第十六章
一對兒？！
和傅凜？！
胡說八道討打呢？！
葉鳳歌被嚇得接連咳嗽好幾聲，驚恐又惱怒地瞪向尹笑萍。
「表小姐這話，果然是非常冒昧。」
尹笑萍見狀，心知自己搭錯話茬，趕忙致歉，「實在對不住，葉姑娘，我不是……我無心冒犯，就是……」
其實她當真沒有惡意，只是想趁著今日巧遇，就趁勢抖個機靈，也好與葉鳳歌緩頰一下關係，這才壯著膽子問出了那句話。
葉鳳歌抽出手絹抹了抹面上星點的水漬，漸漸斂了先前慌亂的慍色，「敢問表小姐，怎麼會有這樣荒唐的猜測？」
「那日見五表哥對葉姑娘極為維護，且在盛怒之下還願聽你勸，對我弟弟從輕發落，」尹笑萍愧疚地低著頭，使勁絞著手中的帕子，訥訥輕聲，「之後又聽說葉姑娘是住在北院的廂房……」
若只是「維護自己手底下的人、盛怒之下還能聽勸」這兩點，勉強還能說是傅凜主事當家的氣度風範，可「葉鳳歌住北院東廂」這件事是解釋不通的。
畢竟，按大縉世家大族不成文的規矩，北院是當家人獨居的院子，若當家人成親了，那就是夫妻二人的住處。
即便只是北院的廂房，通常也只會讓當家人年幼的兒女居住，以方便為人父母者就近照顧、教養，待到十六歲成年後就會挪到別的院子去。
除此之外，連當家人的父母、手足，都沒有住在北院的道理。
桐山這座宅子名正言順劃到傅凜名下已有三、四年，葉鳳歌作為一個客居的侍藥，卻始終都住在北院。在旁人看來，這其中的意涵……
「原來是因為這個，」葉鳳歌正色解釋道，「當年我初來時，五爺的病況較如今嚴重得多，加之原本的老僕們又多有怠慢，我才住在北院好及時照料罷了。」
尹笑萍連連點頭，「是我話多見識少，冒犯葉姑娘了。」
「我與五爺雖不是血親，可這七年相伴下來，也是同家人一般。素日裡相處是比旁人多些熟絡親厚，卻是和表小姐與表少爺的姐弟之情相去不遠。」
葉鳳歌平了平心中的驚怒，冷聲又道，「我瞧著他，就像瞧著自己親自照拂長起來的弟弟，他待我也是一樣。表小姐想想，若旁人這麼說你與表少爺，你會如何？表少爺又會如何？」
尹笑萍被她這個假設噁心得抖了抖，癟著嘴猛搖頭，「會發火的。」
「我本是醫家弟子，算半個江湖人，名聲小節於我其實沒什麼大礙；可傅凜不管怎樣都是名門公子，雖他很少在外頭露面，端正名聲卻與傅家任何一個公子、姑娘同樣貴重。」
入冬後傅凜就十九了，正是說親的年紀，這種胡話若傳了出去，尋常哪家姑娘還肯搭理他了？！
「表小姐無心的好奇揣測，對我倒是沒太大冒犯，可對五爺的名譽卻是中傷，」葉鳳歌眸色漸漸冷厲，嗓音也再不似平常那般清甜隨和，「所以，請表小姐今後再別說這樣的話。我這人凶起來，可是連你五表哥都打過的。」
雖說傅凜不願承認她是「姐姐」，可在她心中傅凜就像是她的弟弟。
她護起短來，並不比尹笑萍對尹華茂少幾分。
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雖說葉鳳歌自詡問心無愧，可被尹笑萍的話一嚇，她也忍不住開始反省自己與傅凜相處時是否有失分寸。
之後接連兩日，她端藥給傅凜時都隻將藥碗放在他手邊，接著就退到一旁，隻時不時若有所思地偷偷瞥他兩眼。
傅凜疑心她是不是猜到那日自己偷親過她，又不敢問，兩人便這麼假裝無事地僵著。
到了霜降這日，早飯時，葉鳳歌對傅凜道，「我待會兒啟程去臨川，去書坊交稿給掌櫃驗看。」
傅凜手上一頓，抬頭看看外頭的天色，淡聲問道，「這時候才走，日落之前趕不及回來了吧？」
「我想偷閒在臨川玩幾日再回來，」葉鳳歌垂下眼睫，淺淺笑道，「快入冬了，也該買些東西回來囤著，不然到時不出門，想要什麼也不方便。」
雖說如今傅凜的病症已比往年輕減許多，但每年冬季仍是他最難熬的時候，因此每年冬天葉鳳歌幾乎都是寸步不離地守著他，再有天大的事也不會出門的。
傅凜雖心中不捨，卻還是不願將她太拘著。
況且他近來都在抓緊與裴瀝文商議在沅城開新鋪子的事，也沒什麼空陪她，只能安慰自己，反正之後三四個月她都會在自己身邊，這才艱難地鬆了口。
