門樓上有人探了一下頭，立即又縮了回去。
阮知方、張庭桂等了好一會兒，卻一直沒有等到進一步的動靜，火氣不由都上來了：「大宮門」雖然頂了一個「大」字，但畢竟只是宮門，不是城門，也不是午門那種「城門式」的宮門，並不算太高，門樓上的人，絕不可能聽不見門外的喊話，看不清門外喊話者是何許人也？
換做平日，守門軍衛，如何敢對兩位大學士如此怠慢？
阮知方提了提氣，嗔目厲聲大喝：「門后、樓上聽者！吾等乃勤政殿大學士張庭桂！武顯殿大學士阮知方！守門軍衛，速速開門！不然，嚴懲不貸！」
「四柱大學士」之中，張庭桂的「勤政殿大學士」居首，阮知方的「武顯殿大學士」排名第三，因此，雖然阮知方實際的權力要大過張庭桂，報名之時，依舊把張庭桂擺在自己的前頭。
門樓上又有人探了一下頭，阮知方眼尖，認出其人誰何，不容他縮了回去，厲聲喝道：「黃太！你給我定住！我的話，你聽到了沒有？」
那個叫做黃太的校尉，果然「定住」，過了片刻，尷尬的直起了身子，陪著笑臉，揚聲說道：「回中堂，卑職只是奉命行事，中堂萬勿見怪……」
「什麼『命』？！誰的『命？』！」
「什麼『命』……」黃太繼續尬笑，「呃，這個，『關閉宮門，不論何人，皆不得出入』……至於誰的『命』，中堂曉得的，自然是『上頭』的『命』了……」
「『上頭』？『上頭』哪一個個？胡威？瑞國公？抑或楊義？」
黃太不說話。
胡威是黃太的頂頭上司，奉胡威的「命」，是理所當然的，阮知方扯上瑞國公、楊義，只是一個試探，而黃太不說話，等於默認此事有瑞國公、楊義的首尾在內——
胡威和瑞國公、楊義，真的勾搭在一起了！
阮、張二人都是又驚又怒，張庭桂大喝：「瑞國公典學未成，有爵而無職！楊義……更不過是一個閹人！他們兩個……有什麼資格下這種命令？這是……亂命！亂命！這是要……亂政！亂政！黃太，你居然奉亂命行事，你的腦子，燒壞了嗎？你也要……亂政嗎？」
張庭桂這番話，有相當的殺傷力，門樓之上，隱隱約約的，起了些騷動。
黃太轉頭，對著部下大吼：「瞎嘀咕什麼？哪個再在下頭嘀嘀咕咕，老子砍了他的腦袋！」
軍衛們不吭聲了。
黃太轉回頭來，臉上的神情，變的冷漠了，「張中堂，您說的這些，都是國家大政，我一個小小校尉，哪裡曉得這些？——我只曉得奉命行事！」
微微一頓，「我再說一遍——我只是奉命行事，請兩位中堂不要難為我！」
張庭桂：「你！……」
「好！」阮知方說道，「我問你，關閉宮門，連『四柱大學士』——國家宰相——都拒之門外，所為者何來？」
「阮中堂，」黃太說道，「『上頭』『所為者何來』，我一個小小校尉，哪兒曉得呀？再者說了，我又豈敢拒『國家宰相』於門外？我接到的命令是，『關閉宮門，不論何人，皆不得出入』——並不敢單單針對『國家宰相』啊！」
黃太的語氣，雖然貌似恭順，但連說了兩個「國家宰相」，就很有點兒譏諷的意思了，阮知方不由氣結，厲聲說道：「我不和你啰嗦了！你把胡威找來！我們跟他說話！」
「這個……卑職不敢擅離職守。」
阮知方更加惱火了，「你走不開，你手下的人呢？都是死人嗎？」
「啊……這倒是！」
頓一頓，黃太轉向部下，「喂，你們有哪個不是死人的，還能喘氣兒的，去請掌衛大人過大宮門來一趟！」
這個話，是明顯的戲謔，軍衛之中，便有人笑出聲來，卻沒有一個人挪動腳步的。
「你！」
阮知方氣的渾身發抖，正要喝罵，身後午門方向，隱隱約約，人聲、馬聲，此起彼伏，陣陣喧囂。
又出了什麼幺蛾子了？
不多時，馬蹄聲、整齊落地的腳步聲，朝著禁城的方向過來了。
皇城出現馬聲倒不稀奇，太和殿前的廣場——「大朝院」的東西兩側，就是「馬廠」和「象廠」——「御馬」、「御象」，都養在這兒。
可是，這個腳步聲有異——實在太齊整了！
門樓上下的人，正在轉著念頭，一隊人馬，已轉過太和殿，現出身來。
阮知方看得清楚，為首二騎，左手邊的那一位，頂戴袍褂，正是「大清國欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐」也。
