伊斯梅爾先找的法國銀行。

對方說，非常樂意效勞，不過，請問，您拿什麼做抵押呢？

抵押？

是啊，抵押。

呃……

彼時，埃及全境，扒拉來、扒拉去，真正值錢的資產，只有兩件：一是亞歷山大經開羅至蘇伊士的鐵路，一是工程尚在進行中的蘇伊士運河。

鐵路不必說了，修這條鐵路，本就是向英國人借的錢，該押給英國人的，早就押給了英國人了。

蘇伊士運河呢？

銀行開出的「抵押物」，擺在頭一位的，是開羅經多美拉河谷至運河地區的淡水渠的「所有權」，就是之前伊斯梅爾辛辛苦苦的從運河公司談回來的那條淡水渠——當然，運河公司保留「使用權」。

蘇伊士地峽是一片沙漠，乾旱無雨，這條淡水渠，為整個運河區供應飲用水，施工期間也好，工程結束之後也好，都是運河區的命脈，捏住了這條淡水渠，就等於捏住了整條蘇伊士運河。

可是——

靠，我如果將包括淡水渠「所有權」在內的「相關權益」押給法國人，那前頭的一大輪談判，為的什麼？簽那個「仲裁協議」，又為的什麼？這不是兜了一大圈兒，白忙乎一通，又回到了原起點了嗎？

還平白無故的背上了一大筆的利息！

伊斯梅爾忍著氣，說：「您看啊，蘇伊士運河開通之後，船來船往的，俺們埃及，就有了一大塊穩定的收入，還本付息，是不成問題的……」

「總督閣下，敝行沒有懷疑貴國的還款能力呀？敝行說的是『抵押』——還款能力歸還款能力，抵押歸抵押，這是兩碼事兒呀！」

你妹的……

「要不然，總督閣下，您看，埃及的海關……」

這就更離譜了——

老子還不是你們的殖民地呢！你就要打我的海關的主意？

談不下去了。

伊斯梅爾很懷疑法國政府在後頭搞鬼，但事實上，這一回，還真不關法國政府什麼事兒，銀行在商言商，這樣大的一筆貸款，沒有說不要抵押的，尤其是埃及這樣弱小的一個國家，銀行懷疑伊總督的還款能力，是很正常的。

法國銀行的路子走不通，就試試英國銀行的路子吧！

蘇伊士運河一事上，英國和法國不是不對付嗎？應該會樂意幫埃及的忙吧？

忙是樂意幫滴，不過，抵押也是要滴。

啊？

不過，放心，不要你們的淡水渠！

哦，這還好些……那你們要什麼呢？

「嗯，這樣吧，在塔拉塔這兒，我們租塊地，就算抵押物了，萬一——我說的是萬一——萬一貴國還不了款，這塊地，就算是敝行的了。」

塔拉塔在哪兒呢？

蘇伊士運河穿越蘇伊士地峽的過程中，由南而北，連接小苦湖、大苦湖、提姆薩赫湖和曼宰萊湖，提姆薩赫湖居中，在此，東西向的伊斯梅利亞運河同南北向的蘇伊士運河相交，塔拉塔就在提姆薩赫湖的東岸。

