「山人」的「後院」，不止一處，小蘇州衚衕自然是其中之一，至於頤和園，今上既然已移蹕於彼，勉強也可以算是「山人」的「後院」了，這兩個地方，若能進的去，如筱紫雲之說，「把火頭點起來」，當然是好，可是——

「這兩個地方，」桂俊遲疑著說道，「咱們怎麼進的去？這個火頭，又該怎麼點呢？」

「怎麼進不去？事在人為！」筱紫雲微微冷笑著，「『山人』固然是個有大本事的，可是，本事再大，也有他想不到、顧不來的地方！——燈下黑，曉得吧？」

「燈下黑？」桂俊轉著念頭，「你是說——」

「告訴你吧，」筱紫雲的冷笑，已變成了壓抑不住的得意，「小蘇州衚衕——咱們可是已經扎紮實實的『進去』嘍！」

微微一頓，「就是頤和園，也算是伸進去一隻腳了！」

桂俊眼睛一亮，「真的？」

「敦柔公主有個貼身的嬤嬤，」筱紫雲說道，「姓馬，打鳳翔衚衕帶過來的——」

頓一頓，「這位馬嬤嬤，不是內務府出身，而是六福晉的陪嫁丫鬟，敦柔公主呢，算是她一手帶大的，有了這樣一層近的不能再近的關係，在小蘇州衚衕，她其實就是個大管家的角色——比公主府的正經管家還要勢派！」

桂俊心想：莫不成，艾翁和哥哥他們，將這位馬嬤嬤收買了？

「她有個兒子，」筱紫雲繼續說道，「叫做馬金揆——這個人，在我們梨園行里，很有些名氣，不曉得你有沒有聽說過？」

桂俊輕輕的「哦」了一聲，「馬金揆？聽說過！——『馬老闆』嘛！很有名的一個票友嘛！」

頓一頓，「竟不曉得，他原來是恭親王府的家生子兒？」

筱紫雲點了點頭，「是，馬金揆確是恭親王府的家生子兒，不過，不曉得什麼原因，鳳翔衚衕早早兒的就將他『放』了出去，因此，外頭曉得他的恭親王府出身的人很少。」

頓一頓，微微加重了語氣，「這個馬金揆，現在已經是『艾翁』的人了！」

桂俊雖已有了心理準備，但還是重重的「哦」了一聲，「他是鳳翔衚衕的人，能夠為艾翁所用，不容易！」

沉吟了一下，說道，「馬金揆是馬嬤嬤的兒子，有這樣一層關係在，為我所用，當然很好——」

頓一頓，「不過，於小蘇州衚衕，這樣就算……『進去』了嗎？這個馬金揆，到底不能說是小蘇州衚衕的人——」

再一頓，「我是說，鳳翔衚衕、小蘇州衚衕，雖說是親生的爺兒倆，可是，到底不能說是一碼事兒吧？咱們要辦什麼事情，還得靠這個馬金揆去說服馬嬤嬤，再由馬嬤嬤——呃，這個，說得通當然好，若說不通的話——」

筱紫雲「格格」一笑，「不必如此拐彎抹角！這個馬金揆，已正經是『小蘇州衚衕的人』了！」

「啊？」

「『西邊兒』——我說的是慈禧聖母皇太后——愛聽戲，」筱紫雲說道，「那是出了名兒的，不過，『垂簾』的時候，這個精神頭兒，得放在國家大事上，不敢隨便傳戲，不然的話，哪個都老爺上個摺子，皇太后的面子，可就下不來了——」

桂俊微愕：咋扯到這上頭來了？

「『撤簾』之後，兩宮皇太后移蹕頤和園，」筱紫雲繼續說道，「就什麼忌諱也沒有了！這一來，沒有國家大事要辦了；二來，皇太后『以天下養』，傳個戲算什麼？——天經地義嘛！因此，盡可以撒開了歡兒的傳戲了！」

頓一頓，「若在紫禁城，傳戲自然歸內務府辦差，可是，頤和園不歸內務府管，歸什麼『頤和園管理局』管——之前，我說過了，頤和園的事情，內務府是丁點兒也插不上手的，即便『西邊兒』有意將傳戲的差使交給內務府辦，也過不了『頤和園管理局』王大臣——也即『山人』的那一關！」