右手邊的一位，一身藍色戎裝，相貌樸實，卻是沒有見過。
後頭跟著一小隊步兵，大約七、八十人的樣子，亦是一水兒的藍色戎裝，排著極齊整的隊形，一路小跑——腳步劃一，抬腳一起抬腳，落腳一起落腳，異常齊整的腳步聲，就是他們發出來的
阮知方還怕張庭桂老眼昏花，看不清楚，低聲說道：「登翁，唐維卿……大清的欽使到了！」
張庭桂有些瞠目結舌的樣子，「怎麼這麼快？……還有，怎麼騎著馬？還……帶了兵進皇城來？」
阮知方答不上來，事實上，這也是他自個兒的疑問。
他派了一個佐吏，帶著那個小太監，去給清國欽使報信，算一算時間，緊趕慢趕，目下也不過剛剛到達欽使駐節的玉溪寺啊！
至於「欽使護衛團」的駐地，就更遠了——玉溪寺在京城之內，「欽使護衛團」的駐地，卻在京城之外的御屏山麓。
前文有過介紹，越南的「京城」，不等同首都，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛；第二，政府機構，只有最重要的內閣和樞密院設在皇城之內，其餘六部等衙門設在在皇城之外、京城之內。
某種意義上，越南的「京城」，更接近於中國的「皇城」。
至於首都，越南人一般稱其為「京師」或「京都」。
清國欽使的動作，何以如此之快，固然不可索解，更意外的，是張庭桂說的——「怎麼帶了兵進皇城來？」
之前，唐景崧入覲之時，自然也是帶有護衛的，不過，少不過三、五人，多亦不過七、八人——這一次，可是七、八十人！
阮知方一個念頭冒了出來：這樣的一支兵，守午門的軍衛，居然就輕輕放他們進來了？
不過，也未必是「輕輕」——
方才，午門那兒很喧擾了一陣子——發生了什麼？
至於皇城裡跑馬，反倒不算什麼了——唐景崧是嗣德王親贈「紫禁城騎馬」的人，別說皇城了，如果高興的話，把馬一直騎到禁城裡頭去，也是可以的。
唐某人是天朝上使，這個「紫禁城騎馬」，只能「贈」，不能「賜」或「賞」。
不過，話又說回來了，「紫禁城騎馬」之厚遇，是只「贈」給欽使一個人的，他旁邊兒的這一位，何許人也？也在皇城裡跑馬？
念頭尚未轉定，人馬都已經到了大宮門前，阮知方重重咳嗽了一聲——這是在提醒張庭桂，然後快步迎上，仰著頭，拱了拱手，「維公！」
唐景崧就在馬上拱手回禮，然後，將手向身旁的軍人一讓，「含翁、登翁，我給二位介紹，這一位，就是欽使護衛團團長——姓鄭，大號上國下魁，表字棟星，爵騎都尉，提督銜，賞戴頭品頂戴、穿黃馬褂！」
這一大串頭銜報了出來，阮知方、張庭桂都嚇了一跳——「欽使護衛團團長」？難道不應該是「欽使」的下屬嗎？可是，這個鄭國魁，看上去貌不驚人，卻居然是位一品大員？這個……銜級遠在唐景崧的「四品京堂」之上啊！
這是咋回事兒呢？
呃，越南多久沒有過這樣高銜級的天朝上使「周蒞」了？
阮知方、張庭桂的膝蓋，便不由得都有些發軟，齊齊連連拱手：「棟星將軍，久慕英名，得睹風采，幸何如之！」
事實上，「棟星將軍」最重要的一個身份，唐景崧還沒有介紹，不然，阮、張大約會更加緊張一些——「敕命軒軍松江軍團第六師師長」。
鄭國魁舉手齊額，回了一個軍禮，庄容說道：「二公的清名，我亦久仰了！」
鄭國魁的「久仰」，「仰」是客套，「久」是實情，而阮、張的「久慕英名」，卻是純粹的「套話」——「鄭國魁」三字，他們其實是第一次聽說。
不過，記心好的書友，應該記得鄭國魁的履歷：
鄭國魁原在吳建瀛部下，隨吳建瀛一起投了關卓凡，其為人，關卓凡評介為「沉毅質樸而極具膽色」，第二次上海之役，孤身「喊城」，兩入青浦，說降太平軍守將「納王」郜永寬的，就是鄭國魁，也是在該役之後，鄭國魁正經入了關卓凡的法眼，之後屢立戰功，一路升遷，在美國的時候，軒軍大擴軍，鄭國魁升任第三師副師長，同伊克桑搭夥計；聖母皇太後天津閱兵之後，軒軍再次擴軍，鄭國魁升任第六師師長。
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