「對啊，」孚王笑著說道，「說不定，關三哥還以為，這些個話，就是打大木倉衚衕這兒傳出去的，嘿，咱們鍾郡王，伸手要官做呢！」

這個玩笑，一點兒也不好笑，也正正戳到了鐘王的痛處，他臉色立變，「啪」一下，在案几上拍了一掌。

孚王立即雙手合十過頂，連連搖動，做了一個求饒的姿勢。

鐘王的脾氣發不出來，只好扭過頭，重重的吐了一口氣，悶悶的「哼」了一聲。

「唉！」孚王說道，「八哥崖岸自高，我自愧不如——本來，我可是打算『伸手要官』的！若真像你說的這樣，我這個官兒，只怕沒啥戲唱嘍！」

鐘王皺眉，「你什麼意思？」

「我不是說要撞一撞你的木鐘么？」孚王說道，「原本想著，若外頭傳言屬實，你果然進了軍機，那就要請八哥帶挈帶挈我，在三哥那兒，替我美言兩句，也派我一個正經差使，叫我也過一過官癮！」

鐘王頗出意外，想了一想，「正經差使？你有正經差使啊！前不久，你才加了『內廷行走』，奉旨『管理樂部』啊！」

樂部主管樂舞，主官曰「長樂」，由禮部滿尚書兼署，其下神樂署掌效廟、祠祭樂章佾舞，和聲署掌殿廷朝會、燕饗樂舞；有時候，禮部滿尚書之上，還會派定一名王公親貴，「管理樂部」或「總理樂部」。

孚王一聲冷笑，「那叫『正經差使』？『內廷行走』不過是個虛銜，皇子成年，誰沒個『內廷行走』的頭銜？至於『管理樂部』——」

說到這兒，打住，輕輕「哼」了一聲，語氣之中，透著不加掩飾的輕蔑。

「你別看不起這個差使！」鐘王說道，「這個差使，老莊親王也是做過的！再者說了，王公裡頭，你是頂通音律的，能和你比的，也就是奕謨了，叫你『管理樂部』，不是適得其所？」

老莊親王，指的是聖祖第十六子允祿；奕謨，前文交代過了，已故的惠端親王第五子，號「心泉貝子」，在大年初二寧壽宮「曲宴」上唱「子弟書」《鳳鸞儔》的那一位。

「什麼叫『適得其所』？」孚王說道，「我最煩這個『適得其所』！好像我會玩兒幾件樂器，會唱兩句戲，就別的什麼都做不了了似的！」

頓了頓，「再者說了，老莊親王是『總理樂部』，我是『管理樂部』！」

「不過一字之差，」鐘王說道，「有什麼區別……」

「一字之差，」孚王沒容他八哥說完，「區別大了去了！」

頓了頓，「還有，老莊親王是什麼情形下『總理樂部』的？犯事奪爵，又坐與胤礽子理親王弘皙往來『詭秘』，停雙俸，罷都統！窮極、閑極，無聊到了頭了，才命『總理樂部』！可以想見，這是樁什麼差使！」

鐘王笑了，「你怎麼不說老莊親王『總理樂部』之後又『復授議政大臣』呢？看，『總理樂部』了，就能『授議政大臣』了，你說這是一樁什麼差使？」

「嗐！」孚王說道，「八哥，你拿我開涮呢？老莊親王的『總理樂部』和『復授議政大臣』，中間隔了十來年，這前頭、後頭，八竿子也打不著啊！」

頓了頓，「還有，老莊親王那陣子，樂部大約多少還有點兒事情可做，現在的樂部，有什麼正經事情可做？不定哪一天就裁撤了也說不定！我看，要說『正經差使』，就算去軒軍軍樂團做個『團長』，也比『管理樂部』正經些！」

