大久保利通沒有直接回答西鄉從道的問題，「軍事上，西鄉君比我更加內行，以你之見，對中國的這場仗，法國人需要投入多少兵力？」

西鄉從道躊躇了一下，說道：「咸豐六年到咸豐十年的那場仗，英法的總兵力，大致是一萬八千人上下——」

頓了一頓，「今時今日，經過一裁再裁，中國軍隊的總數量，已遠不及咸豐年間，但戰力卻大大提高，不然的話，『二次長州征伐』之時，不能以長州藩之強、高杉晉作君之能，亦徒呼奈何——」

再頓一頓，「這一層，法國人未必就沒有感同身受——不然，升龍一役，他們怎麼會全軍覆沒呢？」

「是，我亦以西鄉君之說為然——中國軍隊，確實非吳下阿蒙了。」

「嗯，因此，」西鄉從道用很肯定的語氣說道，「我以為，這一回，法國人的兵力，無論如何，不能少於兩萬——不足此數，就難保必勝了。」

「那麼，」大久保利通說道，「你估計，以法國之能，實際投入此役的兵力，又會是多少呢？」

「法國本土至中國、越南，」西鄉從道說道，「距離遙遠，轉輸艱難，我想，這個上限，大致也就是兩萬了。」

大久保利通微微一笑，「我贊同西鄉君的看法！——當然了，如果法國人傾國以赴，一定不止於兩萬的兵力，可是，畢竟只是一塊殖民地的得失，又不是整個國家的生死存亡之戰，『傾國以赴』既不必要，也不可能——就算政府有此心，議會亦絕無此意。」

頓了頓，「還有，歐洲那邊兒，也是一大堆的麻煩事兒——那邊兒還有一個普魯士呢！法、普兩家，不定什麼時候就翻了臉！所以，不管怎麼說，主力也得擺在歐洲才行啊！」

「對——還有普魯士呢！」

頓了頓，西鄉從道的語氣變得興奮了，「大久保君，以你的高見，法、普兩家，會真的打了起來么？」

大久保利通微微一笑，「這個哪個曉得？我只能說，冷眼旁觀，普魯士——尤其是他那個首相俾斯麥，其志不小！」

「哦……我懂大久保君的意思了……」

「好，說回咱們自己的事兒——」大久保利通說道，「方才說的是陸軍，那，海軍呢？」

「咸豐六年至咸豐十年，」西鄉從道說道，「英、法投入中國戰事的各類艦船，累計一百七十餘條，當然，並非都是作戰艦船，其中還有許多運輸、後勤的艦船，真正的作戰艦船，並沒有這麼多，且今日之兵艦，論噸位、論戰力，都已遠超彼時，因此，數量上也可以少一些——」

頓了一頓，「不過，再怎麼少，二十五至三十條——我說的是作戰艦船——也是要的，不然，不能在總噸位上壓過中國艦隊！」

再頓一頓，「中國人的兵艦，數量雖然不算多，可是，那條旗艦，叫『冠軍號』的，噸位實在是太大了！法國人可沒有這樣大的船！還有那條『射聲號』，也著實不小，可以和法國最大的兵艦並駕齊驅了！」

大久保利通很感興趣的樣子，「我略略的走一走題——西鄉君，以你這位『海軍興隆用掛』的高見，中國人的這兩條大船，到底管不管用呢？」

西鄉從道沉吟了一下，說道：「這樣大噸位的船，從來沒有投入過實戰，管不管用，誰也說不好——包括法國人自己。」

頓了頓，「這一仗，法國的艦隊中，應該不會出現『射聲號』那樣級別的船——法國人是不會把他最大的船派到亞洲來的！」

「哦？為什麼呢？」

「第一，那是『國之重器』，對陣中國，法國人不認為有出動這樣的大船的必要；第二，這種噸位的船，因為太大了，保養、後勤困難，不宜遠離本土；第三，就是我方才說的，這種大船，戰力如何，法國人自己也是心中沒譜兒的。」

