「殿下，是否需要再考量？」大太監略有些遲疑，他雖然對秋葉白此人並無好感，正所謂惡之欲其死，喜之欲其生。

但是如今朝中情勢並不明朗，殿下原本隱於幕後反手雲雨，以五皇子奪嫡幕僚臂膀的身份出現，如今卻不得不躍於台前，五皇子那邊早已和殿下面和心不合，若不是因為他如今還在北疆巡視，只怕早已奔上平雲殿質問殿下了。

如今殿下能得以自由行動，還是因為南疆不斷給朝廷的施加的壓力，但是平雲殿也被硬生生插了不少探子進來，平雲殿的處境不可謂不微妙。

「平寧，你覺得本殿會那麼容易栽在別人手上么？」百里凌風擱下書冊，慢條斯理地用帶著翡翠戒指食指輕輕敲了敲桌面：「老佛爺雖然想除了我這個沒有杜家血脈的孫子，但她也要考量一下，萬一消息傳出去，南疆大軍嘩變之後，整個帝國動蕩不安，烽火遍地，她拿什麼去讓她那些有杜家血脈的孫子繼承。」

他頓了頓，唇角勾起譏誚而凜冽的笑意：「老佛爺宮中打滾多年，分得清楚輕重，她如今不敢直接要我性命，只得步步蠶食我在宮中槽朝內的勢力，她選了秋葉白做那隻箭，本殿就是把箭折了又如何？」

他頓了頓，淡漠地道：「何況秋葉白既然不願意為我所用，非要與平雲殿為敵，那我就成全他好了。」

「秋葉白雖然是個絕地的利己者，但是他能耐不小，若是殿下將此人『折了』，只怕老佛爺短期之內找不到那麼合適的人做她手裡的刀了。」平寧亦低低地道。

百里凌風望著面前裊裊升起的檀煙，清俊凌厲的眉目之間閃過冷凝莫測之色。

「鹿死誰手，尚未可知。」

……*……*……

葉城

此城靠著葉山山脈，原本只是一處村落，但是百多年前，此處發現了大量鐵礦石之後，便多了許多私採礦石的小作坊，後來官府整頓了一番之後，將葉城划入採鐵礦的地點，並且設立了正式的煉鐵點，隨著礦工、鐵匠們的湧入，葉城漸漸地繁華了起來，從小小山村逐漸變成了市鎮。

「不過因為地勢的原因，葉城的鐵礦礦脈開採不易，官府也不是太重視，而且真正的幾個大鐵礦也產鐵充足，所以葉城發展並不快，於朝廷而言就是一處雞肋罷了，真正地成為一個城還是因為上一代梅家就收購了這裡，慢慢地才發展了起來。」一名鐵鋪子掌柜領著秋葉白一路在葉城四處逛盪，一路為她講解葉城的歷史現狀。

秋葉白點點頭：「梅家果然不愧是我帝國第一行商。」

她一進葉城就發現這裡除了酒肆、客棧、雜貨鋪子之外，最多的就是打鐵鋪子，鍋、碗、瓢、盆、菜刀、鏈子……林林總總掛了一個門面，雖然天寒地凍，但鋪子里四處火星飛濺，打鐵師傅都光著結實的膀子，外地還有不少外地來的客商在門前等候著，只是看樣子也都是各地來的小客商。

那掌柜笑咪咪地摸了摸自己下巴上的鬍子道：「白公子真的要買鐵器，梅家鐵鋪的活計絕對不會讓您失望。」

「陳掌柜多費心了。」秋葉白看著陳掌柜笑了笑，又看了眼身邊的寧秋。

寧秋立刻掏出一隻小錦袋子交給那陳掌柜，笑吟吟地道：「掌柜的，辛苦了，以後我家白公子的事兒還得多拜託您了。」

這陳掌柜說是掌柜其實就是個掮客，最常做的事兒就是給四面八方來的客商介紹這城裡的鋪子，他負責兩頭各自抽傭金，因著介紹的買賣公道，所以頗為有些名氣，寧秋一到葉城便和他搭上了線。

他掂量了下手裡的東西，行家一過手，就知有沒有，袋子里銀子的重量讓他很是滿意，瞥著寧秋笑道：「那是白公子有這樣能幹的美人的功勞，在下看著寧秋姑娘也知道白公子是個能耐人，能為您效勞也是咱的榮幸。」

