「明家被整到這個地步有什麼用？只有捏住了它的咽喉，我們才有要挾的權利，在此之前，什麼都是虛的。」小竹淡聲道。

「可既然如此，少爺何必跟明四小姐做交易，藉助她的手讓明家栽個大跟頭？」來福更不明白了，少爺從來不是喜歡白費功夫的人，既然是無用功，何必要做？

「怎麼會是無用功？若非是明家栽了個大跟頭，明老爺怎麼會這麼輕易的接受我這麼個沒有半點背景的縣令當他的助手？所謂錦上添花無人記，雪中送炭情更深，明家栽跟頭的時候，我出手相助，可比平日里緊跟著獻殷勤管用多了。」

來福這才醒悟了一般：「原來少爺的算盤在這裡啊，我從前還真以為少爺是對明家千金感興趣呢。」

小竹唇角淺淺上揚了些許，卻沒說話。

「可是，少爺你那副畫從哪兒來的？那錦竹的話在大周稀有的很，千金難求，難不成是從王府帶過來的？」來福疑惑的道。

小竹卻淡聲道：「我自己畫的。」

「啊？這，這，這萬一被看出來······」

「那就等看出來再說。」

小竹十分無所謂，那幅畫真跡在宮裡，世上見過的人沒幾個不說，而且他畫的那副，也完全足以以假亂真，之前進宮，閑來無事跟皇帝切磋過一次，名畫大師都沒能認出他的畫來。

「來這裡已經一個月了，不能再拖了，接下來一個月之內，必須將明家徹底拿捏在手裡，新政計劃也要順利展開，畢竟推行新政才是大事。」小竹沉聲道。

來福不禁跟著汗顏，世子就是世子，兩個月之內就掀翻一個百年根基的世家大族，還不藉助王府半點勢力，連副字畫都是自己親手所做，這等手段城府，恐怕旁人難以企及。

「對了，先前小郡主來信了，少爺請看。」來福將信件遞了過去。

小竹已經上了馬車，便閑散的打開來瞧，這丫頭隔三差五的就給他寫信，從前在王府的時候動不動就跟他鬧脾氣，說的最多的一句話就是我再也不要理哥哥了，可他離家之後，她卻挂念的很。

「哥哥你最近過的好不好？有沒有想我？娘親好一陣子沒睡好覺呢，安兒這幾日也總悶悶的，你早日回來才好。哎，爹爹還發脾氣吶，娘親想去西夏一趟，因為那邊準備開香溢樓的第二家分樓，可爹爹卻怎麼也不許，娘親氣的沒吃晚飯，還不讓爹爹進房，爹爹又打壞了一扇門，嗯，現在還在哄娘親吃飯呢。」

小竹不禁牽唇笑了，他似乎都能想象的到，這丫頭這會兒肯定在一旁幸災樂禍，畢竟她從小沒少挨爹爹的罵，難得爹爹受挫，她可不得偷笑？

這世上能讓爹爹難得受挫的，恐怕也就只有娘親了。

娘親一生氣，就吃不下飯，爹爹不論再大的火氣，也只得好生哄著了。

只是這西夏之行······小竹無奈的笑了，便接著往下看。

「開春之後，安兒便準備第一次下場子考試了，爭取一舉中個童生才好，哥哥當年六歲中童生，可轟動一時呢，安兒貪玩了些，雖然如今八歲才下場子，若是能中，卻恐怕也是不小的躁動了，安兒還總說，要跟哥哥一樣中狀元才威風吶，我卻覺得男兒上陣殺敵也很不錯啊，像蔣煥哥哥那樣······」

小竹看到這裡，就又是一陣無奈，這丫頭天馬行空的說了一堆，又說回她蔣煥哥哥身上去了，真是個小沒良心的。

信尾，樂兒還工工整整的寫了一行字：「哥哥好生保重，不要生病，早日回來。」

小竹心裡一暖，將信好好收好，回到了宅子里便先給她寫了回信去。

——

明家老爺親自送了那副錦竹的「真跡」獻給了知府大人，知府大人果然興奮了好一陣，對明老爺也是青眼有加。

上次因為趙老爺而和知府大人損傷的關係總算修補了不少，明老爺更是和知府大人關係親近了些許。

明老爺因此對李均竹更是信賴，開始事事「提拔」他，說的好聽是提拔，說的不好聽，就是同流合污。

「這批私鹽的利益，可謂巨大，單單這一筆下來，五萬兩雪花銀都不止，到時候官道上，我就交由李大人幫忙打點一二，日後自然少不得李大人的好處。」明老爺低聲道。

李均竹拱手：「多謝明老爺給我這個機會。」

「哎，這是應當的，咱們都是自己人，何必說那等外道話？」明老爺一邊說著，便親自送著李均竹往庭院里走。

李均竹知道，明老爺已經開始信任他，漸漸透給他明家的底細，便順著道：「明老爺說的是。」

兩人一路走著，正好經過一個園子，便忽而聽到裡面傳來陣陣悅耳的琴聲。

明老爺帶著李均竹接著往前走，繞過一處假山，便正好看到了坐在湖心小亭里撫琴的明宜羽。

她今日一身輕紗曼攏的荷花裙，臉上畫著精緻的妝容，纖纖十指在琴聲撫弄，稍稍抬眼，便對著李均竹微微一笑，帶著些許小女兒家的嬌羞。

明老爺笑了：「小女不才，正好就會這麼幾首曲子，讓李大人見笑了。」

李均竹道：「二小姐琴聲悠然，自然不會見笑。」

明老爺哈哈大笑了起來，招了招手，明宜羽便起身走了過來，抬頭單單看一眼李均竹這俊逸的臉，便忍不住臉上一片緋紅，微微垂下了頭，福了福身：「見過李大人。」

明老爺看向了李均竹：「那大人覺得，我這女兒，可配的上大人？」

明老爺如今既然信任李均竹，要跟他成為一條繩上的螞蚱，這姻親關係，自然是最牢靠的，李均竹不覺得意外。

明宜羽嬌羞的看了李均竹一眼，心裡滿是期待，之前還因為要進宮與他無緣而惋惜，可今日時機一轉，她名聲殘敗，卻還是能嫁給他，自然是天大的好事兒。

小竹想起明宜纖，唇角微微勾起：「求之不得。」