應天府東北的水波門外，靠近江岸之處是一片疍民漁村，疍民平日里都居住在漁船上，將漁船首尾相連，就是一片桅杆林立的水上村寨，船纜解開，又可化作一艘艘靈活的漁舟，在江上往來馳騁。

疍民的生活很苦，所以很多商賈在這裡開設倉庫、貨棧，以極其低廉的價格雇傭他們，做一些最為辛苦繁重的活計。

這些倉庫、貨棧大大小小足有上百，大多數都分散在岸邊，常駐的管事、店仆們就在周圍建起了不計其數的簡陋房舍和雜院，形成了一座人口密集的龐大村莊。

人來人往、喧囂吵鬧是這裡的主基調，四通八達、密如蛛網的道路，是這裡的特色，因此，也就難怪東極閣會在這裡設置一處秘密審訊點了。

這處院落外觀看上去有些破敗，與周圍其他房舍幾乎一模一樣，哪怕是有東方禮的飛符指引，趙然也找了好半天才找到這裡，略微一算，為此支付的飛符銀子就達到四兩，而他相信，東方禮花費得更多，應該是自己的十倍。

飛符的改進依舊任重而道遠！

趙然進入這座小院的時候，東極閣的長老邱雲清、衛朝宗和本閣的卓雲峰、東方禮都已經聚在了此處，正在緊張的商議著。

趙然進去后先聽了一會兒，就聽衛朝宗正在介紹，說他已經派人打聽過，是靈濟宮向宮中修士分發木炭，要求他們送往窮苦人家，每戶十斤，主要是為了效仿道錄司講法堂修士的做法。

但衛朝宗又道：「這件事情的確出乎我們的意料，給我們帶來了查案的困難，但並不能就此排除這兩個賊子通過木炭傳遞消息的可能性，因為他們無法合理的解釋，為何要將木炭送到空無一人的嫌犯落腳處。如果其中果然有隱情的話，由此引發出第二個問題，木炭到底意味著什麼，為什麼是十三根？」

邱雲清望向趙然，道：「致然是什麼看法？送木炭是道錄司先開始做的，之後上三宮緊隨其後也開始這麼做，致然覺得，是否存在以此行為掩護其真正動機的可能性？」

趙然先跟地上看了一遍被掰成二十六段的十三根木炭，無論從布袋子還是木炭的形制上看，都和道錄司當日發放的規制相同，很明顯，應該都是找同一木炭商買來的。

想了想，先飛符黎大隱，過了不久，收到了黎大隱的回復，於是向屋中幾人道：「這些木炭都是道錄司副印黎大隱從一處商賈那裡統一採買的，那炭商是皇商，經營木炭生意好幾代人了。」接著，便將自己當初的想法和動機和盤托出，最後道：「我也不敢保證靈濟宮沒有通過這些木炭傳遞消息的想法，但私下以為可能性不大。乾脆把這些木炭都碾碎了看看，裡面有沒有藏匿什麼物件吧。至於十三……或許與根數無關，可以把這些木炭稱重，看是不是剛好十斤。」

稱重的結果是九斤八兩多幾錢，雖然比十斤整數要少，但已經可以認為是十斤了，這家皇商還算比較良心，沒有做太多的偷空減料，也許他們根本不敢對黎大隱偷空減料。

接著是小心的碾碎了所有木炭，結果一無所獲，由此證明，這些木炭本身是沒有問題的。

衛朝宗查案多年，心態很好，並沒有因為自己走入誤區而尷尬，反倒表示：「還好將趙師弟請來了，避免我們走入這條死胡同里去，原來始作俑者竟是趙師弟，哈哈，真是想不到啊。」

將木炭的事情暫時擱置，眾人開始討論那塊方牌，將圖案在手中傳遞了一遍，都看不出來其上所畫的究竟是什麼。

但邱雲清和衛朝宗都信誓旦旦的表示，方牌上的圖案絕對是嫌犯經常使用的聯絡暗號，這樣的圖案東極閣已經找到了三幅，大致風格都很類似，但三幅圖案又有不同之處，據判斷，應該是傳遞不同的意思。

就憑這三幅圖案，沒人知道代表什麼，衛朝宗說，春風和觀雲兩個賊子死死咬定不知究竟，用刑多次依舊無果。

「從表現上看，這兩個賊子是吃不住刑的，鬼哭狼嚎且不說了，尿都控制不住，已經完全失態。剛開始說是不知道，其後又改口說了些胡言亂語，完全不合道理，繼而又再次咬定不知內情。如果單從刑訊結果看，我都要相信他們的確一無所知，但從整件事的前後過程來看，他們不知情才真見了鬼。」

的確如衛朝宗所言，兩個道人送木炭，別處不送，偏偏跑來這條巷子里送；別家不送，偏偏送給這處無人的房子；送木炭也就罷了，關鍵是先驗看了方牌，用法力將其化為齏粉，之後才去推門，門內無人的情況下，依舊將木炭拋入屋中。這一連串舉動，如果要說他二人不知情，說他二人與東極閣搜捕的關鍵嫌犯無關，誰能信？

趙然問東方禮：「禮師兄會不會陰陽搜魂手？」

東方禮搖了搖頭：「敬師弟擅長這手段，我卻不會的。不過也用不著，一則敬師弟閉關了，二則東極閣小武和小丁的手段，那也是一等一的厲害，不輸陰陽搜魂手的。」

事情至此便陷入了僵局，衛朝宗不敢再用刑了，再這麼刑訊下去，春風和觀雲肯定熬不住的，可要是不用刑，又怎麼找到關鍵嫌犯的下落呢？

趙然看了看東方禮，遲疑道：「孟……」

東方禮點頭，道：「這樁案子，兩個賊子已經招認了，他們還招認了一些秀庵的事情，說是去顯靈宮喝過幾回花酒，出來作陪的，多半是秀庵的女子，此外，他們還在貴州、湖廣等處去過秀庵，但說出來的兩個地方，都是被咱們查知后搗毀了的，沒有用。現在唯一有用的，便是指認出了王守愚和林志彬，這兩位是孟言真一案的從犯。」

「可以抓人了么？」

邱雲清微微搖頭：「總是覺得不夠，還差一點！我們最想抓的，是那個關鍵人物，各種跡象表明，那個人才是上三宮與各地秀庵之間的唯一聯絡人，甚至很可能就是最開始出面促成建立秀庵的發起者。」

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