?「唐維卿的摺子，」關卓凡說道，「和法國交趾支那總督府發給他們駐華公使館的電報，是同一天到北京的——拿時效來說，咱們一點兒便宜也占不著。」

頓了頓，「其實，『一點兒便宜也占不著』，已經是句便宜話了——畢竟，唐維卿的摺子，是從順化直接向北京拜發的；法國人那邊兒，西貢的交趾支那總督府，必須先收到土倫的報告，才能夠向北京的駐華公使館發報。」

錢鼎銘點了點頭，「是，整個越南，只有西貢通了電報，唐維卿拜發奏摺，自然不能南下西貢，用法國人的電報；只能派人快馬或快船北上，到咱們自己的鎮南關，或者欽州的防城，才能將電報發了出去。」

說到這兒，看了看輿圖，「不過，王爺，越南的地理，北、南狹長，順化居其中，土倫密邇順化，因此，土倫到西貢，走陸路，和順化到鎮南關差不多，走海路，和順化到防城差不多，咱們和法國人，其實是……嗯，『既共山川之險，亦共電報之速』——不算吃虧！」

關卓凡微微一笑，「僅僅不吃虧，是不夠的，咱們還得真正賺到法國人的便宜才行——如此，這場仗，才有百分百必勝的把握。」

「真正賺到法國人的便宜……」錢鼎銘沉吟了一下，「王爺的意思，是……在電報上頭？」

「是啊！」關卓凡說道，「『山川之險』，只好敵我與共；『電報之速』，咱們卻要搶在他們的前頭！」

頓了頓，「咱們國內，電報線已經架到了鎮南關和防城，如果有一條電報線，自順化北上，直抵鎮南關或者防城，定舫，你道如何？」

錢定舫目光一跳，忍不住輕輕一拍大腿，「如是——順化到中越邊境的這段路，可就省下來了！咱們就賺了法國人至少……兩天的便宜了！」

「戰機轉瞬即逝，」關卓凡說道，「莫說賺兩天的便宜，就是賺兩個時辰的便宜，都足夠翻覆勝負了！——正所謂，『一步快、步步快，一步慢、步步慢』！」

錢鼎銘興奮的搓了搓手，「是！」

「定舫，」關卓凡說道，「你再看一看，打順化北上的這條電報線，是該接到鎮南關呢？還是該接到防城呢？」

錢鼎銘凝視輿圖片刻，試探著說道，「該接到防城吧？如果接到鎮南關，就得走『旱線』，這個工程，未免……太大了些吧？似乎……不是一、兩個月就能辦下來的。」

「旱線」即陸路。

關卓凡大拇指一翹，「不錯！」

微微一頓，「『海線』的成本，並不比『旱線』更低，不過，施工的速度，卻要快得多，順化到防城的『海線』，有把握在中法開釁之前竣工。」

錢鼎銘心中一動，「王爺，我如果沒有猜錯的話，『欽使船隊』裡頭的那條『工程船』，就是為了這條『海線』而去的吧？」

關卓凡再次翹了翹大拇指，「不錯！」

「王爺……策無遺算！」

關卓凡微笑著擺了擺手，隨即正容說道，「『旱線』的為難，不止於工程的為難，更在於——」

說到這兒，指了指自己的太陽穴，「這兒的為難！」

「王爺的意思是……」

「越南國內，」關卓凡說道，「上至王公，下至黎庶——那個嗣德王，就更加不必說了——對待電報的態度，較之咱們當年，其實是如出一轍的，也目電報為破壞風水、奪人魂魄之物，說服他們接受電報，可不是一日之功。」

