「姐姐說——」明氏覷著關卓凡的神色，慢慢兒的說道，「嗯，一半兒是她自個兒的意思，一半兒是我揣摩她的意思——不但皇上懷著龍胎的時候，就是皇嗣生下來了之後，不論皇子還是皇女，最好，都有咱們府里的人……進宮服侍，照料起居，這樣，嗯，王爺……大約也能夠少操一點兒的心？」

關卓凡的目光，微微一跳。

明氏的話，說的雖然委婉，可是，內里的深意，關卓凡是聽明白了的：

皇嗣至重，絕不容有一絲一毫的閃失，皇帝和皇嗣的起居，絕不會少了服侍的人，「咱們府里的人進宮服侍」，最重要的目的，其實不在照料起居，而是在皇帝和皇嗣身邊建立「關防」，隔絕對於皇帝和皇嗣的潛在的或不可說、或不可知的威脅。

慈安當然是一心一意照應皇帝母子的，可是，她的照應，到不了「起居」的層面，更不可能一天十二個時辰都同皇帝母子呆在一起；而慈麗柔弱，單憑她一個人，未必可以百分百「隔絕對於皇帝和皇嗣的不可說、不可知的威脅」。

咱們的洪緒皇帝，登基踐祚，已經有一段日子了；可是，咱們的慈麗皇太后，婉約溫柔如故，對最低級別的宮女、太監說話，也是細聲細氣的——有時候，簡直近乎客氣；總之，看上去，還是不大像一位至尊的皇太后啊。

白氏若進宮「照料起居」，情形就大不同了。

白氏的輔政王長嫂的身份，就是皇太后，也要讓過三分，她若進宮「照料起居」，某種意義上，等於宮裡又多出了一位「皇太后」；而她的身份的特殊性，使她若在皇帝和皇嗣的「起居」問題上，同任何人發生分歧，任何人——包括三位皇太后——大約都要以她的意見為準。

如是，足以抗衡和消弭關卓凡內心深處的對於皇帝和皇嗣的那個最大的隱憂。

白氏、明氏姐妹倆之思慮、之綢繆，其實異常深刻，同時，也是百分百為關卓凡著想，而且，想的比他自己還要周到。

關卓凡心中感動，伸出手去，在明氏柔嫩的手背上，輕輕的按了一按，「難為你們姐兒倆想的周到！不過，到底該如何行事，等白氏回來了，咱們仔細商量過了，再說吧！」

明氏不由渾身一顫，兩朵紅雲飛上面龐——關卓凡和她，非但已經很久沒有床笫之歡，也很久未對她做過這一類親密的動作了。

關卓凡縮回了手，明氏臉上的顏色，也恢復了正常，微笑說道，「王爺，姐姐的電報，要不要拿給你看一看？」

關卓凡連忙擺手，「不必，不必！」

頓一頓，含笑說道，「早就說好了，那是你們姐兒倆的『私信』，我是絕不『與聞』的——我可不能自個兒打自個兒的臉呀！」

明氏微微一笑，「其實，我也曉得，王爺為什麼好像對姐姐回國……有點兒打怵？嗐，不就是為了怕姐姐跟你絮叨雅妹妹和昕兒、米妹妹和天晟的事兒嘛！」

「這個，呃……」

「其實，」明氏說道，「別說姐姐了，就是我，也要跟王爺絮叨的！昕兒和天晟兩個孩子，可都是到了記事兒的年紀了！你還不把她們娘兒幾個接回來，再拖下去，可就——」

頓一頓，微嗔的語氣中，也有不加掩飾的困惑，「王爺，不曉得你到底是怎麼想的？有什麼難處，說出來，我雖笨，姐姐卻是冰雪聰明的，可以一塊兒替你參詳參詳啊！」

怎麼想的？一兩句話，哪裡說的清？而且，有的話能說，有的話，對白氏，或許可以說，對你，似乎……也還是不大方便說啊！

關卓凡微微苦笑，「你們兩位，一般的冰雪聰明！」

頓一頓，「這不是一直忙，騰不出手來嗎……」

「嗐！」明氏大不以為然的樣子，「要說忙，這樣大一個國家，王爺這一輩子，怕是沒有清閑的時候了！難道，就拖一輩子不成？」

微微一頓，「王爺若怕我們姐兒倆絮叨，就趕緊將她們娘兒四個接了回來！我們姐兒倆，也就沒有有什麼可絮叨的了！」

這幾句話懟的好啊！

「對，對！」關卓凡點頭笑道，「你說的對！這樣吧，打過這一仗——同法國人的這一仗打過了，就照你們姐兒倆說的，將她們娘兒四個接回國來——成不成？」

「成啊！」明氏喜道，「這個事兒，王爺可是第一回給了個大概齊的日子呢！——王爺，你可得說話算話啊！」

「算話，算話！」

「嗯，到時候，」明氏喜孜孜的，「如果王爺不得空兒，起居上頭，就由姐姐和我來替雅妹妹、米妹妹張羅好了！」

雅克琳母女、米婭母子搬回國內，真正的麻煩事兒，並不在「起居」，不過，這個話頭，暫時不必提起。

「好啊，」關卓凡說道，「那就偏勞兩位嫂子了！」

腦子中轉著念頭：其實，把雅克琳、米婭搬回中國，也不壞啊！這兩隻大洋……

呃，你有病啊！怎麼拿這種詞兒形諸自己的女人？

咳咳，我是說，小別勝新婚，何況，俺和雅克琳和米婭兩個，暌違數年，這個，這個，一想起來，就……咳咳，兩位洋姨太太，尤其是米婭，已經不是當年的小女生模樣了吧？咳咳，她們兩位，尤其是米婭，咳咳，那可是，哪兒哪兒，都白的耀眼啊……

