當天下午，伊克桑就陪著夫人，回了娘家。

當然，所謂「娘家」，也在四九城裡頭。

岳母見到伊克桑，臉上的笑容，同早些時候女兒見到女婿時，幾乎一模一樣，都是那種努力討好、勉力維持、岌岌欲墜的笑容。

岳父見到伊克桑，可就笑不出來了，臉上一陣紅、一陣青、一陣白，本來一個氣度雍容的洵洵君子，眼睛都不曉得往哪裡看，手腳都不曉得往哪裡放了。

可是，該說的話，還是得說。

伊夫人母女自行迴避，房間里，就留下岳父、女婿兩人了。

端善掙扎著開了口，「不佞之過，牽及賢婿，真正羞慚無地……」

這話聽著彆扭——有岳父對女婿自稱「不佞」的么？

伊克桑打斷了端善的話，「這些都不必說了——咱們說事兒吧！」

「啊？好，好……」

「事兒」大致是這樣子的：

「我那個學生，姓李，名致遠，字復圓……」

本來，端善和這個李致遠，在安徽學政任上，並沒有多少往來，回京之後，更是從未通過音信，上個月，李致遠卻突然攜重禮登門拜訪老師，說自己會試不第，早已棄文就商，這一次到京里來，一是捐班，二是看一看有什麼生意好做，大約是要久居長安了，今後，一切要請老師指點提攜。

端善想著，李致遠既打算「久居長安」，他是做生意的，自然要到處鑽營交結，鄉試的師生關係，雖然難比會試的師生關係，不過，到底也是一條現成的路子，如何不用？因此並不虞有他；加上李致遠送的幾件金石碑版，既雅緻，又貴重，亦叫端善大生好感，師生二人，迅速的熱絡起來。

半個月前，李致遠對端善說，有一個同鄉，姓潘，名興邦，算是他生意上的合伙人，也到了北京，隨行的，除了夫人，還有一個侄女，乳名錦兒——潘某的兄弟走得早，錦兒自幼失怙，打小就跟著叔叔嬸子過日子。

李致遠說，這個女孩子秀外慧中，琴棋書畫，都有涉獵，除此之外，還有一人不能及之處——皮黃唱的極好！懂行的聽了，都翹大拇指，說她唱的那些戲，個中甘苦，非名家不能道，難得她一個玩票的女孩子，能有這份功力！

端善大奇：還有女人唱皮黃的？

李致遠笑道：其實，拿上海人的說法，這叫「髦兒戲」——上海十里洋場，開風氣之先，就連戲園子里，都有女人在唱戲了。

端善連連點頭：嗯，有意思，有意思！

李致遠說，他這個朋友，也很仰慕老師，很想屈老師的大駕，到他的蝸居，用一頓便飯，只不過潘某沒有進過學，身上只有捐班的功名，在老師面前，自慚形穢，也不曉得，老師能不能賞他這個面子？

哦，對了，我這個朋友說了，如果老師肯賞光的話，筵席之上，除了絲竹之外，也要請錦兒「下海」，曼歌一曲，為老師侑酒。

對於端善這種宦囊豐富的翰林來說，載酒看花，尋常之事，不過，「清吟小班」的紅姑娘，歌喉雖佳，唱的卻不是皮黃，八大胡同有一條算一條，就沒有一個女人唱皮黃的，聽了李致遠的話，早就心癢難耐，略一思襯，就答應了潘某的邀約。

到人家裡吃飯，叫人家的女眷「侑酒」，自然是極唐突的事情，不過，端善隱隱覺得，這個「錦兒」，未必就是潘某的親侄女——就是，也是遠房的——反正，不管「錦兒」的真實身份是什麼，十有八九，是潘某專門拿來交結朝臣巨賈之用的——人家是做生意的嘛！

