「師長，」吳矩說道，「我以為，不排除敵人是在佯動，製造在嘉林渡河的假象，將我軍兵力，由東南向正南方向吸引，攪亂我之既定部署。」

「就是說，」姜德說道，「法國人還是要在左河過河？其陸路主攻方向，還是桂陽？」

吳矩點點頭，「是的。」

「嗯，我也是這樣想的——等第二梯次的偵查報告吧！」

軒軍的對敵偵查，實行「梯次」制度，即對同一個地點的敵情，做持續的偵查，過一段時間，向指揮部發送一次報告，以確保指揮部能夠對敵情的變化有一個完整的了解，不至於為初始的假象所迷惑。

原則上，同一個地點的敵情報告，不能少於三個「梯次」，即，要向同一個地點，派三個以上的偵察兵。

兩個小時之後，第二「梯次」的偵查報告到了：

法軍開始渡河。

指揮部內，面面相覷，連吳矩也有些動搖了：

咱們要調整部署嗎？

姜德卻很從容，「不必著急！還得看過河的法軍到底是多少？——如果數量不多的話，依舊算是『佯動』！」

頓一頓，「即便他兩個團都過了河——慈山的兵力雖不算厚，不過，亦非旦夕可下！無論如何，咱們是趕得及調整部署的！」

「是！」吳矩說道，「如果法國人真的在嘉林過新河——」

頓一頓，「慈山當然比桂陽難打！法國人以慈山為陸路主攻方向，對於咱們，其實是一件好事兒！」

「不錯！等第三梯次的偵查報告吧！」

姜德表面上雖然從容，但一顆心還是懸了起來。

如果法軍真的在嘉林渡河，第三梯次偵查報告到的時候，其大部應該已經過了河；慈山固然非「旦夕可下」，可是，調整部署，亦非「旦夕」可以完成！而嘉林距慈山很近，在自己的調整部署完成之前，法軍必然已經開始猛攻慈山了！

慈山兵力不厚，所恃者，只是相對有利的地勢，而所謂「相對有利」，是說並非真正險要——平原、水網地區，只有坡度平緩的丘陵，不可能有什麼「一夫當關，萬夫莫開」的地勢——不過比北圻其他的地方，稍稍的高一點罷了！

萬一慈山有失，整個戰局，就很被動了！

但是，在敵情不明的情形下，他又不能對既定的部署做任何調整。

這個情況幾乎是無解的：北寧地區的防守，面大點多，很有些八面漏風的意思，而兵力又頗有限。

那種「任爾幾路來，我只一路去」的運動戰戰法，於北圻戰役是不適用的，因為，你固然有可能集中兵力，在運動中截擊敵軍的陸路進攻，但卻無法在運動中截擊敵軍的水路進攻——六頭江沿岸，扶朗也好，涌球也好，都只能固守。

還有，集中兵力截擊敵人的陸路進攻，抵禦敵人水路進攻的兵力，就必然不足了。

慈山若失，接下來的戰事，大約就只能「翻底牌」了——將所有的克虜伯炮、加特林機關槍，統統擺了出來。

忐忑煎熬中，第三「梯次」的偵查報告終於到了：

在嘉林渡過新河的法軍，大約一個營，其餘大部，沿新河南岸向東疾馳。

指揮部內，人人大鬆了一口氣，姜德則不由自主的罵了一句，「操他法國佬的奶奶！——總還算聽話！」

幾個參謀，都笑了起來。

「不過，師長，」吳矩說道，「到底還是過了一個營過來，這個——」

「你說的是！」姜德點點頭，「這一個營，法國人不只是拿來『佯動』的！」

頓一頓，「這一個營，遊盪在慈山、桂陽之間，討人的厭很——咱們又沒有多餘的兵力去照應他！」

「是，」吳矩說道，「一個營的兵力，當然不足以直接進攻慈山，不過，卻可以牽制慈山對桂陽的增援！」

頓一頓，「另外，在法軍主力進攻桂陽的時候，這一個營，可以拿來保護其側翼——即左翼，不受我之威脅。」

「嗯！」姜德說道，「看來，法軍裡頭，還是有會用兵的！」

頓一頓，「好吧，將這個營的法軍盯緊了！不過，也不要過於在意他——不能被區區一個營牽著鼻子走！反正，咱們本來也沒有打算拿慈山的兵去增援桂陽——除非，扶朗、桂陽，同時告急！」

吳矩心想，也不能百分百排除這個可能性——法軍這一手，「佯動」之外，就是沖著這個可能性來的吧？

不過，這個話，沒有說出來。

「算一算時間——」姜德一邊兒盯著地圖，一邊兒急速的轉著念頭，「今天入夜之前，法國人就可以在左河渡過新河了——」

頓一頓，「他們當然不可能在夜間發動進攻，那麼，明天早上，不是八點，就是九點，法國人就將大舉進攻了！」

再一頓，「而且，一定是水、陸兩路，同時進攻！——算一算時間，扶朗那邊兒，也正正好是這個點兒！」

「是！」

「通知扶朗、桂陽方面，打醒十二分精神！」

「是！」

*

*

扶朗，軒軍第四師第十四團駐地。

整一個晚上，趙南北翻來覆去的，死活沒有睡著。

大伙兒都在說，明天一早就要接仗；晚飯之後，連里做了戰前動員，連長雖然沒說出「明天一早」四個字，可趙南北估摸著，八九不離十了！

興奮和恐懼同時攫住了他，黑暗之中，一閉上眼睛，腦子就開始翻騰，一會兒，師長親手替自己掛上了「紅帶子」，萬眾歡呼，衣錦還鄉；一會兒，「還鄉」的是一具冷冰冰的屍體，女人們撲了上來，嚎啕大哭，可是，自己再也不會睜開眼睛了！