頓了一頓，「對那些剪電報線、挖電線杆子的越南老百姓，咱們又不好在這個點兒上大開殺戒。」

再頓一頓，「『海線』就沒有這些麻煩了——眼不見、心不煩嘛！」

「是！」錢鼎銘說道，「咱們的電報局，就設在海邊，他們越南人連一根電報線杆子，也看不著！」

頓了頓，「不過，王爺，我以為，這場仗打過了，越南人的這兒——」

說到這兒，也指了指自己的太陽穴，含笑說道，「就該變過來了！不變，也得變！——形勢比人強！」

關卓凡一笑，「也是。」

「王爺，」錢鼎銘的語氣中，有按捺不住的興奮，「撫今追昔，我真正是說不出的感慨！」

頓了頓，「別的不說，就說電報——有電報之前，咱們和越南，通傳一次音訊，非累月不能辦——不，『累月』二字，不足以狀其況，應該說『經年累月』——不然，又豈容越南一十六年『不貢不使』？現在，奏摺往返，不過數日之功，較之國內的一些地方，還要快！」

微微一頓，「順化至防城的『海線』接通之後，就更加不得了了！王爺，這，真正是如你所言——『換了人間』！」

關卓凡哈哈一笑，說道：「當初，從南寧扯了兩條支線出來，一條通鎮南關，一條通防城，有人就不明白了，鎮南關也好，防城也罷，都是荒蠻僻遠之地，架通電報，所為何來？——尤其是那個『防城』，簡直聽都沒有聽說過，電報局哪裡有生意可做呢？」

「他們不曉得，」錢鼎銘笑道，「法國人就是咱們最大的『客戶』！」

微微一頓，「其實，莫說電報線架到鎮南關和防城了，就是南寧通電報，都有人在下頭嘀咕呢——『南寧又不是廣西的治所，有這個必要嗎？而且，先通南寧，再通桂林，這不是將顛倒了次序了嗎？』」

彼時廣西的治所為桂林。

「桂林在北，鎮南關、防城在南，南寧居中，」關卓凡說道，「廣西的電報線，是從廣東扯過來的，如果先通桂林，鎮南關、防城兩條支線，一般的要經過南寧，因此，不如先通南寧，再北上桂林，南下鎮南關、防城，這樣，就不必走冤枉路了。」

「是！」錢鼎銘說道，「王爺擘畫，高瞻遠矚，實非常人可及！」

「其實，」關卓凡說道，「只要將電報線架到鎮南關、防城的道理說說明白了，大伙兒自然就沒那麼多嘀咕了——」

說到這兒，自失的一笑，「可是，這個『道理』，又沒有法子『說說明白』。」

「王爺，」錢鼎銘說道，「我想，只要中、法之戰的槍聲一響——其實，不必等到真正開釁，只要風聲緊了，這個道理，就……『桃李不言，下自成蹊』了！」

「『桃李不言，下自成蹊』——定舫，你這個譬喻有趣！」

頓了頓，關卓凡繼續說道，「不過，退一萬步，就算中法打不起來，這些電報線路，也不會浪費——三、五年之內，整個中國，所有行省——包括西藏、蒙古在內，都要架通電報！較之直隸、兩江、廣東這些地方，廣西固然偏僻了些，可是，八桂大地，總比西藏、蒙古要繁庶些吧？『先行一步』，並不為過！」

「是！」錢鼎銘說道，「唐維卿就說，電報進入廣西，連通南北，他們廣西人，可是賺了大便宜呢！」

「哦？」

「唐維卿離京之前，」錢鼎銘說道，「我和他長談過一次，他說，王爺決計對法開戰，廣西是最受益的的省份之一——戰端未開，已蒙其利！而且，所獲遠不止於電報！」

關卓凡倒是來了興趣，「怎麼說呢？」

「唐維卿說，」錢鼎銘說道，「劉子默『欽差督辦雲、黔、桂三省軍務』，做種種戰備功夫——整肅地方，修葺城池，鋪設道路，囤積糧草，儲藏子葯……等等，其中，『整肅地方、修葺城池、鋪設道路』幾項，廣西受惠極深！」

關卓凡又輕輕的「哦」了一聲，微微頷首，「我明白了。」

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