凌晨十二點半，除了一俟會餐結束即率先出港執行偵搜、預警任務的炮艦「揚武」、「振威」二艦的管帶，其餘管帶以上高級軍官，皆聚於「冠軍號」泊位前碼頭，參加地方為艦隊舉行的歡送儀式。

本來，大艦隊出征，這個歡送儀式，應該要多隆重就多隆重、要多熱鬧就多熱鬧才好——岸上，旌旗漫舞，民眾歡呼，如痴如狂；艦上，水兵站坡，意氣昂揚，而桅桁之上，則高高飄揚著「堅決發揚帝國海軍榮譽」、「待我凱旋歸來」、「永遠謹志不忘」一類旗語，以為呼應——哎，這才夠味兒呀！

可是……唉，這是半夜十二點半呀。

根據情報，「北京—東京」艦隊將於今天上午十點至下午兩點之間抵達蘇竇山附近一帶海域，而由吳淞口至上述海域，正常巡航速度，大約需要七到八個小時，因此，凌晨十二點至一點之間出港，時間上，最為合適；再考慮到潮水的關係，這個出港的時間，就定在了凌晨一點正。

另外，夜半出港，多少也有出敵不意、掩蔽行蹤的作用。

可是，既然夜半出港，大型的歡送儀式，就肯定是組織不起來的了——即便不考慮大伙兒沒法子半夜三更的爬起來、睡眼惺忪的為您搖旗吶喊，就是時間也太倉促了——具體的出港時間，是在昨天的那個漫長的作戰會議上定下來的，而會議結束，都是下午五點半的事情了。

當然，歡送儀式還是要有滴，不過，只能是「象徵性」的了。

「地方」參加歡送儀式的重要人物，只有六位——兩江總督趙景賢、上海道楊坊、上海縣正堂陸連仲、中外招商局董事容閎、利賓以及「加按察使銜，以道員補用」的阜康錢莊東主胡雪岩。

前三位，算是代表地方政府；后三位，雖然都有官身，但算是代表「紳民」。

他們帶來的親兵、隨從等人，便充作歡送儀式的人肉布景板。

最奔波辛苦的那位，是趙景賢。

昨天一大早，叫人將拍送「參臨辦」的電報稿送到電報局之後，趙景賢就準備動身赴滬了——既然有了巴西勒的「出首」，王爺和「參臨辦」會作何決定，便大致可以想見；而據推算，是日上午，艦隊也將抵埠上海，若有什麼大動作，便不是今天、就是明天了，江寧距上海，還是頗有一段距離的，因此，要提前做相關的準備。

接到艦隊進入吳淞口的消息，交代過相關政務后，趙景賢即乘坐總督專船，浮江東下。

他是上午九點半出發的，專船鼓輪疾進，一路未稍停留，到達上海，也已是深夜了，楊坊、陸連仲、容閎、胡雪岩等已在碼頭相候，趙景賢下了專船，彼此略事寒暄，即在楊、陸、容、胡的陪同下，登上「冠軍號」，同丁汝昌、喬百倫、狄克多、大愛德華等小敘半個鐘頭，也就到了舉行歡送儀式的時候了。