「得，」鐘王說道，「我不跟你爭了——你說，你到底想做什麼吧？總不成，真去軒軍軍樂團做『團長』吧！」

「有什麼不可以？」孚王說道，「三哥要我，我就去！」

「你這麼說就是抬杠了——有意思嗎？」

孚王不說話了。

過了好一會兒，才慢吞吞的說道，「哪怕，叫我『押班』，也是好的呀！」

哦，明白了，你想要的官兒，是這個呀。

「押班」也叫「帶班」，就是「叫起」的時候，將入覲的大臣帶到御前，「叫起」之後，再將該大臣帶出殿去。除了軍機「叫起」不許旁人在場之外，一般大臣入覲，負責「押班」的，都是由頭至尾在場照料，此謂之「押」。

「帶班」、「押班」，本是御前大臣的責任，不過，御前大臣地位崇高，人臣之極，數量有限，還多是兼職——譬如咱們的輔政軒親王，有的時候，實在忙不過來，所以，御前大臣之外，也會安排某些身上有「內廷行走」銜頭的、爵銜較高的親貴做「押班」的差使，譬如鐘王。

「押班」不掌實權，不過，卻是一個非常重要的差使。

「押班」的大臣，並不參與「叫起」的討論，但是，因為全程在場，皇帝和入覲的大臣說了些什麼，都清清楚楚，不折不扣，「與聞機密」。

還有，「押班」的算是皇帝和入覲者的「中間人」，負有控制「叫起」的場面和節奏的任務，皇帝和入覲者之間，彼此不清楚、不明白的，「押班」的要上聯下通，皇帝和入覲者眼看著要吵起來了，「押班」的要想法子降溫。

單論爵銜，孚王確有「押班」的資格，可是，說到資歷以及能力，就差的太遠了；就是鐘王，也只能「押」一些沒那麼重要的「起」，真正重要的「起」，譬如曾國藩、左宗棠一類大員入覲，一定是關卓凡自己親自「帶班」的。

反倒是地位更高的人物入覲——譬如他六哥，倒可以交給鐘王「押班」，因為如果恭王和「上頭」吵了起來，也只好由得他們吵去——沒有人有資格去控制他們的「場面和節奏」，所以，哪個「押班」，都一樣。

「你分府還沒多久，」鐘王說道，「總要再過個一、兩年，『上頭』才會考慮派你這一類的差使，現在……稍稍早了一點兒，用不著這麼心急。」

「我還真有點兒心急——」孚王似笑非笑的，「八哥，你開始『押班』，不就是我眼下這個年紀嗎？」

「這……此一時，彼一時。」

「怎麼個『此一時，彼一時』法兒呢？」孚王還是似笑非笑的，「彼時的八哥比較聰明，此時的我，比較笨一些？」

這話就不好聽了。

鐘王大皺眉頭，「老九！你混說什麼呢？我是這個意思嗎？」

孚王再次雙手合十過頂，連連搖動，「當然不是，當然不是！」

雙手落到臉前，再搖了一搖，「所以，才要請八哥指教啊！」

鐘王躊躇半響，咬了咬牙，下了很大決心似的，「好吧，我就跟你說了——不然，瞧你那個不服氣的樣子，東跳西串的，遲早折騰出事兒來！」

「我是有點兒不服氣——不過，可不是不服八哥你的氣。」

「得，」鐘王擺了擺手，「不說這個了。」

過了片刻，「我『押班』，確實早了些，不過，不是因為我聰明什麼的——」

頓了頓，「而是，『彼時』，『上頭』要籠絡親貴。」

「瞧八哥你這個鄭重其事的樣兒！」孚王說道，「我還以為，『彼時』，真有什麼驚天的大秘密呢！」

微微一頓，「是啊，『彼時』，『上頭』是要籠絡親貴；可是，『此時』也是一樣的——難道，現在『上頭』就不要籠絡親貴了？」

「你真這麼想？」

「當然！」

鐘王微微搖了搖頭，「不一樣了。」

「有什麼不一樣？」

鐘王輕輕吐了口氣，聲音好像從牙縫兒里擠出來似的，「你該好好兒的想一想，五哥、六哥、七哥，都什麼下場！」

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