「這是一個令人難以置信的消息——中國的艦隊，成軍迄今，不過三年多一點，在我們的印象中，弱小、稚嫩、不堪一擊；而『北京—東京』艦隊——那可是法蘭西帝國的第一大艦隊啊！」

「在西貢，幾乎所有聽到這個消息的人的第一反應都是，『怎麼可能呢？』『什麼地方搞錯了吧？』甚至，『搞反了吧？全軍覆沒的，應該是中國人的艦隊吧？』」

「唯一一個群體——雖然也很震驚，但第一反應並非『怎麼可能』、『搞錯了』、『搞反了』的，大約就是我們這班北寧戰役的重傷員了——北寧戰役之前，我們中的許多人，也曾認為，北寧的中國守軍『弱小、稚嫩、不堪一擊』。」

「事實呢？」

「唉！」

「發生在『遠東第一軍』身上的事情，為什麼就不能重演於『北京—東京』艦隊呢？」

「人們向交趾支那總督府求證，但得不到任何確切的答覆——官方的基本態度是『暫無官方消息，一切不予置評』，對於必要追根究底的，便板起面孔，委婉勸誡，『正派的紳士，應該不信謠、不傳謠』，云云。」

「我們都認為，官方一定已經有了『官方消息』，但是，不想予以擴散，以免引起人心動蕩。」

「可是，在西貢這樣的地方封鎖這樣的消息，是做不到的。」

「西貢不是小地方，這座東南亞最大的城市裡頭，除了行政官員和軍人，還有許多商人、傳教士以及其他身份的歐洲人，他們中的許多人，同外界有著密切的聯繫——西貢早就同海外通了電報；相關的消息源，亦不止巴黎一地，倫敦、維也納、柏林，都傳來了類似的消息。」

「再加上北寧戰役的失敗——北寧既沒有拿下來，我們這一大班重傷員又半死不活的擺在哪裡，不論官方如何讚美『帝國勇士們』的英勇，也沒辦法把失敗說成勝利——西貢的人心，不可避免的動蕩起來了。」

「陸上攻勢的暫時受挫，還不是最緊要的，最緊要的，是海上的得失——在西貢，幾乎沒有一位紳士不了解制海權的重要性，如果我們失去了中國乃至越南的制海權，陸上的軍事行動，也是遲早要失敗的——北圻的『遠東第一軍』，完全依靠升龍至西貢的航線進行補給。」

「如是，我們非但要被迫從北圻和中圻撤軍，南圻乃至西貢，都可能遭到中國人的攻擊。」

「本來，法中戰爭開始以來，在越的法國人以及『帝國的朋友』們，對這場戰爭的勝利，一直是非常樂觀的——大多數人都認為，今年年底之前，戰爭就會結束，我們可以用輝煌而完整的勝利來慶祝耶穌的誕降；現在，悲觀的言論開始出現，私底下，人們第一次討論起戰爭的失敗的可能性。」

「有的人——譬如，我認識一位名叫勒內?布爾熱瓦的先生——一位精明的木材商人，就諮詢過我的意見，要不要提前將他在西貢的部分資產轉移到馬尼拉或新加坡去？」

「當然，像布爾熱瓦先生這般『未雨綢繆』者，畢竟是極少數，畢竟，彼時，我們還擁有『北京—東京』艦隊的『第二批次』，我們對法蘭西帝國海軍反敗為勝、一雪蘇竇山海戰之恥，還是保有信心的。」

「但是，無論如何，人心動蕩。」

「西貢尤如此，我們可以想見巴黎的情形——事實上，議會吵成了一團，巴黎的街頭更爆發了相當規模的遊行，人們義憤填膺，要求皇帝陛下重組政府和御前會議——特別是『副皇』總理魯埃、軍事部長郎東元帥、海軍及殖民地部長黎峨將軍幾位，要引咎辭職，下台走人。」

「新聞界的熱鬧，就更加不必說了。」

「而且，這個熱鬧，不止於法國自己的新聞界，歐洲其他主要國家的新聞界，也很熱鬧，尤以普魯士為甚。」

「想來，我的讀者們都看過了《南德意志報》那副著名的漫畫：混亂的海面上，皇帝陛下穿著女人的衣服，包著女人的頭巾，驚恐萬狀的縮在在一條小舢板里；一個侍衛，正用手中的船槳猛力拍打一個載沉載浮的法國海軍士兵——他正試圖攀上舢板。」

「不遠處，兩條軍艦熊熊燃燒、緩緩下沉——一條『凱旋號』，一條『窩爾達號』，她們都是『北京—東京』艦隊『第一批次』的旗艦：前者是『北京—東京』艦隊『第一批次』第二分艦隊的旗艦，後者是『北京—東京』艦隊『第一批次』第一分艦隊的旗艦。」

「這副漫畫的某些細節並不是十分準確——皇帝陛下當然沒有親臨蘇竇山海戰的現場；另外，『窩爾達號』也並沒有被擊沉——她向中國人投降了。」

「但是，誰又會在乎這些細節呢？」

「考慮到皇帝陛下本人也應看過這副漫畫，因此，他的頂住了輿論山呼海嘯般的壓力、沒有臨陣換將、叫魯埃總理等諸公捲鋪蓋滾蛋便實屬難得了；也因此，他的接下來的應對的策略也就在情理之中了：他迫不及待的要拿歐洲戰場的勝利沖抵亞洲戰場的失敗。」

「於是，在梅斯的主力部隊尚未完成集結的情況下，皇帝陛下便嚴旨敕令巴贊元帥遣軍進入普魯士境內，發動薩爾布呂肯戰役。」

「結果——唉！」

「蘇竇山海戰的慘敗開啟了惡性連鎖反應——為了拿歐洲戰場的勝利沖抵亞洲戰場的失敗，不待梅斯集團集結完畢，便非常倉促的發動了薩爾布呂肯戰役；而為了沖抵薩爾布呂肯戰役的失敗，更加倉促的——非但巴贊元帥的梅斯集團沒有準備好，麥克馬洪元帥的斯特拉斯堡集團也沒有準備好——便進行了規模更大的維桑堡會戰。」

「結果——唉！」

「好吧，維桑堡會戰什麼的，是后話了，且也不是亞洲戰場的事情，我還是先說回越南——說回北圻的戰事吧！」

「需要說明的是，我在西貢的軍醫院裡呆了將近半年時間，當然未能親歷北寧戰役之後的北圻戰事，不過，我先後採訪了數十位這些戰事的親歷者——他們都是我的戰友，因此，我有足夠的信心，本書關於北圻戰事之一切，皆可被視為作者——即本人之『親歷』。」

「在上述數十位真正的親歷者中，有三位紳士對本書這一部分的成文的幫助尤其之大，他們是：達尼埃爾先生——彼時，他是『遠東第一軍』司令部的作戰參謀，軍銜上尉；歐仁先生，彼時，他在『遠東第一軍』混合步兵團服役，軍銜上士；熱拉爾先生，彼時，他服役於『遠東第一軍』第一師第五十一團——他是一位列兵。」

「他們三位，都具有誠實、正直的高貴品格，是真正意義上的紳士，我無保留的信任他們對我說的每一句話。」

「接下來，我將嘗試著調整視角——不是用我本人的視角、而是用上述三位紳士的視角，來告訴我的讀者們，北寧戰役之後，北圻戰場上，都發生了些什麼？」

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