秋葉白看著他笑了笑：「您也不必客氣，我還有個不情之請，若是您能讓替我完成，傭金必定少不得你的。」

那陳掌柜遲疑了一下，隨後問：「哦，什麼請求，白公子請說，但凡老夫能做到的，必然做到。」

秋葉白見他眼中目光閃爍，回答也很謹慎，她也不兜圈子，直接道：「我有一批重要東西需要尋好的鐵匠打造，所以希望能親見梅家掌柜。」

陳掌柜一愣，挑眉：「什麼東西，能否給在下先看看？」

寧秋聞言，上前兩步，將手裡的一卷東西打開給陳掌柜看，陳掌柜一看，瞬間變色就變了：「這不行，私造如此大量的……。」

他頓了頓，四下環視了一圈，發現沒有人注意到他們這裡才壓低了聲音厲聲道：「會掉腦袋！」

秋葉白看著他，挑眉：「你只管放心，此事不會牽連到您。」

「你們到底是什麼人？」那陳掌柜瞬間警惕起來，看著秋葉白。

秋葉白微微一笑，神色淡然冰涼：「買貨人。」

寧秋再次將一個袋子遞了過去，那陳掌柜原本打算拒絕，卻不想一提袋子，他就一愣，下意識地低頭一看，滿袋子的金燦燦瞬間讓他不敢置信地瞪大了眼。

……*……*……*……

幾輛馬車咕嚕嚕地在雪地上碾過，掛在馬兒脖子上的鈴鐺叮鐺作響。

馬車上秋葉白溫聲交代身邊盤膝而坐的兩個少年：「小樓，一會子你和油菜、小扶幾個潛進去的時候一定要小心，大鼠他們會在外圍接應，一旦你們發現不妥，就點燃信號，他們會來接應。」

小樓這時候神色亦已經變得沉穩，沉聲道：「副座放心，我們一定會完成任務。」

油菜一邊將各種細細的器具收拾好，一邊也道：「副座放心！」

秋葉白點點頭，沒有再多言，而馬車也很快就停了下來。

這是一處不甚起眼的府邸，只門上一個『梅府』二字顯出這是商場龍頭梅家在葉城的分產業。

兩名僕人早早地站在門前，將他們一行人引進了梅府前廳。

一行人各自坐下之後，陳掌柜便讓秋葉白等人等著，他自己則匆匆離開，秋葉白四下打量了一番梅府的布置，這裡想必是梅家的一處不算太重要的商號，所以布置都與京城的梅家差得極遠。

不過片刻之後，她便聽見門外有腳步聲，她轉眸看去，便看見一名年約四十的中年偉岸男子在陳掌柜的陪同下踏入了前廳。

「這位是江南來的白公子，這位是梅家商號懂的甄管事。」陳掌柜含笑為雙方介紹。

那甄管事看著面前翩翩青衣公子轉過身來，修眉星眸，容色似皎月秋光，眉宇之間自有一段風流天成，雋秀無雙，不免也暗自贊了一聲，好一個翩翩佳公子，忽讓他想起京城的家主。

但是這般氣質風華都出眾的人中龍鳳，竟然會到小小的葉城來做那樣的『買賣』？

甄管事眼底閃過一絲幽色，朝著秋葉白一拱手。

「白公子。」

「甄管事。」

二人相對作揖簡單地行了禮，分頭坐下。

甄管事看著秋葉白笑道：「不知道白公子江南哪裡人氏，我梅家也是源自江南。」

她亦報以微笑：「在下江南蘇州人氏，只是隨師門卻在蜀地，前些日子在京城辦事，住了一段時日，所以也因此慕梅家大名而來。」

甄管事聽著秋葉白一口阮濃的調子，倒確實是一口蘇吳口音，只是有些地方發音略顯得些澀了點，確實有點蜀地之人說話的味道，心中某種猜疑略微放了放。

「師門，不知白公子師從何門？」甄管事客氣地道。

秋葉白看著那甄管事淡淡地一笑：「師門走的是上下三道，行的八百里奉行車馬。」

那甄管事瞬間一愣，他雖然不是江湖人，但是來買刀劍的江湖人不少，他心中頓有所悟，這是對方在說堂口黑話，心中猜忌又少了一分，他抬手繼續客氣地道：「公子前來所為何事？」

她估摸著那陳掌柜估早已跟甄管事說了內情，便直接單刀直入地道：「很簡單，我們需要一批特別定製的刀劍，堂口有事，元月初三之前要拿到貨，我們需要用你們梅家車船隊以送糧的名義送往蘇州。」

「呵呵，白公子，梅家從來不做犯法的生意，你們的訂單批量雖然不說極大，但是卻也是犯了朝廷私鑄兵器之法，何況梅家從不做走鏢的生意，咱們的船隊車隊只做自己的生意，您得另請高明。」甄管事喝了口熱茶，慢條斯理地道。

