既然阿禮國不再說「片兒湯話」了，關卓凡也就隱去臉上的譏嘲，庄容以對：「當然！今日奉屈，本來就是要借重貴國大力的！」

頓一頓，「是這樣——我想請貴國出面，做日本中央政府和薩摩藩之間的『調人』，說服薩摩藩，同中央政府和平相處，不要介入西本願寺發動的『法亂』。」

再一頓，「以貴國同薩摩藩的特殊而緊密的關係——我認為，再也找不到比貴國更加合適的調停人了。」

說罷，目光炯炯的看著阿禮國。

阿禮國微微偏轉了頭，迴避著關卓凡的目光，躊躇了好一會兒，方才開口，是微微苦笑的樣子：「感謝殿下的信任——」

頓一頓，「我不能否認，在一定程度上，敝國和薩摩藩之間，存在著您說的那種『特殊而緊密的關係』，可是，僅僅是『一定程度』而已！這個程度，其實相當有限，並不足以對薩摩藩的大政方針產生實質性的影響——」

再一頓，「薩摩藩的統治者——島津氏和他的重臣們，都是非常獨立的、有自己的意志和主張的人，其一切行事——包括同敝國建立……呃，『一定程度』的『特殊而緊密的關係』——其出發點，都是薩摩藩自身的利益——」

說到這兒，暫時打住，心裡斟酌著，想著下面的話，該如何措辭？

關卓凡心想，你的話，扭來扭去的，還真是……彆扭啊！

「我想，」他平靜的說道，「退出西本願寺和中央政府的紛爭，是符合薩摩藩的利益的。」

「呃……我個人是同意殿下的看法的！」阿禮國說道，「可是，我擔心，薩摩藩方面，未必……人同此心啊！」

頓一頓，「再者說了，若薩摩藩果真是『江戶法亂』的幕後推手，那麼，他們就一定已同西本願寺建立了緊密的攻守同盟，現在，呃，『退出西本願寺和中央政府的紛爭』，相當於出賣盟友，這個——」

又一次打住了。

「事情當然不容易辦，」關卓凡含笑說道，「所以，才要仰仗大力嘛！」

「殿下，」阿禮國微微苦笑著，「您說的這個『調人』，我一定努力說服敝國政府，努力去做！可是，就像您說的，真正的朋友之間，不應該隱瞞彼此真實的想法——」

頓一頓，「所以，我不能不能對您說，對於敝國政府是否可以成功說服薩摩藩『退出西本願寺和中央政府的紛爭』，我個人，是持較為保守……甚至悲觀的看法的！這個成功率，恐怕，連百分之五十都不到吧！」

這倒也是大實話。

「到時候，」阿禮國用非常誠懇的語氣說道，「若有負所託，不知何以塞責？——呃，叫我不知何以覥顏再見殿下之面？」

頓一頓，「這也罷了，關鍵是——怕耽誤了殿下的大事啊！」

嗯，說的比唱的好聽。

關卓凡沉吟半響，說道，「爵士所言甚是，若純出以『說服』，效果確實可能不彰，那麼，加上一點點的壓力，可好？」

「一點點……壓力？」

「是的，」關卓凡說道，「我已決定，派遣一支部隊，東渡日本，增援已經派駐在哪裡的部隊，希望相關方面，能過多多少少的感受到『一點點壓力』吧！」

「派遣增援部隊？」阿禮國不由愕然，「那，呃，法國這邊——」

「數量上，」關卓凡說道，「第一批增援部隊暫定為一個團——這個，多了沒有，一個團嘛，擠一擠，總是擠得出來的！」

頓一頓，「至於是否需要派出第二批、第三批增援部隊，視乎情形發展再說吧！」

「呃，這……」

阿禮國的臉上，有些陰晴不定了。

「陸軍，『擠一擠』，一、兩個團，總是有的，」關卓凡含笑說道，「可是，我得承認，海軍，不管怎麼『擠』，再有多餘的了——哪怕只是一、兩條軍艦？嗯，這個，就要仰仗大力了！」