「那，」大久保利通說道，「法國人是怎麼看中國人的大船——『冠軍』和『射聲』的呢？」

「法國人怎麼看『射聲』，我不曉得，」西鄉從道說道，「不過，怎麼看『冠軍』，倒是聽說過的——」

微微一頓，「三個字，『看不起』!」

「看不起？——有趣！」

「法國人說，」西鄉從道說道，「『冠軍號』大得太過分了，根本就是『大而無當』！甚至說，實戰之時，這樣子的大船，必然笨重遲緩，簡直就是最好的靶子！而如果其全力加速至設計速度，必然不堪自身的重負，不等敵人開炮，自己就拖垮了自己！——就是散了架子，也不算稀奇！」

「法國人還真是……『樂觀其成』啊！」

西鄉從道大笑，「『樂觀其成』？——大久保君這四個字，真正是……『的評』！」

「嘿嘿！」

「很難說法國人的看法有沒有道理，」西鄉從道說道，「不過，我認為，就算群狼真的可以咬死猛虎——那，也得『群狼』才行啊！寥寥的三、兩條狼，最多不過覷冷子給人家撓幾條血道道，有什麼大用呢？」

大久保利通點了點頭，「我明白西鄉君的意思了——法國人投入此役的艦船，不能少於三十條！」

頓了頓，「那麼，你認為，法國人這三十條船，都出自於何方呢？」

「出自於何方？」西鄉從道微微一怔，隨即明白了大久保利通的意思，「哦，其中的一半——或者是一多半，必然要『就地取材』——從亞洲各地調集。我算過一下，中國、印度、馬來亞、菲律賓，再加上越南本來就有的——嗯，還有日本的——都攏在一起，也有十七、八條了。」

頓了頓，「其餘的十多條，從本土調了過來，就差不多了。」

「還能再調多些嗎？」

西鄉從道微微搖頭，「不容易了——最多再多調個三、五條吧！這些攏在一起，差不多已近法國海軍之半了！」

頓了頓，「就像大久保君說的，畢竟只是一塊殖民地的得失，不是整個國家的生死存亡，犯不著把所有的家當都壓上去。」

「是啊，不容易了——連駐日本的兵艦都調走了呢！」

西鄉從道目光微微一跳，「對啊！如果法國人果然有意在日本開闢『第二戰線』，則無論如何，不該將駐日本的兵艦調走啊！就算不立即開戰，為保持威懾，也是有必要留駐兩條兵艦的啊！」

說到這兒，咬了咬牙，「如此說來，皮埃爾這條雜魚，果然是過來誑咱們的了！」

「也未必儘是『誑』，」大久保利通說道，「他說為咱們提供武器、資金，大約不假——對於法國人來說，日本的亂子，鬧的愈大、愈久，愈好！他給咱們提供武器、金錢，咱們對陣中國人，就可以撐的更久一些，對他在中國、越南的戰事，助力就愈大——」

頓了頓，「可是，說到『出兵』、『並肩作戰』，就未必了！」

「對！」西鄉從道咬牙切齒的，「日本的死活，其實根本就不在法國人的心上！全打爛了，到時候，他過來收拾殘局，大約還容易些呢！不管幕府還是薩摩，只要還沒死掉，還有一口氣兒，到時候，不都得求著他？——娘的，鬼畜果然就是鬼畜！」

「是啊！」大久保利通說道，「仗打完了，法國人拍拍屁股走了，咱們可搬不走！日本和中國，就隔著一小片水，中國人一時半會兒的過不來，可不是永遠過不來！所以，不論中國干涉還是不干涉，咱們都不好和他結下永不可解的深仇！」

頓了頓，「這場仗，中國即便輸給法國了，也未必就不能過來報復咱們——就像咸豐十年，他的京城都叫人佔了，圓明園都叫人燒了，可是，他平洪楊的步子，非但沒有因此慢了下來，反倒還快了些——不過兩年半的光景，就把江寧打了下來！洪秀全身死國滅！」

西鄉從道悚然動容，「對！對！」

「還有，」大久保利通笑了一笑，「咱們真要對阿慶夫人下手的話，別的不說，薩摩藩自個兒，不定就先吵成什麼樣子了呢！不曉得會有多少人跳起來堅決反對？這還沒有打出去，自己就先亂了，還怎麼倒幕呢？

「是啊！」西鄉從道沒有笑，反而微微皺眉，「藩內重臣，不少都和阿慶夫人來往密切，有的還是——」

打住了。

有的還是阿慶夫人的入幕之賓呢。

「另外，」大久保利通說道，「『慶記』可不是手無寸鐵、任人魚肉的角色！『慶士隊』一水兒的后裝洋槍，別子銅礦還有洋炮！『慶士隊』戰力之強悍，是足以攻滅一個小藩的，薩摩藩就算能把他吃掉，也得磕下幾顆牙來——」

