頗出意料的是，這個楊義，雖然只是一個太監，卻是頗為硬氣，三木之下，慘叫不絕，尿都遺出來了，也只肯承認：
善娘來找他的時候，確實沒有說過什麼「精淵幽深」、「潛龍在淵」一類的話——那個時候，他就曉得，「赤灶丸」其實就是一種春藥。
可是，楊義說：這七、八年來，內憂外患，國勢日下，我就沒有看過聖上露過幾天笑臉的——唉，我是看在眼裡，痛在心裡啊！我想著，「赤灶丸」能不能有助於聖上誕育皇嗣，且不去說它，至少，可以叫聖上在女人身上散一散心，這個，也算是……「為聖主分憂」了吧？
主審官冷笑：你還真能替自己臉上貼金！進獻春藥，居然叫做「為聖主分憂」？如是，古往今來，天底下就沒有倖佞了！好，這一層，暫且按下不說，說說你的「見死不救」——怎麼，這就是你的赤膽忠心？
哎呀，大人，我怎麼可能「見死不救」？進入內寢的時候，我是真以為聖上已經駕崩了啊！——那張御榻極大，且擺在地台之上，彼時，聖上又是倚靠在榻背上的，呃，這個，不比幾位娘娘也在御榻之上，彼時，我和瑞國公，距離聖上，其實多少是有一段距離的，有些細節，看不清楚，也是有的……
矯詔呢？！
矯詔？呃，這個，這個，呃……唉，我是這樣想的，聖上無嗣，瑞國公既是聖上唯一的養子，自然就是聖心默定的「太子」了！聖上駕崩，「太子」繼位，這不是……天經地義的事情嗎？聖上發病，口不能言，如果……如果他能說話的話……呃，一定會說「傳位於瑞國公」吧？我只是……只是揣摩聖上的心意罷了！唉，我跟了聖上這許多年，聖上的心意，我還是了解的……
還有，我想著，對於繼位的人選，聖上若沒有留下明確的遺言的話，保不齊，這張寶座，就會你爭來、我爭去的，保不齊，國家就此亂了套！目下……呃，正是「多事之秋」，這個……亂上加亂的，不大好吧？呃，我也是為國家社稷著想啊……
難為你還曉得「為國家社稷著想」啊！——哎，如果你不是個太監，是不是該像胡威一樣，請你去做大學士呢？
呃，這個……
好吧，看來你「為國家社稷著想」的太多了些，腦子暈的太厲害了些，一副夾棍，不足以叫你完全清醒過來，咱們換些花樣吧！
……
各種「花樣翻新」，沒完沒了，持續了整整一天一夜。
終於，血肉模糊、幾已不成人形的楊義，徹底崩潰了。
「我說！我說！我什麼都說！」
*
*
事實上，楊義與善娘，並沒有什麼「舊」——他們倆，甚至連面都沒有見過。
真正與他「有舊」的，是阮景祥——法興洋行的買辦、春水社的「大護法」。
大約五年前，《壬戌和約》簽署之後，楊義就做了阮景祥的線人，向阮通報各種宮闈秘聞，所為呢，則無外乎一個「錢」字。
不過，楊義、阮景祥是從來不直接見面的，阮景祥的要求，楊義的情報，都通過中間人傳遞，支付給楊義的報酬，也通過中間人轉交。
楊、阮的身份都很敏感——一個是嗣德王的近侍、乾成殿的總管，一個是法興洋行的買辦、眾所周知的富浪沙在沱灢的「代理人」，楊、阮如果直接見面，一個不慎，落入旁人的眼中，必然引起嚴重的懷疑。
同時，楊義雖然明知阮景祥和法國人的特殊關係，但他從來沒有問過，他出售的「秘聞」，阮景祥到底拿它們派了什麼用場呢？
雖然，楊義心知肚明，這些情報，最後必然都匯總到了西貢的交趾支那總督府，可是，只要不挑明了，他就裝作什麼也不知道——就可以心安理得的從阮景祥那兒拿錢。
幾年來，楊義一直只是為阮景祥搜集各種「宮闈秘聞」，並沒有為他做過別的什麼事情，阮景祥也沒有提過什麼額外的要求，但自從「欽使護衛團」抵越之後，中、法矛盾愈演愈烈，情況發生了變化。
阮景祥方面，不止一次暗示，楊義如果可以協助法國人，如拉格朗迪埃爾所說的，「請越南國王早一些去和父親、祖父、曾祖父會面」，他將得到一筆巨額酬金——一生享用不盡！同時，法國人將保證楊義餘生的安全——事後，他可以移居西貢，乃至法國。
一開始，楊義是堅拒的，並表示若阮景祥堅持這樣的要求，大家就一拍兩散；若逼得急了，他就向嗣德王出首——他服侍了聖上幾十年，主僕情分十分深厚，聖上又一向寬宏大量，未必就會要了他的腦袋。
