?「北圻的海岸線雖長，」巴斯蒂安上校說道，「略微像樣些的海港，卻只有廣安一家，《西貢條約》的宗旨，是北圻、中圻、南圻三處，都要辟有商港，所以，不選廣安，也沒有第二家好選了。」

頓了頓，「不過——廣安到底哪裡不合適呢？在潡河入海口南側，另行擇地，從無到有，建立商港？——你們這個主意，倒是新鮮！」

安鄴、丹尼斯對視一眼，同時張嘴，又同時意識到了這是「搶話」，不由同時一笑，安鄴隨之對丹尼斯做了一個「請」的手勢。

這個話頭，是丹尼斯挑起來的，安鄴只是附和，若有所陳述，自然該請丹尼斯先發，再者說了，丹尼斯是少校，安鄴是上尉，論尊卑，也該長官先說話的。

「潡河入海口的地理，」丹尼斯說道，「同紅河入海口的地理，全然不同——前者較之後者，不曉得要開闊多少倍？水深——前者亦非後者可比！不然，也不能拿相關地方來做海港——」

頓了頓，「可是，潡河入海口雖然開闊，卻被吉婆島一分為二，吉婆島的附屬小島，都在主島的北側，廣安居海口北側，如此一來，出入的航道，不但逼仄了許多，還兜來拐去的，頗為不便。」

「是的！」安鄴插嘴，「還有，廣安的位置，相對來說，過於偏入內陸了，從港口到外海，距離過遠，也是不便之一——如果沒有吉婆島，自然問題不大，可是，既有了吉婆島，就不能不先繞了過去，方始南下。」

巴斯蒂安仰起頭，微微眯起眼睛，想象北圻一帶沿海地理，過了片刻，不由輕輕失聲：「咦！還真是你們說的這麼回事兒！——潡河入海口南側，就好的多了！水深不輸北側，航道較之北側，則開闊的多了！」

「是啊！」丹尼斯說道，「廣安還有一個致命的缺點——吉婆島的附屬小島，星羅棋布，已經算是很非常之多了，可是，吉婆島以北，地理愈發特別，這種小島，愈發之多——整個海灣，大小島嶼，怕不有好幾百？上千、甚至幾千，也說不定！相較之下，吉婆島已經算是最大的一個了！」

頓了頓，「這些小島，自古以來，就是海盜的淵藪！海盜在外海劫了貨、殺了人，往裡頭一躲，根本無從追剿——試想，幾百、幾千的島嶼，哪裡去找人？官軍追進去了，自個兒還出不出得來，都是個問題！」

「我明白你的意思了，」巴斯蒂安說道，「廣安出入外海的航道，距離海盜的巢穴太近，」容易受到騷擾。」

「是的！」

「茅塞頓開！」巴斯蒂安微笑說道，「這些話，很該說給印度支那總督府聽聽！」

這時，軍銜最低的圖尼森第一次發話了，「奇怪了——既然廣安的地理，並不如何理想，距離海盜的巢穴又近，怎麼會成為……嗯，北圻唯一像樣的海港呢？」

丹尼斯微微一愣，正在轉著念頭，只聽安鄴說道：「正是因為海盜啊！——海盜不能總是呆在島上，他們也要上岸的——要銷贓，要購買各種必需的物資；還有，許多海盜，其實就是附近的人士，他們的家，其實都在岸上。」

這就大致明白了——

這個廣安，竟是因海盜而興的？

弗朗西斯的興趣點，倒不在海盜身上：「吉婆島以北的這個海灣，我也聽說過，是叫做『雲屯』或者『綠水』吧？地理如此特殊，這一回越南之行，我一定要見識見識！」

丹尼斯又是一愣，「雲屯」、「綠水」這兩個名字，他竟是第一次聽到，略一遲疑，接話的又是安鄴，「是，教授，您一定不能錯過這個大自然的奇觀！」

頓了一頓，「這個海灣的小島，幾乎都是岩石島——依我之見，應該屬於喀斯特地貌；島上草木蔥蘢——每個小島，都像從頭到腳，罩上了一件翠綠的絲袍，明**人；教授，如果人可以像鳥兒一樣飛到空中，俯瞰下去，一定會發生這樣的錯覺：上帝將幾百、幾千顆綠寶石，一次過撒在了海面上！」

「啊……非常美麗。」

「美不勝收！」安鄴說道，「我從沒有見過——至少，我認為，這個海灣，是地球上最美麗的地方之一！」

頓了頓，「至於『雲屯』、『綠水』，是官方——或者說，是順化的說法，當地的人，幾乎沒有這麼叫的。」

「哦？那叫什麼呢？」

「『下龍灣』。」

「『下龍灣』？很有趣的名字——有什麼來歷嗎？」

「這個海灣，」安鄴說道，「同海盜一樣著名的，是海蛇——當地人言之鑿鑿，在這個海灣里，生活著一種巨大的海蛇——怕不有十幾米長？」

「哦？這麼大的海蛇？你們見過嗎？」

「沒有，」安鄴笑了一笑，「這或許……只是一種傳說。」

頓了頓，「教授，你曉得的，越南人龍、蛇不分，蛇也叫做『小龍』，海蛇下海——『下龍灣』，大約就是這樣得名的。」

弗朗西斯的腦中，靈光一閃，「這真是一個好名字！——我是說，我們這次的行動，叫做『降龍行動』——你們看，『降龍』、『下龍』，多麼奇妙的呼應！我想，這一次的行動，一定會圓滿成功的！」