女人們……

嗯，除了娘、嫂子，還有……鄰居家的喜妮子，以及……隔村的那個香芹？

想像的太逼真了，淚水奪眶而出。

趙南北趕緊咬住了毯子——如果叫人發覺了，以為自己貪生怕死，這個臉，可就丟的大發了！

帳篷里，整夜翻燒餅的，並不止趙南北一個人，除了班長老馬，似乎沒有第二個人把這個覺睡好了的。

畢竟，除了老馬，整個班，沒有第二個人真正上過戰場。

而老馬，雖然輕輕的扯著酣，可是，趙南北還是有些懷疑，他是不是真正睡好了？——老馬的呼嚕聲，明顯沒有平時那麼響亮。

老馬……嘿，那可是個人物！

老馬本不是第四師的人，他是第四師進入越南之前，從第一師調過來的——這是極罕有的事情，一個幹部，由一支部隊調到另一支部隊，是很平常的事情，可是，班長不算什麼幹部啊？還從來沒見過，從兄弟師專門調個人過來做班長的？

不過，打見第一面開始，包括趙南北在內，整個三班，就沒有一個人不服氣老馬的。

老馬的「老」，是真老——鬍子拉碴的，而且，裡頭還有許多白碴子，單看模樣，說不清他多大年紀，四十？四十五？就說五十，大約也有人信。

軒軍是一支年輕的部隊，不要說普通士兵，就是高級軍官——包括她的最高統帥在內，年紀都不大，趙南北還從來沒在一線戰鬥部隊里見過老馬這麼大年紀的……班長。

大伙兒服氣老馬，不是因為他的「老」，而是因為他的……呃，派頭。

或者，用個新詞兒，叫做「氣場」。

老馬的派頭——或者說「氣場」，並不是「端著」，而是——嗯，用小老頭的話說，叫做「不怒自威」。

一看見這個人，你就會覺得，這個人「有料」，十有八九，有過一堆很厲害的經歷，雖然，你說不清是些什麼「料」？更加不曉得，他的「很厲害的經歷」，都是些什麼？

哦，對了，「小老頭」並不老，他名叫李全，只是因為頭生的小，像個棗核似的，大伙兒就喊他「李小頭」，喊著喊著，「李小頭」變成了「小李頭」，再喊著喊著，「小李頭」就變成了「小老頭」。

「小老頭」是趙南北最好的朋友，目下，就睡在他的左手邊。

老馬真正把大伙兒震住了的，是在一次洗澡的時候。

一脫了衣服，大伙兒一看，咦，別看老馬鬍子、頭髮都花白了，卻是一身的腱子肉呢！

當然，這不算什麼。

可是，他胸腹之上，那十幾處坑坑窪窪的傷痕呢？

這就不得了了！

大伙兒都看的出來，這些疤，或者是傷於子彈，或者是傷於炮彈彈片——總之，都是火器傷！

而且，這些傷，從疤痕的形狀來說，不可能都是在一次戰鬥中受的傷。

而且，所有的傷口，都在身子前邊兒；後背上，乾乾淨淨的，一個疤也沒有！

不得了！不得了！

這得打過多少仗啊！而且，得往前沖的多猛啊！

可是——

大伙兒都有一個相同的疑問：這麼大的年紀，打了這麼多的仗，又這麼勇猛，怎麼會只做到一個班長呢？

不久之後，趙南北又發現了老馬的一個「秘密」——老馬的「虎牌」，跟我們的不一樣！

老馬的「虎牌」——嘿，居然是軒軍的第一批「虎牌」！

趙南北接受過「軍史教育」，曉得軒軍的第一批「虎牌」，是在奇克莫加戰役之後、查塔努加戰役之前做好的——就是說，老馬不但打過美國的南逆，而且，一定是在去美國之前就加入了軒軍！

十有八九，還打過長毛呢！

哎喲我的個天爺哎！

趙南北更加困惑了：這樣的資歷，作戰又如此勇猛，怎麼會到了今天，還只是一個班長呢？

他把自己的這個疑惑，悄悄的跟李全說了。

「小老頭」頭小，眼睛卻不算小，一瞪了起來，因為頭小，眼睛顯得更大了：

「你也太後知後覺了！——我還以為你早知道了呢！」

「知道什麼呀？」

「打南逆、打長毛算什麼？」「小老頭」微微的抽著鼻子，「你曉不曉得，老馬是什麼出身？」

「出身？什麼出身啊？」

「城南馬隊！」

一時之間，趙南北沒有反應過來「城南馬隊」意味著什麼；待他終於反應過來了，不由就瞠目結舌了。

「城南……馬隊？」

「對！」李全斬釘截鐵的，「城南馬隊！」

*