下得「冠軍號」，趙景賢一眼看去，便見除了身後的大愛德華，艦隊其他管帶，已在碼頭上齊齊列隊站好了，他偏轉頭，對著身旁的楊坊，低聲說道，「怎麼還不見利敬堂？」

「敬堂」是利賓的字。

楊坊也有些奇怪，低聲回道：「利敬堂是最守時的一個人，何況今天這樣子的事情？應該……就到了吧？」

碼頭上的汽燈，照耀如白晝，趙景賢掏出打簧表，打開表蓋，一眼掃過——十二點二十五分。

就在這時，馬蹄聲、車輪聲響起，不遠處的暗影中，三車八騎，迤邐而出。

最前頭的，是一架「亨斯美」馬車，楊坊、容閎一眼就認出來了——是利賓的車子。

第二架是一架西洋箱式馬車，較之利賓的「亨斯美」，要大的多了，裝飾上，也更加的豪華。

這架車子，在場之人，不止一人覺得眼熟——楊坊、胡雪岩兩個，心中同時一跳，冒出的念頭也很像：

不能吧？我看花眼了？

第三架也是一架西洋箱式馬車，不過，較之第二架要略小一些，裝飾上，也不如第二架豪華。

至於八騎——前頭四騎，後頭四騎，馬兒神駿，騎手更是個個強悍矯健，一看就是衛士、保鏢一類人物。

這是個……啥陣勢啊？

車子停定，第一架車子下來的，果然是利賓；第二架車子暫無動靜；而第三架車子下來的，卻是四個青年女子，身段窈窕，青衣長辮，這是……呃，婢女。

婢女？介么說，第二架車子里的，應該是誰家的女眷了？

這個陣勢……更加看不明白啦。

利賓不及同碼頭上諸人招呼，先走向第二架車子，車夫已將上翻的腳踏放了下來，利賓拉開車門，兩個婢女上前，伸出手去，裡頭的人，搭住了婢女的手，一前一後，俯首低腰，下得車來。

果然，雖然披風面紗，容顏難辨，但娉娉婷婷，是兩位年輕少婦無疑了。

利賓將手讓一讓，在前引路，兩位少婦裊裊娜娜的走到丁汝昌、趙景賢面前，掀起了面紗。

「禹庭、竹兄，」左手邊身量略高的一位，微笑說道，「許久不見了。」

丁汝昌、趙景賢呆了一呆，隨即瞠目結舌，「側……側福晉？！」

「啪」一聲，丁汝昌立定敬禮，「側福晉好！

趙景賢則「啪、啪」兩聲，打下馬蹄袖，請下安去，「給兩位側福晉請安！」

楊坊、陸連仲、容閎、胡雪岩四個，一齊請下安去，齊聲說道，「給兩位側福晉請安！」

扈晴晴、楊婉兒同時伸手，虛虛一扶，「請起，請起！」

丁汝昌將手向扈、楊一讓，對著麾下諸將大聲說道，「這兩位，是咱們王爺的側福晉！這位是扈側福晉！這位是楊側福晉！」

「咱們王爺」的這兩位傳奇的側福晉，軒軍上下，不論海、陸，沒有一個不曉得的；不過，她們二位的芳容，卻不是人人都瞻仰過的。

軒軍之中，除了少數親衛，只有參加過扈、楊婚禮的高級將領，才見過扈晴晴的面兒；見過楊婉兒的人，則要多得多，只要參加過美國平叛的，就是低級軍官和士兵，也有許多是見過彼時以勤務兵身份隨侍「咱們王爺」的楊側福晉的——不過，僅限陸軍。

海軍諸將，都沒有去過美國——幾乎在軒軍赴美的同時，一班海軍將領，就啟程去了英國。

所以，海軍諸將，除了一個丁汝昌，余者，不論華、洋，統統沒有瞻仰過扈、楊兩位側福晉的芳容。

在夜深露冷、出征在即的極特殊的情形下，兩位側福晉突然現身，這一份驚喜激動，真正莫可名言！

「刷」一聲大響，海軍諸將，齊齊立定敬禮，同時，齊聲高呼：

「扈側福晉好！楊側福晉好！」

扈晴晴、楊婉兒含笑應道：「弟兄們好！」

然後，扈晴晴看向楊婉兒，楊婉兒點了點頭，意思是，「姐姐請說吧。」

「今兒晚上，」扈晴晴說道，「我們姐兒倆，做這個不速之客，略略有些唐突——」

頓一頓，庄容說道，「不過，我們是這樣子想的：歡送弟兄們出征，趙制台、楊道台、陸大令三位，當然是政府的代表；容先生、利先生、胡先生三位，算是紳民的代表——嗯，似乎，還少了點兒什麼？」

再一頓，「少了點兒什麼呢？對了，少了軒軍家屬之代表！」

軒軍家屬之代表？

所有的人，心中都是一動。

「我們姐兒倆，」扈晴晴繼續說道，「自然是不折不扣的『軒軍家屬』，做這個『代表』，自問還是有資格的，於是，就自告奮勇了！」

說到這兒，看向趙景賢、丁汝昌，「竹兄、禹庭，你們說呢？」

扈晴晴、楊婉兒當面稱呼趙景賢，一向是隨關卓凡曰「竹兄」的。

趙景賢、丁汝昌齊聲說道：「當然！——側福晉所言極是！」

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