陳眠竹終於回到了靈鰲島，還沒來得及歸家，就被梧桐道人招去問話。
除了梧桐道人，尹馴龍、張錚和青山道人都在，島主聯盟說起來是三十多位掌柜共商大計，但真正做主的就是這四個人。
青山問：「我們的條件，一字不漏告訴趙致然了？」
陳眠竹點頭：「當著面說的，還將文書送到了他的面前。」
青山追問：「他的態度就那麼堅決？有沒有猶豫？或者深思？」
陳眠竹想了想措辭，道：「趙方丈就沒怎麼認真聽，也沒怎麼仔細看，他就一個條件，讓梧桐盟主和各位島主掌柜們自縛軍前請降。」
尹馴龍「哇呀呀」氣得怪叫，將身邊的一個瓷瓶一掌拍碎：「焉敢如此！當真氣煞人也！明明是他們打了敗仗，怎麼欺人到這份上！」
陳眠竹嘆了口氣：「盟主，幾位哥哥，咱們眼中的大勝，在人家道門眼裡，壓根兒就屁也不是。去年六月，咱們一戰打掉了他們大半個艦隊、幾十艘船，可結果呢？人家三個月就建了一支更強的艦隊；去年十一月，咱們掏了人家老窩，燒了人家大營，打掉他們大小船隻近百艘，同樣是三個月，人家的艦隊又翻了一倍。我離開的時候，他們剛通過了一個雄心勃勃的造艦計劃，光是千料大戰船就要造二十多艘！」
說到這裡，陳眠竹當即取過紙筆，當著四人的面現場勾勒一艘千料戰船的草圖，指著草圖道：「這不是普通的千料海船，是大明專門設計的千料戰船！盟主、幾位哥哥請看，雙甲板，上層、下層都設置法弩重炮、火舞龍和水龍炮等戰陣法器，趙方丈特意允許我去船廠參觀過，整整二十六台！」
聽到這個數字，梧桐等人都倒吸了一口冷氣。島主聯盟也是有千料大船的，但從沒有雙層甲板設計的概念，整艘船上也就六到七台法器，如果單算數量，人家一艘等於自己四艘，若是再算射程和威力，那就差得更遠了。
陳眠竹又道：「除了千料大船，人家這次還一口氣造了五十多艘五百料戰船，都是可放十台法器的，唔，用的趙方丈話說，是『專業戰船』，從大船的數量而言，已經不比島主聯盟差了。」
青山搖了搖頭：「這得多少銀子？」
陳眠竹道：「我去旁聽了一次他們的籌款會議，隆慶三年造艦計劃，一百五十萬銀子，幾天工夫就籌辦出來了！銀子？人家不缺！」
青山望向梧桐，道：「咱們也不差銀子。」
梧桐點頭：「一百五十萬，咱們也拿得出來！」
陳眠竹兩手一攤，道：「有銀子能管什麼用？有地方買嗎？去跟暹羅、占城、大黎買？還是跟天竺買？就算買到了，船上的法器怎麼辦？就算也買到了，誰來開船？誰來發炮？咱們有那麼多人么？」
張錚感嘆道：「眠竹老弟倒是深得趙方丈信任啊，又進船廠又參加籌款會議，比我當年在上三宮時可強得不止一星半點。」
陳眠竹梗著脖子道：「張老哥說這話，可就讓人心寒了！我受命出生入死前往應天，就得來張老哥這麼個評價？以後別找我，找我我也不敢去了！」
梧桐擺擺手：「不要說這些氣話，危難之際，都把脾氣互相壓著些。自家弟兄，和氣為主！」
陳眠竹道：「我也挑明了，這就是人家趙方丈故意讓我看，讓我看的目的，就是讓我告訴盟主和諸位哥哥，趙方丈他有的是辦法和咱們耗下去，而且越耗下去，他的力量就越強！反正這次在應天我也看明白了，有句話不知當講不當講。」
梧桐沒吭聲，青山催促：「有話只管說。」
陳眠竹道：「那好。以我這次去應天所見，自始至終，和咱們島主聯盟的戰事，都只是聯席會議在應對，道門真師堂壓根兒就沒關心過！聯席會議也只是調動了南直隸，以及浙江、福建、山東沿海的少許力量，也沒有大範圍發動。這就是道門的底氣，人家只運轉了兩個造船廠，造出來的船，就已經壓得咱們喘不過氣來了。」
尹馴龍高聲道：「造多少，咱們就給他打沉多少！」
陳眠竹冷笑道：「這次參觀龍江船廠，我跟他們一個年輕的匠師拉過幾句家常，問到他造船有多快，你們猜那個叫琥珀的道人怎麼說？」
幾人都望著陳眠竹，無人捧哏，陳眠竹自問自答：「人家說了，有多快他不好說，但是他保證，海寇......嗯，這是他的原話，他說他保證，咱們島主聯盟打沉一艘稽查艦隊的船，他們船廠就能造出兩艘！打沉兩艘，他們就造五艘！打沉三艘，他們造十艘！」
沒有人深究他說法中帶著的「逆耳」之言，梧桐等人都感到心情非常沉重。
屋裡沉默了良久，梧桐道：「眠竹辛苦了，先回去歇著，你家老娘和女人、孩子都等著你呢。」
陳眠竹點頭，向大家抱拳，然後離開。
他走了以後，梧桐等人商議了一晚，終於下定決心，又將陳眠竹叫來。
梧桐道人扔給他一個大銀袋，溫言道：「眠竹老弟抓緊時間休息幾天，五天，不超過七天，你再去一趟應天，和趙致然再談一次。」
陳眠竹無奈道：「盟主，趙致然不想談啊。」
青山在旁道：「我們把條件又降了，讓道門販賣軍甲法器這一條，我們也不要了，只要他們承認我們的靈鰲閣，其他所有條件，我們都不要了。」
陳眠竹想了想，道：「恐怕還是不行，趙方丈最為看重的，恰恰是這一條。」
青山道：「他如果還不答應，你就在那裡等著，等一個消息。」
陳眠竹問：「什麼消息？」
蕭山道：「稽查艦隊第三次大敗的消息，收到消息后，你再和他談。」
「如果他依舊不答應呢？」
「如果還不答應，你可以告訴他，靈鰲閣可以不建，但必須建靈鰲館。」
「由閣降館？」
「不錯。」
陳眠竹想了想，點頭道：「這倒可以去試試。」