來自日本的壓力，一旦撤除，關卓凡體內，本來就隱隱的有些莫名的動靜，現在，胡思亂想之下，「動靜」便變成「蠢蠢欲動」了。

只是遠水不解近渴……哎，可是，白氏就要回國了呀，要說白，這位嫂子，那也是欺霜賽雪啊……

咦，說什麼遠水、近水？眼前的這個嫂子，才真正是「近水」啊……

明氏並不曉得，她家王爺正在轉著什麼樣的念頭，她躊躇了一下，臉上的喜意，淡下去了，「還有一個事兒……」

關卓凡沒有反應，明氏猶豫了一下，只好自己說了出來，「我不曉得，姐姐說要回國，是不是同小虎的事兒，多少……也有一點兒關係？」

關卓凡一怔，清醒過來，「小虎？」

「是呀，」明氏的聲音，微微的放低了，「前兒個，我給姐姐電報，其中，提了小虎的事兒……今兒個就收到了她的回電，就說要回國，這——」

頓一頓，「回電裡頭，倒是沒有提小虎的事兒，可是——」

說到這兒，臉色略略的有些發白了，「唉，我很有些失悔，其實不該跟她提小虎這檔子糟心事兒的……天長地遠的，沒的叫她白操心……可是，不說，她遲早也會曉得，到時候，我一定落她的埋怨……說家裡邊兒出了事兒，也不跟她說……」

關卓凡想了一想，說道，「你想的未免太多了些！家裡邊兒有事兒，或者她那邊兒有事兒，你們姐兒倆，自然該彼此通個氣兒的！——這是理所當然的嘛！至於小虎的事兒……哎，其實也沒多大點兒事兒！白氏何至於為了這個，就萬里迢迢的走一趟？嗯，我想，這兩件事兒……純屬巧合吧！」

「這……」

事實上，這一回，關卓凡想錯了。

明氏的感覺更加準確，白氏是次回國，固然有之前提到的挂念家裡、小芸已足夠獨立、進宮照料懷孕的皇帝等種種因素，但小虎的事情，卻是「導火索」——白氏真就是因為這件事情才決定回國的。

明氏秀眉微蹙，想了一會兒，不得要領，幽幽的嘆一口氣，低聲說道，「小虎的事兒，唉，我真真是對不住王爺……」

關卓凡做了個「打住」的手勢，「你又來！我都說過了——說了好幾次了！男孩子嘛，打個架，挨幾板子，算不了什麼！我上學堂那陣子，也打過架，也挨過揍——也曾頭破血流，也曾皮開肉綻！——嗐，有什麼大不了的呀？」

明氏蒼白的面孔上，露出了笑容，「原來，王爺小時候，也曾經——嗯，以前，倒沒有聽王爺提起過呢……」

頓一頓，微微搖了搖頭，笑容又淡去了，說道，「可是，還是不一樣——王爺小時候，就闖個什麼小禍，別人也只會說，小孩子淘氣；可是，現在不一樣啊！王爺是整個國家的主心骨兒，小虎這樣子瞎胡鬧，說不定，就誤了王爺的大事……」

「嗐！」關卓凡說道，「他一個小孩子，能誤我什麼大事？你想的太多了！——你不過是怕有人在背後嚼舌頭什麼的，我跟你說，誰人背後不說人？誰人背後無人說？舌頭長在人家嘴巴里，人家愛怎麼嚼，隨便！」

頓一頓，「哦，對了，小虎的傷，怎麼樣了？」

「不礙事，」明氏說道，「本來就是一點子皮肉傷，第二天就可以下床走路了，現在，已經好的七七八八了……」

躊躇了一下，試探著說道，「王爺，也不曉得我想的對不對——這個事兒，是從肅順倆孩子那兒起來的，小虎跟他們兩個走的太近，不好吧？我去跟小虎說，回咸安宮宗學之後，不要再和肅順那倆孩子來往了，好不好？」

關卓凡擺了擺手，「不必！」

頓一頓，「第一，征善、承善哥兒倆，是我叫他們回咸安宮上學的，可咱們的孩子反倒躲著他們兩個，不太奇怪些了嗎？再者說了，這件事情，是那個兆祺挑起來的，征善、承善並沒有什麼錯，你叫小虎躲著征善、承善，倒好像，咱們做賊心虛似的！」

「這……也是……」

「第二，」關卓凡說道，「小虎這個年紀的男孩子，正是逆反心理最重的時候，你叫他不跟他最好的朋友往來，只會適得其反！——他只會更加跟你別著勁兒來！」

「逆反……心理？」

「是啊！」關卓凡說道，「就是你說東，他偏往西，你說西，他偏往東！」

明氏一深想，不由笑了，「還真是這麼回事兒……王爺怎麼什麼都曉得啊？」

「嗐，」關卓凡笑道，「我也是他這個年紀過來的，有什麼不曉得的？」

「王爺既這麼說——唉，我都不曉得再說什麼好了……」

「不曉得說什麼好就不說了，咱們已經說的夠多的了，說的我又餓了，嘿嘿！」

「啊？王爺沒吃飽？那我再去給王爺煮一點兒……」

「不必再煮了——」

說著，關卓凡伸出手，拉住了明氏的手，「嫂子身上，就有現成的，盡夠我吃的了……」

明氏一顫，很呆了一呆，才反應過來，這原是一句大大的「風話」！車開的猝不及防，腦子裡微微「嗡」一聲，血一下子湧上了面龐，渾身上下都軟了，「王爺！你……」

「我什麼呀？可憐見兒的，咱們是多久沒有……」

「王爺……」

「過來吧……」

……

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