往五爺跟前傳話。若給他惹惱了，說不得會想戳瞎我的眼。」
慪得不行的葉鳳歌無言以對，只能漫不經心地「嗯」了一聲。
「可惜這畫片兒還是保守了些，衣衫太齊整，嘖嘖。鳳姐兒，我跟你說啊……」
傅凜知道了會不會生氣著惱，葉鳳歌是不清楚的；但她很清楚的是——
她好想打人啊。
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傅凜與裴瀝文是正戌時過後才回到宅子的。
裴瀝文喝了些酒，有些微醺，捂著額頭丟下一句「旁的事明日再談」，便跌跌拐拐回自己慣常住的那間臥房去了。
等在門房上的阿嬈一見傅凜回來，便趕忙跑去廚房，將煨在小爐上的藥端來。
傅凜接過藥碗，淡聲問道：「鳳歌睡下了？」
阿嬈搖搖頭：「沒呢，下午溜溜達達跟宅子裡兩位姑娘烤火聊天，吃了晚飯過後，就又把自己關到書房裡去了。」
說著，阿嬈忽然疑惑地皺了皺鼻子，弱弱退後半步。
傅凜蹙眉冷冷瞪她一記：「你那什麼表情？」
阿嬈被他的眼神嚇得跟個小鵪鶉似地，低眉垂眸不敢吭聲。
傅凜將那碗藥一飲而盡後，承恩正好迎了出來。
「五爺，臥房都收拾好了，您要不要先沐浴更衣？」
傅凜抬頭看看天色，沉聲道：「晚點，我先去書房看看鳳歌忙完沒有。」
他不太高興地振了振衣袖，逕自往書房去了。
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書房內燭火搖曳，書桌右上角放了一個竹編小書箱，桌面上近乎狼藉。
葉鳳歌收起硯臺和筆，又將晾乾的畫稿拎起來吹了吹，這才將那小書箱拖到面前，將蓋子掀開。
小書箱裡全是她從桐山帶來的東西，除了筆墨紙硯，以及孔素廷所著的那本開蒙冊子之外，就是幾本她還沒看完的話本子。
她原本是要將桌上這些雜亂的東西放進書箱裡收好，卻在打開書箱後走了走神，探手進去翻找一番，從最底下拿出一本話本子，拎著書脊抖了抖。
兩張疊成與書頁差不多大小的畫紙掉落在桌上。
葉鳳歌拿起其中一張，徐徐展開。
這兩張畫她早前給《十香秘譜》畫人像畫片兒的間隙偷畫的私貨，輕易不敢給人看的。
敲門聲響起時，葉鳳歌作則心虛一般，胡亂將那兩張小畫重新疊好，猛地扔回小書箱裡去了。
「鳳歌。」
聽是傅凜的聲音，葉鳳歌的臉更是紅了個透骨，慌張將桌上所有東西全掃進書箱裡，匆匆走向門口。
一打開書房的門，她便硬著頭皮要往外衝：「你回來啦？我正好畫完了要回房睡下，走了走了。」
說著，還抬手推著傅凜的肩後，以行動催促。
傅凜好笑地回頭覷著她：「我怎麼覺得，你很怕我進書房？藏了什麼見不得人的秘密麼？」
「你才見不得人！」臉紅到快燃起來的葉鳳歌近乎胡言亂語了，「姑娘我清白如雪，坦蕩……」
話沒說完，葉鳳歌忽地止步，徐徐抬頭，揪著眉頭朝傅凜投去意味深長的一瞥。
「怎麼了？」傅凜詫異。
葉鳳歌緩緩收回抵在他肩後的手，清了清嗓子，笑笑：「你們今日與趙通大人談得順利麼？」
她舉步走上去，與傅凜隔著兩步的距離並行在廊下。
「大致敲定了，」傅凜一邊留心著她的神情，分神答道，「我告訴他，可以暫且用大量黃豆輔助消除開炮後的震顫，以此減少開炮對船體造成的損傷，這是權宜之計，多少能解沅城水師的燃眉之急。他將信將疑，明日會派人去臨川，拿臨川城門樓上的火炮到船上試試。」
他已能越來越自如地正視「臨川」這個地名，再不會像從前提到「臨川」必有猶豫卡頓了。
「待他試過有效，就會將這法子通傳沅城水師了？」葉鳳歌點點頭，目視前方，笑意僵硬，「從此傅五公子一戰成名天下知，說不得連陛下都會對你另眼相看。」
傅凜不動聲色地往她身旁靠了一步，縮短了兩人之間的距離。
「我管陛下怎麼看？反正就是生意。後續我只管與趙通細細再談鑄造新式火炮的事，」傅凜伸手想去牽住她的手，「等你畫完了，我沾著你的光也去一趟孔家，看看能不能與孔素廷先生再探討一下關於銅芯鐵的疑問。」
葉鳳歌有些彆扭地躲開了他的手，又往旁邊挪了兩步：「哦。」
受不了她這奇奇怪怪的閃躲態度，傅凜索性停下腳步，難得強硬地握住她的手腕，將她扯進自己懷中。
「我是哪裡對不起你了？」
葉鳳歌著惱地仰頭瞪著他，使勁想要推開他，無果。
她後悔勸他跟著閔肅去學拳腳了。
傅凜環在她腰上的手收得更緊：「有事說事，憋著生悶氣不像話的啊！」
說來也好笑，以往這種話都是葉鳳歌對傅凜說的，如今卻顛倒了。
葉鳳歌慪氣地抬腳在他小腿上踹了一記，半點沒留情的。
這一踹疼得傅凜倒抽冷氣，手上卻更不敢鬆勁了：「州府給人定罪還得先羅列個一二三呢，你若想就這麼悶不吭聲將我打入冷宮，我可不會答應的。」
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