別的不說，單單「錦兒」這個名字，就頗叫人浮想聯翩啊！

所以，「錦兒」不能算是真正的「女眷」，因此，載酒看花，亦不必有什麼心理壓力。

一見了面，錦兒點漆流波，一門熱絡心思的端善，三魂之中，已是流去了兩魂了。

待錦兒正經「開嗓」，鶯聲嚦嚦，繞樑不絕，端善剩下的那一魂，也被繞沒了。

酒酣耳熱，李致遠說道：「老師有酒了，天色也晚了，此時回府，路上只怕不大安生，老潘，你看——」

潘興邦連聲說道，「是，是！端大人若不嫌寒舍簡陋，就請在此將就一晚，明兒一早，再傳轎回府吧！」

端善還在沉吟，李致遠即向潘興邦微微頷首，潘興邦高聲說道，「錦兒，來！伺候端大人安置！」

就這樣，錦兒和端善便「安置」到一個被窩裡去了。

心滿意足、通體舒泰、迷迷糊糊之中，端善聽錦兒問道：「大人，你答應我的事兒，什麼時候辦呀？」

端善微微一怔，「什麼事兒呀？」

「就是休了家裡的黃臉婆，娶我續弦呀！」

端善以為自己聽錯了，「什麼？」

錦兒又說了一遍：「休了家裡的黃臉婆，娶我續弦！」

端善一下子就清醒過來了。

妻死再娶，謂之「續弦」，休妻再娶，只能叫做「繼室」，不過，端善自然無心糾纏這種細節，他「騰」一下坐起身來，厲聲說道：「你胡說什麼？我什麼時候說過這個話？」

錦兒也抬起了身子，「喲，大人真是貴人忘事！——就是方才呀！大人慾仙欲死的時候，我問大人來著，大人答應我了呀！」

「欲仙欲死」之時，說了些什麼，昏天黑地的，端善已不記得了，但無論如何，我不可能說這個話！

我他媽又不是第一次碰女人的雛兒！

他掀開被子，「胡說八道！胡說八道！你必是失心瘋了！」

一邊兒說著，一邊兒扯過衣裳，往身上套。

錦兒冷笑，「我是好人家的女兒！你以為是外頭的『姑娘』？——奸騙了我的身子，就想這麼一走了之？做你的清秋大夢！」

於是，兩個人就開始「推推搡搡、拉拉扯扯」了。

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「我真是不曉得……」端善滿臉的驚恐，「她那一跤，是怎麼跌的？她扯著我不放，我只是往回奪啊，沒有出力推她呀……」

伊克桑沉吟了一下，「她跌成了什麼樣子？」

端善在自己右額前用手比劃了一下，「這兒好像破了一個洞，半張臉都埋在血里……」

「臉朝下？趴在地上？」

「呃……是的。」

「什麼時候確定救不轉了的？」

「我伸手去探她鼻息，當時，就，就已經沒了呼吸了……」

「心口呢？脈象呢？」

「這個，我沒去摸……當時，我已經慌亂的很了……」

「請了醫生過來嗎？」

「沒有啊！如果請了醫生過來，這個事兒……不就揚出去了嗎？」

「嗯，請說下去吧。」

「呃……好……那個，呃，沒等我叫人，潘興邦就進來了，接著，李致遠也進來了……對了，同潘興邦一起進來的，還有他的老婆……」

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潘妻一進門，便撲到錦兒光溜溜的身子上，呼天搶地。

潘興邦頓足說道：「唉！端大人，你怎麼可以強污民女呢？——這也罷了，竟然還行兇殺人！這，這——」

端善目瞪口呆：「強污民女？不是你……是你叫錦兒伺候我——」

潘興邦打斷了端善的話：「端大人！我們剛搬到北京，家裡的僕役不夠用，錦兒這孩子，打小就特別懂事兒，常幫著她嬸子做些家務——哎，我叫錦兒伺候你，只是伺候你安置，沒任何別的意思啊！沒想到你——唉！」

端善的腦子，「嗡嗡」作響，差一點兒就昏了過去。

站在一旁的李致遠，作好作歹，「老潘，端大人也是無心之失！這個……人死不能復生！來，來，借一步，咱們哥兒倆聊一聊，聊一聊！」

「聊」的結果是：十五萬兩銀子，三天之內，交割清楚。

十五萬兩？三天？

端善眼前一黑，緩過勁兒來之後，結結巴巴的說道：「這樣大……大一筆現錢，三天功夫，叫我哪裡去……」

潘興邦微微冷笑，端善話沒說完，也只好把嘴閉上了。

「端大人！」潘興邦面挾寒霜，「錦兒可是好人家的女兒！十五萬銀子，買的回她的清白？她的性命？」

頓了頓，「別說我沒有提醒你——目下已經入春了，過了三天，屍身可就擺不住了！」

端善曉得他的意思，眼前又是微微一黑。

「老潘，」李致遠說話了，「端大人是讀書人，詹事府又是地地道道的清水衙門，十五萬的數目，一時半會兒的，確實也拿不出來——」

頓一頓，慨然說道，「這樣吧，這筆錢，我替我老師墊上！」

端善心中怦的一跳，險些又以為自己聽錯了。

潘興邦斜乜了李致遠一眼，「格格」一笑，「怎麼？老李？你手頭居然還有這樣大一筆閑錢？我怎麼不曉得？」

李致遠微微苦笑，「我的家底你不曉得？現銀都擺在內務府那樁生意上頭了，去哪兒找這樣一筆閑錢？是這樣——內務府的那筆生意，我不做了！」

「喲！」潘興邦說道，「你倒捨得？那樁生意，少說整一倍的利！」

「老師有難，」李致遠說道，「我做學生的，怎麼能夠站乾岸兒？再者說了，老師到底也是男人——唉，到底也是無心之失！」

微微一頓，「就這麼說定了！」

說著，看向端善，輕輕的嘆了口氣。

端善張了張嘴，想說「好意心領」，可是，只囁嚅了一下，什麼也沒有說出來。

「好吧！」潘興邦說道，「不過，老李，醜話說在前頭：親兄弟、明算賬！你墊款，一樣是三天功夫——過時不候！」

李致遠咬了咬牙，「行，三天就三天！」

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