西貢，交趾支那總督府，秘密會議進行中。
與會者，除了交趾支那總督拉格朗迪埃爾、西貢海軍司令穆勒，還有駐沱灢參辦本沙明、法興商行買辦阮景祥。
本次會議的大部分的內容，不能形諸文字，是為「秘密會議」；而之所以見不得光，是因為會議的最重要的主題如下：
如何向巴黎解釋，軍事上，「降龍行動」竟有如此慘重之失敗？
說的明白些，就是：如何推卸責任？
本沙明和阮景祥帶來了順化和升龍的大量「第一手」消息，「降龍行動」失敗的全過程，從輪廓到細節，逐漸清晰，雖然依舊有許多不可解之處，但是，最關鍵的一條——戰損比，確如中國人宣稱的那樣：
法軍「無一人片板逸出」，包括所有高、中、低級軍官——或者戰死，或者被俘；中國人自己的損失，則幾乎可以忽略不計。
之所以說戰損比是「最關鍵」的，原因如下：
法蘭西雖然自負天下無敵，但並不是沒有打過敗仗，「降龍行動」失敗之難堪處，在於輸給了一個一向為我輕視的對手，不過，即便這個一向不在我眼裡的對手，也不是沒有佔過我的上風：「亞羅號戰爭」中，一八五九年第二次大沽口之役，英法聯軍在天津大沽口，被中國的僧格林沁親王率軍擊退，頗有損失。
所以，並不是一定不能輸，但是，得看是怎麼個輸法兒。
譬如，第二次大沽口之役，英法方面固然「頗有損失」，但是，中國方面，損失更大，直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元先後陣亡，只好說是「慘勝」，英法雖然敗退，面子上，倒還不太難看。
可是，如果輸到「無一人片板逸出」的程度，而敵人的損失，卻「幾乎可以忽略不計」，這個敵人，又是一向為我輕視的，那麼，這個麵皮，便被剝的光光，連皮下脂肪也一絲兒不剩了。b5
偉大的法蘭西和偉大的法蘭西皇帝，最愛的是什麼呀？
面子呀。
「無一人片板逸出」已成事實，無論如何，粉飾不來；不過，敵人的損失，絕不可以「幾乎可以忽略不計」！
哼！
還有，面對「無一人片板逸出」的事實，一定要想出一個「非戰之罪」的說法，不然，敵人的損失再大，也說不過去呀！
因此，會議還沒開始，兩條宗旨就定下來了——第一，敵人之損失，遠過於我！第二，我之失敗，非戰之罪！——這兩條，皆為卸責之必要條件，缺一不可，缺了一條，拉格朗迪埃爾總督和穆勒將軍兩位，就得回家抱孩子去了。
在此之前，交趾支那總督府給海軍和殖民地部的關於「降龍行動」的初步報告，已經強調：
越南勾結中國，背信棄義，對我執行和平勘探任務人員，發動大規模武裝攻擊，我方措手不及，以致受到相當損失，至於損失具體多少，尚在調查統計之中，容后彙報。
現在，既然「損失具體多少」已經出來了，則敵人如何「背信棄義，對我執行和平勘探任務人員，發動大規模武裝攻擊」，就活靈活現了：
敵人假裝與我達成協議，誘騙我轉至瀆叻碼頭登陸，由升龍城南門大興門入城；在此之前，敵人已於瀆叻碼頭和大興門之間的一處「谷地」設伏——此處為瀆叻碼頭至大興門必經之路。
接著，戲肉來了——敵伏兵之眾，多達一個師！
以上內容，妙在半真半假——「假裝達成協議」、「誘我轉至瀆叻碼頭登陸」以及「設伏」、「必經之路」云云，都是事實；甚至，「一個師」，某種意義上，竟也可算是事實——
目下進入北圻的中國軍隊，確實已經超過了一個師呀！
至於那個小小的窪地，能不能夠稱的上「谷地」，又如何能夠裝得下上萬的敵軍？嘿嘿，就不必去管他了。
反正，巴黎也不可能派人到升龍實地調查滴。
敵軍既然從區區的兩個營暴漲至整整的一個師，以下的內容，就順理成章了：