頓了頓，「總之，咱們如果真的走上了法國人劃出的這條道兒，就太笨了！」

「可是，」西鄉從道皺著眉，「中法相爭，這是千載難遇的良機！機不可失，失不再來！若不抓住這個機會，趁著中國人無力東顧——」

「西鄉君說的不錯！這確是千載難遇的良機，抓是一定要抓住的！不過，得看怎麼個抓法兒？」

「嗯……請西鄉君指教！」

「第一，不能一舉事，甚至還沒有正經舉事，就逼中國出兵日本！哪怕事後——我是說，哪怕待我們推翻了幕府，中國人再出兵日本，都要好的多！——彼時，整個日本都在我們掌握之中，大局已定，中國如果想替幕府翻盤，事倍而功半，或者根本就不能收功！是否要陷在日本這個泥潭裡，不可自拔，關逸軒一世之雄，該能夠掂量清楚的！」

「這……對！」

「第二，只要我們承諾，充分尊重既有之國際條約，倒幕之後，幕府和中國、美國簽訂的條約，一如其舊；同時，對中國在日本的『特殊利益』，一併予以保護，你說，中國是否一定要死保幕府不倒呢？」

「這……也是啊！」

頓了頓，西鄉從道問道，「中國在日本的『特殊利益』——大久保君指的是阿慶夫人吧？」

「是啊！」

「阿慶夫人好說，」西鄉從道吐了口氣，眉頭再次皺了起來，「不過，幕府和中國、美國簽訂的條約，實為喪權辱國——」

「那是！」大久保利通說道，「待我們推翻幕府，集權中央，改革內政，日本脫胎換骨，真正強大起來了，這些不平等條約，還怕改它不得、廢它不得？——西鄉君，飯要一口一口吃，路要一步一步走啊！」

「呃……是！」

「第三，我們需要一個漂亮的倒幕的由頭——我是說，一個能夠為中國容忍甚至默許的由頭——」

「啊？這……怕是不大容易吧？」

大久保利通微微一笑，「是不容易，不過，事在人為！而且，我不但要叫中國容忍、默許，還要叫中國——叫關逸軒感激我！」

「啊？」

這就未免有些匪夷所思了吧？

「西鄉君一定覺得匪夷所思了吧？我給你一個提示——還得從阿慶夫人那裡去想！」

「阿慶夫人？」

「皮埃爾不是要打擊『慶記』嗎？」大久保利通的臉上，浮現出一絲古怪的笑容，「好，就遂他的願！」

啊？

西鄉從道愕然。

「大久保君，我被你弄糊塗了……」

「打擊是打擊，」大久保利通緩緩說道，「不過，可不是由我們來下手。」

西鄉從道腦中電光一閃，立即靈台明澈：

「大久保君的意思是……假手他人，然後，由我們來……『英雄救美』？」

大久保利通「哈哈」大笑，「西鄉君，『英雄救美』四字絕妙！我竟是想不出來！嗯，到時候，就請你去阿慶夫人那兒『領功』，說不定，『慶功』的地方，如皮埃爾所言，這個，嗯，在『床幃之內』呢！哈哈哈！」

西鄉從道臉上一紅，曉得自己猜對了，同時，想起大浦慶的風情萬種，亦不由心中一盪。

「可是，」他定了定神兒，疑惑的說道，「假手於誰呢？這個亂子，必須鬧的足夠的大，大到『慶士隊』招架不來、幕府收拾不了——這才管用啊！呃，日本的大名，好像沒有哪個——」

頓了頓，「薩摩之外的強藩，有可能參與倒幕的，只有土佐、肥前，可是，就算是他們兩家，也未必能夠——」

說到這兒，舔了下自己的嘴唇，「再者說了，這件事情，他們也不會願意干吧！」

大久保利通擺了擺手，「沒有哪個藩幹得來這樁事情——三百大名統統不必考慮！」

微微一頓，「天下雖大，惟一可擔此大任者——」

說到這兒，故意打住了。

西鄉從道自然要追問：「誰呀？」

大久保利通沉聲說道：「一揆！」

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