第三十七章

　　傅家在臨州繁衍幾百年，直系、旁支錯綜複雜，五服之內的孩子們通常按字輩排行。

　　在族中排行第七的傅准，是定北將軍傅雁回與第二任丈夫尹嘉榮的孩子。

　　在族中排行第七的傅准尚不滿十五，是傅凜同母異父的親弟弟。

　　「那人……當真是我大哥？」傅准莫名緊張地咽了咽口水，手中的鑿石小錘被捏得死緊。

　　那女子問旁邊的人要了巾子來，一邊拭著額角的毛毛汗，一邊壓低嗓音對傅准道：「閔肅可是老太君親自撥給你大哥的，就連家主都差遣不動。方才走他前頭那人若不是你大哥，我頭擰下來給你踢。」

　　在傅凜被送到桐山的第二年初，太老君傅英從本家培養的死士中挑出最為頂尖的閔肅過去，只聽傅凜一人差遣。

　　傅准奇怪地瞥她一眼，嘀咕道：「誰要踢你的頭。」

　　「老太君和母親都交代過，不讓私自去桐山打擾我大哥。」見她瞪人，傅准囁嚅又道。

　　「小慫包，這兒是桐山嗎？」女子翻著白眼「嘖」了一聲，「給句准話，敢不敢去？」

　　「這是敢不敢的問題？就會說大話，」傅准望瞭望場邊的樹下，那裡站著幾名身著茶青色員吏的臨州府匠作司員吏，「你可是因瀆職被罰來做苦力的，哪能說走就走。官都丟了，人家理你那麼多？」

