北京，紫禁城，軍機處。
輔政王一以貫之的風輕雲淡，文、曹、許、郭幾位大軍機，卻是人人容光煥發，個個言笑晏晏。
每一位大軍機，都是講究「宰相風度」，講究「喜怒不形於色」的，可是，前一段時間，壞消息一個接著一個，頗有些烏雲摧城的趕腳，實在憋悶；而北寧大捷，否極泰來，之後——尤其是這兩天，重大的好消息，一個接著一個，簡直有些應接不暇了，所以，不能不吐氣揚眉、舒心暢意呀。
首先是日本。
關卓凡、田永敏幾乎同時接到了島津久光、大久保利通的回信。
關卓凡給島津久光的信，名義上，是給島津久光、島津忠義「爾父子」的，島津久光的回信，也便出以父子兩人共同的名義，以「愚父子」、「罪父子」、「仆父子」、「下走父子」自稱，對關卓凡，則不是「敬白輔政王殿下」、就是「驚慌言於輔政王殿下座前」、甚至「伏乞輔政王殿下」，可謂極盡謙恭。
具體內容，大約五點：
第一，薩摩藩絕對沒有以任何形式參與西本願寺發動的「法亂」，相反，「仆父子」對於明如的「亂法」，深惡之，痛絕之，輔政王殿下，您可千萬不要聽信流言，誤會俺們爺兒倆呀！
第二，薩摩藩更加沒有任何「亂國」的企圖——天嚕啦！介不曉得是哪兒來的流言？竟叫輔政王殿下對俺們爺兒倆的誤會到了這個程度？
第三，薩摩藩對天皇陛下忠心耿耿，衷心祝願天皇陛下「御學問大成」，使包括薩摩藩在內的諸藩國「同沐聖化」。
第四，薩摩藩擁護幕藩體制，擁護德川幕府管治日本；而且，島津氏、德川氏「姻戚相系，血脈相連，一榮俱榮，一損俱損」，「愚父子」再愚、再鈍，也不會不懂得這個道理，SO，島津氏怎麼可能自外於德川氏呢？請輔政王殿下放心好了！
第五，無論在什麼情況下，「不奉幕命」，薩摩藩一兵一卒不會邁出藩境。
大久保利通給田永敏的回信，則自稱「後學」，而以「前輩」稱呼田永敏。
主要內容，以下三點：
第一，對於北寧一役的勝負得失，「後學」確實非常關心，感謝「前輩」及時解惑，「故人之情，良可感也。」
中日為「兄弟姊妹之國」，北寧大捷，我在為中國感到高興的同時，也為故人感到高興——前輩身居松江軍團副參謀長之要職，當然是參與了北寧一役的運籌策劃的，北寧大捷，也有前輩的一份功勞啊。
第二，前輩對我，似乎有什麼誤會——不過，我一向專心薩摩藩的內政，從無「外騖之意」，對於前輩的切諫，我雖深刻自省，可是，「青萍之末，起於何地，茫然不曉」，「雖欲自白，無從措手」，這個，「清者自清」，也不必多說什麼了，前輩目光如炬，當一切皆在洞鑒之中吧！
第三，我同意前輩說的，日本大小兩百多個藩國，彼此差異很大，就像一支行進中的隊伍，有老有少，有男有女，有身強力壯的，有體弱多病的，不能要求所有的人，都按照身體最強壯的兩個成年男子的最大速度狂奔起來——
日本的改革，確須在承受範圍之內，循序漸進，不敢貪快。
目下的幕府，當然有進一步改革的空間，不過，前輩以「暮氣沉沉」形容之，似乎略略過了一些——自永嘉六年以來，幕府已經在政治、經濟、軍事等多方面進行了大幅度的改革，成績還是有目共睹的嘛。
日本永嘉六年，即一八五三年，是年，「黑船來航」，日本的國門，被泰西的堅船利炮強行打開了。
大久保利通說道，我在薩摩藩之所作所為，一為薩摩藩之自強，二，自謂或許能夠為幕府進一步改革之「試驗」，無論成敗，皆可為幕府所借鏡，舍此之外，再無他意。
最後，大久保利通用開玩笑的語氣說道，我絕不敢自居為「芝蘭」，因此，絕不敢「當道」，也就沒有勞前輩「不得不鋤」的可能——前輩放心好啦！
計算時間，上述兩封回信，應該就在島津久光、大久保利通收到關卓凡、田永敏去信的當天——或者說，當夜——便擬就了，次日一早，快船送到長崎，電致北京。
同樣是當天——收到島津久光、大久保利通回信的當天，關卓凡收到了大浦慶的密電，說薩摩藩內部透出消息，大久保利通去信明如上人，勸他：
第一，辭去西本願寺門主一職。
第二，以自己的兒子尚在襁褓之中，無法擔負門主重任為由，「籲請」父親廣如上人「複位」。
第三，上書天皇，自劾「荒唐」，自請「幽居」。
島津久光、大久保利通的回信，大浦慶的密電，前後相距，不到五個時辰。
以上是日本方面的好消息，日本之外的好消息——也是更重大的好消息，當然是法、普兩國相互宣戰——
法蘭西帝國對普魯士王國宣戰的次日，普魯士王國對法蘭西帝國宣戰。
對於關卓凡來說，普法宣戰，歷史終於「入軌」，法國終於掉進了他挖的大坑裡頭，中國以及他本人都獲得了最大的外部利好，他一年多以來的絞盡腦汁、出盡法寶，終於得遂所願，原該舉手加額的，可是，高興歸高興，不過，普法開戰帶來的，利好之外，還有隱憂，這一層，不能不預為之備。
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好事兒雖多，議還是得一件一件的議。
先說日本吧。
「島津氏的誠意，似無可疑？」文祥沉吟說道，「第一，他對王爺的訓斥，並無迴避，指天誓日，一一回應；第二，行文的語氣，謙恭之極，算是自居於臣僕……呃，自居於僕從的位置了。」
輔政王並不是君，您不好說島津忠義是「臣僕」啊。
雖然，島津忠義的這封信，確實隱約有點兒「以臣侍君」的味道了。
「我亦以博公之說為然，」曹毓瑛說道，「島津氏確是在『輸誠』——」
頓一頓，「他是回過味兒來了！王爺的這一鞭子，將他給抽醒了！他終於曉得，順逆何所分、忠奸何所辨了！」
再一頓，「還有，信中關於天皇一節，『御學問大成』、『同沐聖化』云云，其實是在委婉承認，日本為中國之『保護國』——能承認這一點，這個誠意，便無可疑了！」
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