就是說，這兒是蘇伊士運河區的「十字路口」。

「呃，可以請教一下，這一塊地，貴行拿來做什麼用嗎？」

「種棉花呀！總督閣下曉得的，敝國的紡織業，需要大量的棉花……」

種棉花？我看你們是要種軍事基地吧！

這一回，英國銀行後頭，一定是有英國政府在搞鬼了！

我和法國人辛辛苦苦的談判，除了淡水渠，就是要收回運河兩岸的土地——

我左手從法國人那兒收了回來，右手又送給你們英國人？

我他娘的有病啊？

事實上，即便埃及樂意向英國人出租土地，十有八九，也會遭到法國人的強烈反對：俺們法國人辛辛苦苦的將蘇伊士運河修了起來，還沒正式通航呢，就叫英國人打進來一個楔子？

嬸可忍叔不可忍啊！

中國人有句話咋說的？嗯，卧榻之側，豈容他人酣睡？

又談不下去了。

借不到錢，辛辛苦苦談下來的新合同就得作廢，非但如此，運河工程的進度，也會受到嚴重的影響。

別的不說，勞工法令到底還執不執行？開羅至多美拉河谷的淡水渠，還修不修？

正在彷徨無計，一家叫做「.摩根」的美國銀行突然冒了出來，表示可以提供貸款，並無需任何抵押。

伊斯梅爾大喜過望：天上真可以掉餡餅的？

細看條款，摩根銀行雖然不要抵押，可是，賬期和利息就苛刻一些了。

當然，這是可以理解的，沒有抵押，風險增大，收益也就必須跟著增大。

一門生意，風險再高，但只要收益足夠匹配，總會有人願意去做的；可是，高風險、低收益的生意，就沒有幾個人願意去做了。

摩根銀行很貼心，說，前兩期的款子到期了，如果埃及實在還不上，經雙方商定，可以展期；不過，從第三期開始，就得走正經的賬期了。

就是說，摩根銀行對埃及政府後續的還款能力，是有信心的——到時候，蘇伊士運河就通航了，這個，.摩根的話說，「等於新建了一個造幣廠嘛！呵呵！呵呵！」

呵呵，呵呵。

伊斯梅爾舒一口氣，既然可以展期，那就好辦了！

事實上，對第一、二期的款子，他也沒有按時還上的信心，摩根銀行的賬期很緊，第一期款子到期的時候，蘇伊士運河多半還沒有通航；第二期款子到期的時候，蘇伊士運河也多半是剛通航沒多久，運河的收益，應該還有限。

不過，伊斯梅爾暗地裡也打著自己的算盤：

退一萬步，就算你不給我展期，又如何？

我就硬拖著好了！

美國距埃及，天長地遠，你們美國佬，還能遠涉重洋，過來咬我不成？

埃及可是法國人和英國人的地頭啊！

於是，高高興興的簽了合同，拿了錢。

此謂「仲裁借款」。

*

*

「實不相瞞，」關卓凡說道，「這個『.摩根銀行』，有花旗洋行的一點子股份。」

阿禮國的目光，霍的一跳。

這可是太意外了！

作為英國駐華公使，中、英之間，以及輔政王本人和英國政府之間的各種大小秘密交易，阿禮國都有分參與，一樁也沒有落下，其中不少還是以他為主導、由他代表英國政府完成談判的；這些秘密交易，凡涉及資金的，幾乎都走花旗洋行旗下花旗銀行的路子，因此，花旗洋行背後的大老闆是哪個，對於阿禮國來說，根本不是秘密。

而以阿禮國對關卓凡表述習慣的了解，這個「一點子」，絕不會是字面上的「一點子」，.摩根銀行的股份，一定相當可觀。

甚至——

嗯，嗯。

猜得不錯，.摩根銀行，占股百分之五十。

一個念頭冒了出來，阿禮國不禁心跳加快，甚至有些口乾舌燥了，可是——

可能嗎？

埃及也罷了，法國的那道關，怎麼過呢？

他定住神，按捺住激動的心情，說道：「殿下如此坦誠……呃，對敝人如此信任，敝人深為感動，深感榮幸！」

花旗洋行背後的大老闆是哪個，於阿禮國雖不是秘密，.摩根銀行的關係，在此之前，他和英國政府，卻都一無所知；而這種事情，同花旗洋行的真實背景一樣，都不是可以公之於眾的，輔政王殿下坦然相告，確實「坦誠」，確實是對他的「信任」。

關卓凡微微一笑，「爵士既是我的老朋友，也是中國人民的老朋友，中、英兩國，又是緊密合作的盟友——我不對爵士『坦誠』，又對誰『坦誠』呢？我不『信任』爵士，又『信任』誰呢？」

阿禮國趕緊俯一俯身，「榮幸之至！殿下『老朋友』之說，是對我最高的獎譽！」

坐直了身子，感嘆著說道：「當初，.摩根銀行不要抵押，向埃及政府貸出巨款，無論外交界，還是金融界，.摩根銀行金融新銳，為攬生意，不顧風險，行事太過激切，萬沒想到——」

頓一頓，低沉著嗓子說道：「殿下之深謀遠慮，我佩服之至！」

*