再一頓，笑一笑，「可是，『山人』啥本事都有，就是不懂戲——一竅不通！將傳戲的差使交給他，『西邊兒』自己先就不放心，於是——哎，你猜，最後，『西邊兒』將傳戲的差使，交給了哪一位呢？」

「不好猜，」桂俊用半開玩笑的語氣說道，「反正，總不能是馬金揆吧？」

筱紫雲「哈哈」一笑，「雖不中、亦不遠矣！」

「啊？」桂俊愕然，「啥意思？」

「跟你說罷，『西邊兒』將傳戲的差使，」筱紫雲微微拉長了調子，「交給了——敦柔公主。」

「啊？」桂俊大出意外，「敦柔公主懂戲？」

「懂！」筱紫雲鄭重的點了點頭，「而且，不是一般的懂！是……極通！」

「就算『極通』，」桂俊詫異的說道，「可是，她的身份，何等尊貴，怎麼能辦這種差使呢？」

「你說的對，」筱紫雲說道，「敦柔公主金尊玉貴，再懂戲，也不可能同我們這班下九流的戲子直接打交道，總要有個人在外頭替她奔走，所以——」

說到這兒，筱紫雲有意的停頓了一下。

「我明白了！」桂俊也是個極聰明的人，反應過來了，「所以，就找上了馬金揆？」

「不錯！」

桂俊仔細的想了一想，「嗯，還真是合適！」他一邊點頭，一邊說道，「這個馬金揆，又懂戲，又是自家的家生子兒——而且，還不是一般的家生子兒，是最親信的嬤嬤的兒子！——真正四角俱全！」

「可不是？」

「就是說，」桂俊興奮起來，「這個馬金揆，非但在敦柔公主那兒說得上話，而且，還可以……進出頤和園？」

「正是！」

頓一頓，筱紫雲說道，「若說敦柔公主在外頭有什麼『差使』，就是替她兩位皇額娘傳戲這麼一件了；而且，這裡頭還有一個『孝養』的大名目，因此，對這件『差使』，敦柔公主是極重視的，也因此，馬金揆非但能在敦柔公主那兒說得上話，而且，說的話還很有分量——根本就不必馬嬤嬤替兒子轉話！」

再一頓，「當然，馬嬤嬤再敲敲邊鼓，馬金揆的話，就更加有力量了！」

「對！對！」桂俊連連點頭，「是這個理兒！」

頓一頓，「馬金揆既然是辦傳戲的差使的，那麼，進出頤和園，也就是理所當然的事情嘍！」

「是啊！」筱紫雲說道，「而且，馬金揆也不止於可以『進出頤和園』，有時候，他在『西邊兒』那兒，也是能夠說上幾句話的呢！」

「哦？怎麼說呢？」

「第一，」筱紫雲說道，「傳戲一應安排，園子外頭，歸馬金揆辦差，進了園子，就要同『西邊兒』的總管李蓮英接頭了，一、兩回下來，馬金揆同李蓮英，便混得極熟了，而李蓮英，也拿了馬金揆的不少好處——」

頓一頓，「皮硝李這個人，你是曉得的，在『西邊兒』那兒，是很說的上話的——有些話，可以通過皮硝李說給『西邊兒』聽。」

「嗯！」

李蓮英年輕的時候，做過皮匠，熟皮子要經多道工序，最重要的是用硝來揉，因此，落下了一個「皮硝李」的綽號。

「第二，」筱紫雲說道，「馬金揆既然是『帶班』的，戲唱完了，我們這班人，領賞、謝恩，都由他『帶引』，有時候，兩位皇太后——尤其是『西邊兒』的，還會問幾句閑話，角兒的回答，若有不妥當的，都靠他來轉圜——也有由他代答的。」

頓一頓，「另外，按規矩，我們這班人，除了謝恩，『上頭』不問話，我們是不能主動說話的，不過，對於『帶班』的，就沒有這個約束。」

再一頓，「還有，馬金揆的身份不同，兩宮皇太后並不拿他當梨園行的人看，有時候，還要在他這兒問一問鳳翔衚衕的情形——你看，這一來二去，不就有了給『西邊兒』遞話兒的機會了嗎？」

*