敵軍「伏兵四起」，我軍「奮勇還擊」，面對二十倍於己的敵軍，力戰不退，並給予敵軍重大殺傷：斃一千餘人，傷二千餘人。
可是，在沒有任何牢固的防禦工事的保護的情況下，我軍的傷亡，亦愈來愈大。
眼見若強行突圍，只可能有一小部分人突出重圍，大部分的士兵，必將葬身異國，為為保護士兵的生命，不增加無謂的傷亡，自知傷重不治的安鄴上尉，在失去意識之前，下令投降。
「眼見若強行突圍」一段，出自阮景祥的建議，拉格朗迪埃爾和穆勒皆以為神來之筆：
第一，俺們其實是有能力突圍的，所謂「全軍覆沒」，其實是一個人道主義考量的結果，是長官為保護士兵的無奈之舉——一句話，是高尚滴！
第二，安鄴上尉在做出這個決定之前，已「自知傷重不治」，他是在生命的最後一刻，做出這個困難的決定的，則他做如是決定，並沒有任何貪生怕死的意思，純粹是為了「保護士兵的生命」。
如果有人批評他的這個決定，就得捫心自問：批評這樣一位高貴的、英勇的軍官——在生命的最後一刻，所牽挂者，無他，唯士兵之生死耳——合適嗎？忍心嗎？
以上是陸上的，水上的呢？
在水上替敵人增加兵力，較之陸上，困難許多了：
越南人幾乎沒有一條像樣的蒸汽兵艦；而中國人的蒸汽兵艦，都是有數的：旅順有哪幾條，威海衛有哪幾條，沱灢有哪幾條，有一條算一條，沒法子替中國人無中生有，也沒法子替中國人乾坤大挪移，統統給搬到升龍去。
於是，在報告中，敵人的艦隊就是這樣子組成的了：
「伏波」、「福星」、「海晏」、「河清」四條蒸汽兵艦之外，還有十數條風帆兵艦，以及一百多條的「火攻船」。
也算是半真半假——「火攻船」確實是出現過的，只不過數量只有「一百多條」的十分之一罷了。
蒸汽兵艦、風帆兵艦、火攻船編入同一支艦隊，協同作戰，這在戰爭史上，大約是開天闢地頭一回了，如果竟有人對此感興趣，想進一步一探究竟的話——
Putain！不至於有這麼無聊的人吧？
好吧，就算有，風帆兵艦不說，火攻船如此古老的物事，整個海軍和殖民地部，大約沒有一個人曉得具體怎麼回事兒，俺給他來個信口開河，你又奈俺其何？
還是上面那句話：巴黎不可能派人到升龍來做實地調查。
至於戰鬥過程，兩個重點：
第一，運氣太糟糕了！
第二，太有責任心了！
戰鬥一開始，「蝮蛇號」的鍋爐就爆炸了，失去了動力——怎麼爆炸的，語焉不詳，請「上頭」自個兒去想——
如果中彈，就不能說「非戰之罪」；如果自爆，倒是「非戰之罪」了——可是，不好意思，請問平時你們是怎麼維護、保養軍艦的？
所以，「語焉不詳」就好了。
「蝮蛇號」既然已經失去動力——相當於失去大半的戰力，剩下「梅林號」，就是以一敵眾了，正常情況下，這種情形，「梅林號」就該撤出戰場，可是，您猜怎麼著？「梅林號」不肯走！
為什麼？
因為，我不能放棄袍澤和平民啊！
呃……
袍澤也罷了，平民在哪兒呢？
「瑪麗公主號」啊！那不是「平民」嗎？
呃……好吧。
就是因為俺們法蘭西軍人如此高尚、如此仗義，所以，錯失了退出戰場的最佳時機，可是，即便如此，以寡敵眾的「蝮蛇號」和「梅林號」，依舊給敵人造成了重大損失——
擊沉五條風帆兵艦，重傷「海晏」、「河清」二艦，使其失去動力，只能由「伏波」、「福星」二艦拖行。
這也是半真半假——「海晏」、「河清」二艦，海上行駛的時候，真的是由「伏波」、「福星」二艦拖行的嘛！
如此這般，這場仗，輸的就沒有那麼難看了吧？
會議的第二個主題：如何對中國和越南遂行報復？
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