他話音剛落，一邊的寧秋便上前，從袖子里取了一封信函遞給甄管事：「掌柜的，您可要看看這封信。」

那甄管事原本就想推拒，但一抬頭對上寧秋若含秋水的明媚眼眸，瞬間就覺得心頭酥麻，不由自主地伸手去取拿了信封，打開一看，瞬間一楞，微微睜大了眼：「這是定金？」

這樣的金額也未免太大了些，幾乎已經超出了定製兵器的價格。

秋葉白垂下眸子，輕吹了一口手中茶杯：「不，這是給掌柜的傭金的先期金。」

甄管事瞬間不可置信地看向秋葉白：「您說什麼？」

「管事不必急著答覆，可好好合計一番，在下師門如果能得您襄助，那麼必定會重酬於您。」秋葉白看向甄管事微微一笑，拱手道：「好了，在下也不多叨擾，且就此告辭。」

說罷，她便起身領著人向門外而去，那甄管事看著秋葉白說走就走，讓他未能反應過來，呆愣了好一會，抓著那信封看向一邊的陳掌柜：「你去送送白公子，晚些時日咱們再敘。」

陳掌柜立刻點點頭，羨慕地看了眼甄管事手裡的信封一眼，轉身就趕緊匆匆地跟著秋葉白出去了。

秋葉白一出梅府就上了車，做管家模樣的老秦立刻湊了上來，低聲在秋葉白窗邊低聲道：「小樓、油菜兩個已經摸進了梅家，尋了地方貓下來了。」

秋葉白點點頭：「走。」

一行人立刻便分頭乘車到了附近的一處小客棧歇下。

時間很快就到了夜裡，風雪初停，但是天色依舊昏暗黑沉，梅府外積雪的街道上早已空無一人，而梅府內的侍衛們卻一絲不苟地交替巡邏，幾乎不放過任何一個角落。

但百秘終有一失，一道幽暗的黑影如鬼魅一般悄無聲息地從一處糧庫里躍了出來，細瘦的黑影如幽靈一般貼著那巡邏的侍衛身後，不斷地在每個視覺的死角翻躍，避開眾人的視線，趁黑一路順著早晨探查的路徑摸到了主房，他抬頭看了看房梁，手腳並用靈活地爬上了去，輕輕伏在房頂上揭開了一片瓦。

房內之人的對話便飄蕩了上來，讓他聽了個一清二楚。

「大管事，我已經查了蘇州最近漕幫和陸會的人火併得厲害，漕幫的人把陸會運的武器糧食的船給沉了，陸會死了不少人，聽說漕幫還放了話，誰敢給陸會送武器，就造沉了誰家的船，雙方約了元月初三在蘇州城外談點兒了。」另外一名管事模樣的人向甄管事恭敬地道。

所謂談點兒是江湖黑話，就是清算火併。

甄管事看著自己面前一千兩的銀票，眯起眸子冷笑：「這陸會原本是蜀中的幫派後來混不下去了才遷至蘇州，難怪他們會兜這麼大的圈子把主意打到了梅家車船隊的頭上，肯花這般大價錢。」

「家主說了梅家分號除非得了總商號的批准，否則絕不涉及黑道江湖之爭，咱們……。」那小管事有點猶豫。

「咱們的主子可不是梅家的家主，只要不是京城官府那一頭來人查事兒，有些賺為什麼不賺。」甄管事冷笑一聲：「咱們為梅家效力多年，咱們可得了什麼好，何況這也是咱們給主子做個現成的梅家的把柄，兩全其美有何不可？」

那小管事看著那銀票上的數字，臉上也情不自禁地露出喜色來，立刻點點頭，忽然又想起什麼來：「但是主子也已經說了，咱們這些日子一定要小心，絕對不允許再開風箱！」

甄管事聞言，臉上也浮現一絲遲疑來：「這……。」

確實鑄造一百多把精光玄鐵刀，尋常的制鍋碗瓢盆的小作坊風箱自然是做不了的，必定要啟用專門製作兵器的地方，但是自家主子可也是說不允許，只怕引起朝廷官府的矚目，私造兵器是誅連大罪。

難不成就這麼放棄到手的鴨子？

兩個人在房內愁眉苦臉，房頂上細瘦的黑影瞬間悄無聲息地順著大柱子爬了下來，消失在黑暗之中。

是夜不久之後，秋葉白便接到了老秦送來的條子，她點點頭吩咐：「明日再送一千兩的銀票去給甄管事。」

而第二日，甄管事在接到了第二張的千兩銀票之後，立刻一咬牙，乾脆地同意了：「沒問題。」

秋葉白很滿意，隨後又再次上門提出了要求，她帶來了很是罕見的煉製配方，要求親自看鑄劍的風箱。

甄管事自然不會同意，只肯讓秋葉白在梅家名下的一處鋪子里試驗，雙方僵持不下，秋葉白最終自然是『妥協了』，但要求住在梅家。

甄管事看著金主如此財大氣粗，到底收了人錢財，勉為其難地同意了。

「副座，咱們住進來，也很難查到他們風箱所在地，而且周圍的守衛都增加了不少。」老常一邊搬運『行禮』進來，一邊低聲對秋葉白道。

秋葉白卻只輕笑：「咱們原本進來就不是為了查他們私鑄兵器的之地，小樓和油菜他們已經做得很好了，咱們只是來拖著人的。」

老常點點頭，隨後便將秋葉白的行禮搬進了甄管事的屋子，只是他才進屋子就愣住：「這是……您身邊的哪位侍女？」

秋葉白一進門，看著屋子裡的人，臉色瞬間也有點發綠：「你怎麼在這裡？」

雖然副座身邊的侍女神出鬼沒，武藝高強，美貌如花，但是面前這位侍女雖然看著眉眼生得不錯，但是也太魁梧了些。

房內站著的人一身和寧秋的白衣，看向秋葉白有些不安地摸摸自己的臉，低著頭道：「小白……副座，是寧秋姐姐讓寧夏來伺候副座的。」

秋葉白閉了閉眼：「老常你先回去罷。」