阮景祥只索罷了。
後來，法國援軍大舉開到，阮景祥變更了要求：
不必楊義親手「謀弒」，他只要協助向嗣德王進貢「赤灶丸」就好了；嗣德王服用「赤灶丸」之後，萬一有什麼「不諱之事」，楊義要力挺瑞國公，助其順利登基，如此，他就有了「定策之功」，瑞國公繼位之後，將倚他為左右手，他獲得的好處，可就遠不止於之前說的「巨額酬金」了！
操縱朝政，「賄遺珍寶，四面而至」，甚至，裂土分茅，封公封侯，都不在話下了！
楊義終於心動了。
一來，法軍兵力雄厚，楊義認為，法國必勝，清國必敗，嗣德王這張寶座，十有八九，是保不住的了，「主僕情分」再厚，也不必替「主」陪葬啊。
二來，對他來說，阮景祥的新要求，風險較低而收益奇高——
聖上如果「馬上風」掛掉了，進貢春藥的人，當然是有責任的，不過，第一，這畢竟是「無心之失」，不能等同於「謀弒」；第二，這個春藥，畢竟不是俺進貢的，俺頂多只是個「中間人」嘛！
再者說了，瑞國公繼位之後，誰還會來追究俺這個「定策功臣」的責任呢？
收益呢？
「操縱朝政」、「裂土分茅」——
哎喲我滴神啊！
「巨額酬金」神馬的，都不算什麼了！——大權在握，金子、銀子還不是滾滾而來？
那句話咋說的，哦，「賄遺珍寶，四面而至」！
好！這個險，值得冒！
就這樣，武光青進了宮，「赤灶丸」進了嗣德王的肚子。
胡威的「入伙」，也是楊義拉進來的。
楊義和胡威的關係，本來就很好，他私下底對胡威說：
聖上的身子骨兒，是一天不如一天了，唉！真叫人擔心啊！萬一有「不諱之事」，將軍手握重兵，何去何從呢？
這……
楊義：瑞國公是聖上唯一的養子，本就該承繼大統的，且聰睿仁孝，天下人都是曉得的！還有，這個……嗯，「國賴長君」！如果將軍擁立瑞國公繼位，就是……「定策首功」！新君登基之後，將軍除了「贊襄政務」之外，我看，做個「首輔」——勤政殿大學士，都是應該的！
啊？
胡威的心，「怦怦」的跳了起來。
躊躇半響，終於下定了決心：
呃，那……我們該如何「擁立」瑞國公呢？
楊義：嗯，如此這般，這般如此……
如此這般、這般如此的便定下了「大事一出，即傳應和公、太平公等親富宗室、重臣入宮，緊接著關閉宮門，隔絕內外，決疑定策」之「大計」。
楊義說，他和胡威謀定之後，通知了阮景祥方面，不過，這些事情——包括進貢「赤灶丸」在內，瑞國公都沒有直接參与；富浪沙那邊兒，應該有人直接和瑞國公聯繫，至於怎麼聯繫的，「赤灶丸」的來歷、他和胡威的「大計」，瑞國公又知道多少，就真的說不好了。
這份口供，反覆勘磨而來，應該是可信的——楊義明顯不會將什麼罪責都自個兒扛了下來，拼得一身剮，也要替瑞國公和一眾親法宗室、大臣開脫，之前的熬刑，是為了替他自己開脫，保他自己的性命。
不過，對於這份口供，有人滿意，乃至如釋重負，有人卻不大滿意。
滿意的是阮知方，不滿意的是唐景崧。
唐景崧的計劃，是將這個案子往「謀弒」上頭扯，藉此興起大獄，將越南宗室、政府中親法的勢力，一網打盡——「矯詔」雖然也算「大逆」，但遠不及「謀弒」來的嚴重，未必可據此藉此興起大獄，瓜連蔓抄，「一網打盡」。
更何況，這個「矯詔」，嚴格說起來，只是楊義和瑞國公兩個人的事兒，連奉詔入宮的應和公、太平公等人，都可以說是上了楊義和瑞國公的當呢？
謀弒——
唉，照楊義的供詞，這個「謀弒」，除了他自個兒，只能扯上法國人和阮景祥、善娘等「春水社」的人——連胡威都不一定扯得上呢！
這，意思就不大了。
法國主使謀殺越南國王，如果坐實了，國際輿論自然大大不利於法國，可是，阮景祥、善娘不到案，單憑楊義的一面之詞，是沒有法子「坐實」的，中國拿法國主使謀殺越南國王做文章，法國是絕不會承認的，反會說「屈打成招」、「純屬污衊」云云，在國際輿論戰上，中國不見得能佔法國多少便宜。
而在中國打敗法國之前，阮景祥、善娘在法軍庇護之下，是到不了案的。
咋辦呢？
繼續「勘磨」楊義，逼他攀誣瑞國公？
或者，直接「勘磨」瑞國公，叫他自承「謀弒」？
*