　　這女子正是「前」臨川城巡防衛戍校尉，傅家三姑娘傅淳。

　　月餘前，漕幫趁夜以武犯禁，於當街追打間失手燒毀州府官學的書樓某層，使州府衙門暫存在其中的許多古老典籍、記檔化為灰燼。

　　州府派人查清來龍去脈後，迅速將漕幫涉事人等緝拿歸案，當日負責夜巡的整隊巡防衛戍全被問罪，他們的頭兒傅淳自也落了個停職反省的處置。

　　以傅家在臨州的深厚根基，此事原可以就這麼大事化小，卻不知為何消息被捅破了天，驚動京中朝堂。

　　一時間，言官御史們的彈劾奏摺不要錢似地往御前遞，臨州這頭扛不住，只能對已停職的傅淳再追加一條「苦役兩年」的重罰。

　　聽完堂弟的話，傅淳將手中巾子往腕上一纏，笑得頗兇殘：「不然，你以為我為什麼要叫你一起去？」

　　傅准只是因為翹課之事惹怒他的母親，才被趕到這裡來受點教訓，與傅淳在此的戴罪之身全不是一回事。

　　傅淳若想溜號片刻，拿自家這小堂弟打幌子，最合適不過。

　　傅准沉吟片刻後，咬著牙遲疑地點點頭。

　　傅淳滿意地勾起唇，挑了挑眉。

　　傅准心領神會，抬手扶額，身軀微晃兩下就往地上倒，傅淳則俐落地將他接住，神情轉為恰到好處的焦急。

　　一名匠作司員吏見狀，趕忙跑過來：「傅七公子這是怎麼了？」

　　「想是累狠了，」傅淳道，「通融一下，我帶他去村裡找地兒歇歇，午時之前就回來。」

　　雖說傅淳如今是丟了官的戴罪之身，可畢竟傅家沒倒樁，她隨時有機會東山再起，腦子稍微活泛些的人都不會太與她較真。

　　若她大剌剌揚長而去，監工的小員吏們倒還得疾言厲色地秉公攔阻，這會兒有傅家七公子這個由頭，小員吏們自就順水推舟賣她個人情了。

　　****

　　進了村中，確定監工們瞧不見了，傅准站直身，掙開堂姐的攙扶，忽地又躊躇起來。

　　「若是我母親知道了，會不會……」

　　傅淳嘖聲搖頭，恨鐵不成鋼：「慫得喲！平日裡不是逮著人就嚎，要反抗你母親的『威權』，像你大哥那樣走自己的路？我瞧著你長到十五歲，做出的最大壯舉也就是這回翹課。」

　　「誰逮著人就嚎了。」傅准被她說得臉上掛不住，撇開臉不理她了。

　　傅家的孩子們在外人看來是光鮮的世家子，無論做什麼，背後都有煊赫家門鼎力扶持，是注定一生順遂的。

　　但只有傅家的孩子們自己知道，所有的「順遂」，前提都是「聽話」。

　　無論出仕從戎，為官為將，他們大都只能是整個傅家謀篇佈局的一枚棋子。

　　他們獲得旁人眼中風光順遂的人生，其代價就是放棄自己的意志。沒資格去期盼自己要成為什麼樣的人，只能遵循家族的安排，成為傅家需要他們成為的那種人。

　　那個因天生病弱而受冷遇，反倒就此走上自己道路的傅凜，在年輕輩兒的眼中簡直是「掙脫家門桎梏，自由翱翔於天地紅塵」的典範。

　　而他的親弟弟傅准，對他的崇敬更是人盡皆知。

　　傅准之所以願意幫著堂姐溜號，心裡也是很想與自家大哥當面說上兩句話的。

　　「要我說啊，若論膽色，你還真趕不上你大哥，咱們誰都趕不上，」傅淳將腕間的巾子扯下來甩著圈，口中繼續說著紮心的話，「你大哥怕過什麼呀？他約莫在你這年歲時，就敢寫信給老太君請求自立門戶了！」

　　當初那個不起眼的病弱小五，就這麼短短三四年，已獨當一面，本家拿他根本奈何不得。

　　常年遠在桐山不愛與人打交道的傅凜一定不知，臨川本家有多少小姑娘小小子將他引為楷模。

　　小傢伙們時常巴巴兒跑去他名下位於昌繁、清蘆的珍寶閣，就為買幾樣他新出的稀奇玩意兒做個念想，仿佛有了他繪圖做出的東西，就會變得跟他一樣。

　　傅准轉回臉來，古怪地蹙眉打量著堂姐：「三姐姐，你和我們這些小的又不一樣，為何非要去見我大哥不可？」

　　畢竟傅淳比傅凜年長四五歲，據說小時傅凜還住在本家時，她偶爾還會去教傅凜讀書識字來著。按這樣說，她看待傅凜的心情，絕對不該如小的們這樣盲目崇敬。

　　「有點事想找他討教，」傅淳訕訕地撓了撓額角，「就不知他肯不肯幫。」

　　但願那小子還能顧念從前她教他讀書識字的那點情分。

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　　小村食肆隻賣些簡單熱食，雖還算可口，卻實在稱不上精細。

　　傅凜本就甚少出門，不慣外食，隨意敷衍著喝了大半碗豆漿，吃了小小一塊米糕後，就再不肯動筷了。

　　幸虧葉鳳歌早有預料，出門時就備了一盒子點心放在馬車裡。

　　承恩去將食盒拿來，傅凜這才沒精打採地又吃了些點心。

　　此刻食肆裡加上他們攏共就三桌客人，爐火正閒，承恩便與店家商量借了爐火來煎藥。

　　傅凜閒著沒事，便出了食肆，在近前四下走走看看。

　　閔肅跟在他身後半晌，終於沒忍住好奇：「五爺從前來過這裡？」

　　看起來也太熟門熟路了。

　　「夢裡來過算不算？」傅凜輕笑。

　　閔肅正不知這話該怎麼接下去時，忽地目光轉銳，閃身越過傅凜半步擋在他前頭。

　　傅凜抬眼看清來人後，有一瞬間的疑惑，繼而冷冷淡淡停下腳步。

　　堂姐傅淳，小時教他認過字，雖如今的模樣已成熟許多，但眉眼間依稀還有點當初的影子。

　　至於她身旁的那個半大小子……

　　不認識。

　　「三姑娘安好。」閔肅板著臉，警惕地盯著傅淳的一舉一動。

　　畢竟閔肅去桐山時，傅准也才七八歲，與眼前這副模樣差別挺大，閔肅一時沒認出這是七公子，便隻向傅淳問了安。

　　傅淳笑著衝閔肅揮了揮拳頭：「你那什麼眼神？當我是來吃人的？」

　　閔肅眼皮都沒眨一下，不動如山。

　　知道這黑大個兒是自己差遣不動的，傅淳也不與他說，只是歪頭將目光繞過他，看向他身後那個面色清冷的傅凜。

　　「五弟，我就是過來……嗯，打個招呼。」

　　兩人七年未見，多少有些生疏。而眼前的傅凜與從前那病弱的模樣大不相同，饒是見慣場面的傅淳都忍不住有些拘謹。

　　而她身旁的傅准更是一句話也說不出來。

　　傅凜雙手負在身後，淡聲道：「閔肅，退下。」

　　閔肅回頭看了看傅凜，見他頷首，這才依言退回，卻一直警醒地盯著傅淳和她身旁那個眼眶泛紅的陌生少年。

　　傅淳笑歎一聲，正要說話，傅凜卻冷冷又開口：「三堂姐有事直說，畢竟戴罪之身，溜號太久只怕會有麻煩。」

　　「你……」傅淳聽他這言外之意像是什麼都知道，當下不免有些吃驚。

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　　這是繼上個月見了傅雁回之後，傅凜七年來第二次與傅家的人面對面。

