小竹將目光轉向了郭寒，徵求他的意思。

郭寒看向了他，眸光帶著些許銳利：「幾年？」

小竹眸光微微一亮，看來是有希望的：「最少一年，最多三年，若是三年還是沒有成效，我自然不會再多呆。」

「好，」郭寒沉聲道：「有志向是好事兒，男兒志在四方，多出去歷練也好，你有自己的想法，可也要有所實踐，明日進宮，你就主動向皇上請命吧。」

「謝謝爹娘！」

香梨卻是輕嘆一聲：「兒大不中留，娘親不能阻你的路，可你也不能忘了家裡。」

不論是哪個孩子離家，她這心底里都是一萬個不捨得，但是他不單單是她的兒子，也同樣是個心懷大志的男子漢，她不能折了他的夢想。

「我會定時寫書信回來，娘親不要太挂念。」小竹道。

香梨摸了摸他的頭，輕笑著道：「好。」

——

次日進宮，小竹便主動向皇帝請命，要求外放到一個小縣城裡做一方知縣。

這個消息出來，便是滿城嘩然。

「狀元爺申請外放？你沒聽錯吧？」

「這哪兒能聽錯啊，現在到處都傳遍了，就是那世子爺自己申請的，說是年紀尚輕，資歷尚淺，需要外出歷練一番，嘖嘖，真是想不通啊，這眼瞧著就要開始平步青雲，結果竟然自己要去外放？！」

「你懂什麼？世子爺自然有他自己的打算，咱們這種井底之蛙，自然不能理解了，就是這滿京城盯著他的閨閣少女們估摸著得難受了。」

——

沈三差點兒一口茶水噴出來：「外放？！你瘋了吧！」

小竹淡然的往嘴裡餵了一口茶：「沒有。」

「哎，你說你一個好好兒的狀元爺，你外放做什麼啊？誰不是巴巴的往京城擠，你倒是好，竟然甘心外放到別的地方當一個小知縣！」

「我有自己的打算，再說，出去歷練歷練也好。」

沈三瞧著小竹這樣子，分明是心意已決了，這才無奈的道：「那你爹娘就同意了？」

「嗯，我提前問過他們的意思，我娘親向來開明，我爹也覺得男孩子出去闖闖的好，省得在家養成花瓶，所以他們都沒意見。」

沈三無語的道：「還養成花瓶？你這樣的要是花瓶，京中那幫子紈絝少爺得算什麼了啊！」

隨即立馬道：「不過你這一走，不知多少姑娘們得傷心了，這算盤你是不是早就打好了？難怪你當初說你不會面臨被逼婚的處境，這屁股一拍就走人了，還真是落得個清靜啊！你小子還真是！」

小竹微微扯了扯唇，臉上難得有了笑意：「對啊，總算也能清靜些了。」

要去小地方任職，主要原因當然是為了更好的實踐新政，二來也可以歷練一二，這些年他一直都在京城，在父母的庇護之下，他也想出去闖闖看看。

還有個小小的私心就是，總算免去了那些迫不及待給他塞女人的煩擾。

「你就捨得你爹娘，捨得你妹妹，捨得我啊！就說你娘吧，肯定天天在家巴巴的盼著你，」沈三企圖打感情牌。

小竹睨了他一眼，才幽幽的道：「我爹娘如今也有安兒和樂兒在身邊陪伴，不會孤單，再者說，我娘也不是整日里就圍著孩子轉的人，她也有自己的事情，不會天天在家呆著的。」

香梨手下這麼多的產業，也是很忙的，她不像那些深閨婦人一般，世界里只有四四方方的天，除了夫君就是孩子，她有自己的精彩生活。

沈三摸了摸鼻子：「差點兒忘了你娘也是個厲害的，你這一家子就沒一個平凡的。」

小竹接著道：「至於我爹，只要我娘在就夠了。」

郭寒對於孩子們其實一直都是放養狀態，想去哪兒闖去哪兒玩兒，一切都好說，尤其是兒子。

但是香梨就不行了，他恨不得把她栓褲腰帶上。

「這個我倒是信。」沈三哈哈大笑了起來。

「樂兒如今有蔣煥陪著，這丫頭眼裡根本沒我，我倒是也放心。」小竹說著，還忍不住輕哼一聲，語氣不是很好。

沈三搖頭嘆氣：「也就是你爹娘能准，要是我家，我說去外面小縣城當知縣，我爹娘得打死我不可。」

「你還是安心在家陪老婆孩子吧，你夫人肚子都四個月了，過上幾個月你就得當爹了。」

沈三笑道：「我是沒你這福氣出去瀟洒了，你什麼時候走？打算去多久？」

「快了，我已經請旨了，估計小半個月的功夫，我就要離京赴任了，這次去，大概兩年吧，具體時間，還得看情況。」

「罷了罷了，既然你去意已決，我也留不住你，今晚咱們兩痛快的喝一次，也算是給你餞別！」沈三道。

「好。」

——

到了小竹臨走前一天，香梨還在給他收拾東西，她不放心下人收拾，總怕他們遺漏了什麼重要的東西，所以親自來。

「馬上要入冬了，這冬衣我給你準備了幾套，你先帶著，還有這個棉靴，下面底子和料子都是比較防水的，但是冬日裡也別踩雪，雪化了浸入靴子里，也會受涼的，你總是一忙起來就不分白天黑夜了，我讓來福跟著你，監督你早早的睡覺，若是萬一要熬夜，就得把屋子裡點的亮亮的，不然傷眼睛。」

「還有這些臘腸和泡菜，在外面你也難吃到，我前些日子親手腌制的，你帶上，你這次去的小城地方偏遠，就怕你住著不習慣，若是想吃什麼，我也不能給你做了，倒是那邊縣城有香溢樓的分樓，你想吃什麼，就讓人去那邊拿，我跟那邊掌柜的吩咐一聲，這裡衣都是貼身的東西，我給你準備的這幾套應該夠你穿的，等這些都穿壞了，我再讓人給你送去。」

一向最嫌嘮叨的香梨，今日絮絮叨叨的說起來，也是沒完沒了。

小竹卻也不打斷，細細的聽著，跟著點頭：「娘，我都記下了。」

香梨看著這收拾好的行囊，到底又是嘆了口氣：「你要出門，臨走才真覺得捨不得，總覺得什麼都沒準備好，你自己在外面，不比在家裡，處事都是當心一些，穩重一些，不要吃了虧。」