「啊？呃，請殿下明示……」

「我想，」關卓凡說道，「請貴國從『中國艦隊』中抽出兩到三條軍艦，充作我的這支增援部隊的護衛艦——爵士，意下如何啊？」

阿禮國微微張了張嘴，然後，下意識的舔了舔嘴唇，沒能說出啥來。

如果這支增援部隊的目標，是薩摩藩之外、日本任何其他一個藩國，關卓凡的這個要求，阿禮國一定一口應承下來，可是——

呃。

趁著阿禮國發怔的當兒，說說關卓凡提及的「中國艦隊」。

彼時，日不落帝國雄視全球，皇家海軍分成十大艦隊，分駐本土及世界各地，形成一張龐大無倫、無遠弗屆的戰略網。

哪十大艦隊？

一曰本土及大西洋艦隊。

二曰地中海艦隊。

三曰南非艦隊。

四曰東非艦隊。

五曰好望角艦隊。

六曰東印度艦隊。

七曰西印度艦隊。

八曰北美艦隊。

九曰太平洋艦隊。

十曰中國艦隊。

其中，以本土及大西洋艦隊為最強，地中海艦隊次之，主要以中國和日本為「防區」的「中國艦隊」，則敬陪末座。

饒是如此，這支「中國艦隊」的軍力，已同當時一個中等強國的全部海軍軍力約略相當了——攏共擁有作戰艦隻二十一條，旗艦曰「奧狄莎號」，排水量三千七百七十四噸，為彼時最新式的鐵甲艦。

提醒一下，目下，法國的「北京—東京」艦隊，「第一批次」，十八條作戰艦隻；尚未趕到的「第二批次」，十條作戰艦隻，加在一起，攏共二十八條作戰艦隻。

即便再加上「西貢—升龍」分艦隊的五條，攏共亦不過三十三條作戰艦隻。

而這，已經是傾世界第二海軍強國法蘭西帝國的海軍軍力之半了。

再提醒一次：大英帝國的十大艦隊中，「中國艦隊」不過敬陪末座。

彼時，大英帝國的海軍，對於其他任何國家的海軍來說，都是碾壓式的存在，沒有任何人可以與抗。

「中國艦隊」原本是「東印度艦隊」下頭的一支分艦隊——或曰二級艦隊，以香港為總部，隨著中國事務的重要性一日甚或一日，分艦隊的規格，已不敷所需，在駐華公使阿禮國的提議下，一八六四年，「中國艦隊」和「東印度艦隊」正式一分為二，「中國艦隊」由二級艦隊升格為一級艦隊，躋身十大艦隊之列，艦隊司令亦由准將升格為少將。

「中國艦隊」以中國和日本為「防區」，不過，其活動範圍，並不止於中國和日本，極西可抵澳大利亞，極北可達白令海峽，俄羅斯的遠東亦在其威懾之下。

好了，言歸正傳。

見阿禮國躊躇不語，關卓凡說道：「我這支兵，是應日本政府之所請，過去『加強防務』的，貴國若派軍艦同行，日本政府所請者，自然也包括了貴國——」

阿禮國心中一動。

「在萬國公法上頭，」關卓凡說道，「貴我兩國此次之聯合行動，是無可挑剔的，就是法國人，也不能提出抗議——中英是次攜手，只關乎日本，無關乎法國，英國並沒有違反中立之原則。」

「呃，是……」

「還有，」關卓凡笑了笑，「是次行動，也不會對貴國和薩摩藩的『特殊關係』造成什麼實質性的影響！我這支兵，不過是過去『加強防務』罷了——日本政府鎮壓『法亂』，我都不一定插手，更加不會去招惹薩摩藩了！」

頓一頓，「再者說了，哪個曉得，『法亂』的後頭，還另有人使勁兒呢？中國不曉得，英國就更加的不曉得了！」

「這……嘿嘿，嘿嘿！」

「有了英國軍艦同行，」關卓凡閑閑的說道，「自然就沒有人敢來打我的運兵船了——當然，更加不會有人去打『護衛艦』了！既如此——你也不打，我也不大，他也不打，大伙兒都不打，也就沒有什麼『左手打右手』之虞了，對吧？爵士？」

「呃，對……呵呵，呵呵！」