「先說清楚，具體是『幾日』？」
「五日。」
見他不情不願地點了頭，葉鳳歌笑笑，又叮囑道，「你別和上回一樣，趁我不在就偷偷不喝藥。若我回來時你又病倒了，我當真不管你的。」
傅凜驕矜抬眼望天，要笑不笑的，「哦。」
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就在葉鳳歌去臨川的第三日，藥圃的防風采收已接近尾聲，尹笑萍硬著頭皮到北院書樓求見了傅凜，請他放尹華茂稍作休息。
在閔肅的小徒弟嚴密看管下，尹華茂這半個月來在藥圃做事還算盡心盡力，原本一張嬌生慣養的白皙小臉都被曬到發黑，跟個粗糙憨實的農家少年也差不多了。
傅凜忙歸忙，每日卻還是會抽空過問尹華茂在藥圃的情形，心中也是有數的。原本他也打算近幾日就叫尹華茂休息了，今日既尹笑萍主動找上門來求，他也樂得順水推舟賣她個情面。
從書樓出來後，尹笑萍在回廊下遇到送藥來的阿嬈。
阿嬈手裡的託盤上放著藥碗，不便行禮，只能停下來笑著對尹笑萍微微頷首，客氣有禮地招呼道，「表小姐好。」
才得了傅凜允准自家弟弟休息，尹笑萍心中也鬆快，當即停下腳步，神情和軟地與阿嬈寒暄起來。
「今日怎的是阿嬈妹子送藥呢？葉姑娘可是有旁的事在忙？」
阿嬈笑眯眯回話，「這幾日都是我給五爺送藥來著，鳳姐兒有事去臨川了。」
尹笑萍僵住，旋即驚慌失措地追問：「幾時、幾時走的？」
阿嬈不明白她在慌什麼，疑惑地眨了眨眼，「今兒是第三日了。表小姐有事找鳳姐兒嗎？」
心事重重的尹笑萍全沒聽進去她後半句問話，顧自凝眸蹙眉盤算了一下——
三日前走的，那不就是從藥圃回來沒兩天嗎？
她愧疚得漲紅了臉，喃喃脫口，「完了，葉姑娘會不會是那日被我的話慪到，回臨川找老太君請辭了吧？！」
當年是傅家老太君傅英出面，請了葉鳳歌的師父妙逢時來替傅凜診病，之後葉鳳歌才奉師命留下來侍藥的。
按著道理，若葉鳳歌要請辭離開，自然就該是回臨川傅宅找老太君交接。
「你說她什麼了？！」
尹笑萍被這冷嗖嗖壓著怒的嗓音嚇了一大跳，猛地回頭，就見傅凜冷面煞神一般站在不遠處，望著她眼神像冰刀似的。
自打半個月前傅凜對尹華茂發了那場火後，不但尹華茂怕他，尹笑萍其實也是怕他的。
此刻的尹笑萍又是愧疚又是害怕，抖抖索索垂著眼不敢直視傅凜，簡單的一句話也說得七零八落。
「沒、沒有說……就是，就是，前幾日在藥圃恰好遇到，聊了幾句閒話。」
傅凜沉著冷臉走到她面前，纖瘦卻修長的身軀挾裹著迫人寒氣，竟讓尹笑萍漸漸覺得有些喘不過氣。
「我再問你一遍，你說她什麼了？」
尹笑萍嚇得，眼裡立時浮起淚光，「我就問葉姑娘，和五表哥是不是一對兒……我就是好奇多嘴那麼一問，後頭也跟她致歉了，沒、沒欺負她的。」
傅凜怔了怔，「她，怎麼說。」
尹笑萍極力回想著當日與葉鳳歌的對話，儘量詳細地將當日對話還原。
「……葉姑娘就說，當年她剛來時，五表哥才這麼高。」她仿著當時葉鳳歌比的高度，略略彎下腰，伸手在膝蓋以上比了比。
見傅凜目露凶光，她忙不迭又將手挪上來些，抬高到約莫與腰際齊平，「後來又改口說，不對，是這麼高……」
傅凜背在身後的右手捏緊成拳，強忍著不耐煩，硬聲打斷她：「揀要緊的說！」
磨磨唧唧，一堆廢話！
「哦，好的，揀要緊的說。」尹笑萍紅著眼眶縮了縮脖子，以隱隱的哭腔囁嚅道。
「葉姑娘的意思是，五表哥就像她親自澆灌大的小白菜，雖說如今長得水靈靈，可在她眼裡還是原來那小苗苗，她當你弟弟似的，叫我別再胡亂說話壞了你的名聲。」
看不懂傅凜此刻的神色是個什麼心情，尹笑萍強忍著沒哭出來，輕輕吸了吸鼻子，補充道，「她還說，五表哥的名聲和傅家任何一個公子、姑娘同樣貴重，若我再亂說話，她凶起來是要打我的。」
傅凜板著冷臉走過去，從阿嬈手中的託盤上端起藥碗，一飲而盡。
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