　　他面上端得很穩，負在身後的手卻緊緊捏成拳，掌心微微沁著汗。

　　「有事說事，不必繞彎子。」

　　若今日來的是其他傅家人，他根本不會與他們多說。

　　可來的是人傅淳，看起來又似乎有求於他，他心中隱隱生出了一個念頭。

　　傅淳畢竟有求於人，自不計較他的冷淡，開門見山道：「既你知我被罰在此做苦役，那就一定知道官學書樓被燒毀之事了。」

　　官學書樓被燒毀後，州府衙門寄存在其中的古老記檔、典籍毀於一旦，州府自是痛定思痛，再不敢打懶主意，便在此劃出地來，修建州府衙門專用的記檔院。

　　「我看了匠作司繪製的記檔院藍圖，總覺得其間隱患頗多，可又想不出解決的辦法，便想向你請教，」傅淳誠懇道，「我被罰做苦役，輕易不能離開此地，便一直沒機會上桐山去見你。今日正巧遇見，就厚著臉皮來了。」

　　見傅凜只是神色莫測地看著自己，傅淳一時拿不准他在想什麼，只得又道：「我見過你的珍寶閣裡出的東西。裴瀝文放過話，說那些都是你親手繪圖並作出最初的範本，才拿到工坊去讓人照著做的。」

　　傅凜淡垂眼簾，嗓音平靜如無波古井：「那與營造樓院不是一回事。」

　　「營造樓院之事不強求你，雖然我料想那對你來說根本就是信手拈來，」傅淳對他的瞭解顯然比他以為的要多，「五弟，我見過你做的十二小人兒報時鐘，還有多寶匣子……你很擅奇巧機關。」

　　她因失職丟官罰役，其間牽扯到傅家的一些利益，她必須頂下這個包當替罪羊，否則傅家會有大麻煩。

　　所以，傅家保她就只能保到眼下這地步，她若想擺脫眼前的困境，只能自己另謀蹊徑，否則且不知要等到哪年才能翻身了。

　　自從她看到匠作司的藍圖後，就看到了一點曙光。

　　而這點曙光，須得要她這位堂弟伸出援手拉她一把才行。

　　匠作司給出的藍圖並未考慮到防禦問題，若再度遭逢之前官學書院那樣的無妄之災，照樣是要毀於一旦的。

　　只要她能提出行之有效的策略解決這個隱患，非但能將功贖罪，或許還能鹹魚翻身。

　　「那和我沒有關係，」傅凜極力斂住心神，「我是生意人，無利不起早。」

　　眼下傅淳想借他之力鹹魚翻身，他正好也有事想借她的手。

　　真是天意。

　　傅淳忙道：「有什麼要求你儘管提。」

　　傅凜恍惚地看了看她身旁那個神色古怪的少年，對傅淳使了個眼色。

　　傅淳心領神會地近前兩步。

　　「你，有膽子查傅雁回嗎？」傅凜略略靠近她耳畔，嗓音輕緩，幽幽涼涼，「若你查到她當年為何想殺我，我就幫你。」

　　這話說出來，比他想像中要容易許多。

　　以往他只想躲，任這根刺將他的心肺最深處紮得鮮血淋漓，都不願與任何人談及此事。

　　可就在此時，就在此地，他突然想要拔掉心中這根刺了。

　　「怎麼會……」傅淳震驚得說不出話來。

　　當年傅凜被送去桐山，老太君與傅家家主都說是為著方便他靜養，傅雁回倒是什麼都沒說。

　　眾人都以為是傅凜身子太弱，家中對他不抱什麼希望，便將他單獨養到桐山去，能活一日算一日罷了。

　　這件事瞞得真叫個滴水不漏，傅淳就在本家進進出出這麼多年，竟全不知其中還有如此駭人的隱情。

　　她腦中亂糟糟的，低聲回道：「從前一點風聲都沒有……都過這麼多年，你怎麼忽然又……」

　　她不知自己在說些什麼，更不知自己該說些什麼。

　　「以往我只是不願面對，太疼，」傅凜徐徐按上自己的心口，「如今，我想拔掉這根刺，變成更好的人。」

　　「為什麼？」傅淳怔怔看著他，脫口道。

　　傅凜長睫微掩，唇角漾起清甜淺笑。

　　因為，他喜歡了一個很好的姑娘，那個姑娘或許就要答應與他攜手此生了。

　　他得快快拔掉心裡的刺，治好心裡的傷，變成世間最好的兒郎。

　　他說過，別人有的，他的鳳歌都要有——

　　還得比別人的都好。

　　他的鳳歌，是該要被世間最好的兒郎愛慕著的。