幾位「主人」都是微微一愣，然後，齊聲大笑，「教授，您說的對！」

*

*

第三天破曉時分，紅河口在望了。

幾位軍事主官、弗朗西斯教授以及「梅林號」派駐「蝮蛇號」的聯絡官勒內少尉，都來到了艦橋上。

本來，艦隻之間，以旗語聯絡，並不需要什麼「聯絡官」，不過，之前，負責護送弗朗西斯教授的「紅河勘探隊」的是「梅林號」，紅河口至升龍，一路上的情形，「梅林號」的人，最為熟悉；弗朗西斯教授參加「降龍行動」，只負責水文方面的顧問，並不及其餘，因此，要拿「梅林號」的人放在「蝮蛇號」上，以備顧問。

海面上有幾個小島，船隊須從島嶼間穿過，才能夠進入河口。

不過，這幾個小島，海拔極低，上面幾乎沒有任何起伏，叫做「沙洲」，也許更加合適些。

「這幾個島嶼的海拔，」巴斯蒂安說道，「如果足夠高的話，在上頭設置炮台，拿來扼控河口，倒是不壞。」

勒內微微搖了搖頭，「我們沒有在這幾個島上看到任何軍事設施和軍事人員——一點兒跡象都沒有；島上應該只生活著為數不多的漁民，能不能夠算做一個『漁村』，恐怕都不大好說。」

「就算這幾個島嶼的海拔足夠高，」丹尼斯說道，「並設置了炮台，我們也可以輕鬆的將其敲掉——越南人的炮台嘛，沱灢也好，西貢也罷，我們都見得多了。」

巴斯蒂安一笑，「也是。」

島嶼沿岸，零零星星的泊著幾條漁船，掛著幾張漁網，其間，晃動著早起的漁民的身影。

有漁民停止了手中的勞作，默默的注視著「蝮蛇號」、「梅林號」、「瑪麗公主號」魚貫而過。

海邊的漁民，早已經見慣了吞雲吐霧的大汽船，不過，這幾條船，顯然是要進河口的，嗯，對了，前些天，就有一條大汽船——聽說是富浪沙鬼的——鑽進了河口，過了好些天，才又鑽了出來，在那兒之前，幾乎從來沒有過——

哎，不對，也有過一次——那是更早一些時候的事兒了，也是差不多的一隻汽船——比富浪沙鬼的那一隻，多少小一些吧，也是鑽進了河口，也是過了好幾天，才又鑽了出來——

就是不曉得，那條船，是哪個國家的？

反正，那條船新嶄嶄的，不是越南自個兒的。

這一回，攏共三條，第一條、第三條，瞅著都比富浪沙的那條大——這是要出什麼大事兒了嗎？

唉，這個世道啊。

咦，等等，眼前的這支船隊——

排在第二位、也就是中間的這條，怎麼瞅著……介么像前些天富浪沙鬼的那條涅？

難道——是同一條？

富浪沙鬼又回來了？

上一回，富浪沙鬼的那條船，好像就整的官老爺很不高興，這一回，竟一下子過來了三條——瞅著還更大些！天爺，這真是要出事兒——出大事兒的節奏啊！

可別打仗！一打起來，第一個倒霉的，還是我們小老百姓！

唉，算了，上頭的事情，咱們也搞不明白，外頭的事情，更加搞不明白，不去傷那個腦筋了，聽天由命吧！

船隊從兩個小島間緩緩駛過，河口近在眼前了。

幾條躉船，停泊在島嶼和河口之間的海面上。

「看來，」巴斯蒂安說道，「這一帶，雖然沒有什麼合適的港口，不過，多少還是有些商業活動的？」

紅河口不是港口，沒有像樣的碼頭，無法停泊大噸位的船隻，於是，無動力的躉船就充當了浮動的碼頭和倉庫，外洋的商人將貨物卸載到躉船上，岸上的買家，坐小船、划小艇，到躉船上來選購，並拿自己的小船、小艇，將選購的貨物，運載回去。

「是的，」勒內說道，「還是有些商貿活動的。」

「好像——」弗朗西斯說道，「這些躉船，較之上一回，還多了兩、三條？」

勒內數了一數，想了一下，「似乎是的。」

看來，生意不壞嘛。

船入河口，丹尼斯少校下令編隊提高戒備。

戒備不是多餘的，很快，桅杆上的「望台」就發現狀況了。

「前方河面，發現河柵！」

*