?過了好一會兒，總督大人開口了，「有沒有這樣一種可能，這支中國軍隊到越南來，其實和咱們的關係，並不是太大？其實是……嗯，為了找越南人的麻煩？——之前，中國不是發布了一道涉越的詔書嗎？其中的許多話，說的很不客氣？」
頓了頓，「駐華公使那邊兒，不也是一直建議我們，照以下的路子，展開對越南的進一步的經略嗎？——嗯，使越南人相信，中國才是他們最危險的敵人，越南只有進一步的向法蘭西帝國尋求庇護，才能夠免於這個龐大的敵人的加害？」
本沙明又和阮景祥對視了一眼，然後說道：「總督閣下，我們固然不能完全否定這種思路的可行性，可是，恕我直言，照目前的形勢來看，這種思路的可行性正在愈變愈小。」
拉格朗迪埃爾眉頭一聳，「怎麼說呢？」
本沙明再次看向阮景祥，「阮先生，中國皇帝特使到達順化之後的情形，由你來總督閣下彙報吧！」
「是，」阮景祥微微俯首，「參辦閣下。」
非常標準流利的法語。
阮景祥轉向拉格朗迪埃爾，「總督閣下，和我們一樣，很明顯，順化政府也沒有事先從中國人那裡得到關於『欽使船隊』的任何通報，他們原本也以為，皇帝特使一行，不過寥寥十餘人，而且，剛剛上路。」
頓了頓，「因此，當知道了皇帝特使的『隨從』和『護衛』，居然是一支由十五條大小艦隻和數千名士兵組成的龐大艦隊時，順化皇城一片混亂，越南君臣上下，都以為，中國人這次是來找他們的麻煩了。」
拉格朗迪埃爾目光微微一跳，「你是說，這支艦隊中，還有六條船？」
「是的，總督閣下，」阮景祥說道，「六條淺水炮艇，每一條都是兩、三百噸的樣子，皇帝特使和他的護衛——真正的護衛——就是乘坐這六條淺水炮艇，進入順安河口，上溯至順化防城的。」
「哦，淺水炮艇……」
「其中的兩條，」阮景祥說道，「形制非常奇特，船艏安裝了一門特別大的火炮——太大了，大得和船體全不相稱——」
「多大？」
「呃，」阮景祥略略猶豫了一下，「總督閣下，我不是軍事方面的專家，無法準確說出大炮的口徑和型號，不過，我敢肯定，這兩門大炮，比『窩爾達號』的主炮，還要大。」
拉格朗迪埃爾不由愕然。
他並不是十分相信阮景祥的眼光——天底下哪有這麼奇怪的「淺水炮艇」？
不過，此刻也無從細究，「好，你說下去吧。」
「出面和中國人辦交涉的，」阮景祥說道，「是武顯殿大學士阮知方——總督閣下，您應該非常熟悉這個人。」
拉格朗迪埃爾點了點頭，嘴角露出一絲譏笑，「是，在沱灢打過交道，在西貢也打過交道，阮大學士算是我們法國軍人的老朋友了。」
阮景祥也笑了笑，「這個交涉，應該是辦的比較順利的，阮知方一天之內，兩赴『欽使艦隊』旗艦『伏波號』，當天，中、越雙方便達成了共識——包括越南國王應該用什麼禮節奉迎『欽使』？以及，如何安置『欽使』數量眾多的『護衛』？」
頓了頓，「第二天一早，瑞國公攜『四柱大學士』，登上『伏波號』，迎接『欽使』入城。」
「交涉辦的比較『順利』……」拉格朗迪埃爾沉吟了一下，「你認為，這是因為越南人承受不了中國人的壓力，還是……中國人開出了什麼比較有吸引力的條件？」
「兼而有之！」阮景祥說道，「閣下，您聽我說下去，就曉得中國人是怎樣『吸引』越南人的了。」
拉格朗迪埃爾點了點頭，「你說。」
「越南國王在『大旗台』前『恭請聖安』，」阮景祥說道，「這是這奉迎『欽使』的整個禮儀中非常重要的、甚至是最重要的一個程序——」
微微一頓，「國王對著香案，三跪九叩，口稱『越南國王臣阮福時恭請聖安』——」
拉格朗迪埃爾目光大大一跳，打斷了他的話，「三跪九叩？」
「是的，總督閣下，三跪九叩。」
總督閣下的臉色，陰沉下來了。
阮福時靜候片刻，見總督大人沒有進一步的垂詢了，才繼續說了下去，「『欽使』——名叫唐景崧的——回答說，『朕安！』然後說，『卿安』？」
頓了頓，「總督閣下，我要解釋一下，『朕』，是中國皇帝的自稱——當然，在越南內部，越南國王也是這樣自稱的——『朕安』，是『欽使』代表皇帝回復國王的『請安』，『卿安』，則是『欽使』轉達皇帝對國王的問候。」
「聽起來，」拉格朗迪埃爾慢吞吞的說道，「中國皇帝對越南國王，還是挺客氣的嘛！」
「總督閣下睿見！」阮福時立即介面說道，「問題就在這裡！」
略略一頓，「中國的禮儀，通常情形下，臣下迎接『欽使』，『恭請聖安』之後，『欽使』回復『聖躬安』，『聖躬』是第三人稱，所謂『聖躬安』，不過是『欽使』對皇帝健康狀況的客觀描述，不存在任何感情色彩，『聖躬安』之後，說不定就是嚴厲的斥責甚至問罪——這都是很常見的情形。」
再頓一頓，「『朕安』就不同了，『朕』是第一人稱，『朕安』，代表皇帝本人親口對臣下的『請安』做出回復，較之『聖躬安』，『朕安』含蓄的表達了皇帝對臣子的親密和尊重，『朕安』之後，一般來說，就算不做表彰，也不會有什麼嚴厲的斥責；問罪，那就更加不會了。」
「你是說，」拉格朗迪埃爾說道，「中國皇帝在……籠絡越南國王？」
「不錯！」
微微一頓，阮景祥繼續說道，「還不止，後頭還有一個『卿安』——加上了『卿安』，皇帝就是在明確的表達對臣子的親密和尊重，『卿安』二字，等同皇帝對接旨的臣子做出某種意義上的表彰。」
「這裡頭的道道，」拉格朗迪埃爾皺了皺眉，「還真是挺多的呀！」
「是，」阮景祥說道，「中國，以及中國的藩屬們，一向喜歡在這種細節上做文章。」
「越南國王聽到『朕安』、『卿安』，」拉格朗迪埃爾說道，「一定是……挺高興的了？」
「上上下下，」阮景祥說道，「欣然色喜！」
頓了頓，「『恭請聖安』之後，國王便請欽使『升輿』——就是要請欽使和他一起乘坐御用的轎輦，而且，堅持欽使先『升輿』，他才『升輿』。」
「哦？」
「儀注中確有欽使和國王同乘御輦一說的，」阮景祥說道，「不過，原定是國王先『升輿』，欽使再『升輿』——可是，國王太興奮了，心血來潮的將這個次序顛倒了過來。」
拉格朗迪埃爾「哼」了一聲，「可以理解——壓在心頭的大石塊一下子搬開了，怎麼能不興奮呢？」
阮景祥微微一笑，「進入皇城之後，國王、欽使，並肩進入太和殿，詔書，就是在太和殿頒讀的，國王率百官『跪聆』——再一次三跪九叩。」
「太和殿？」
「是，」阮景祥點了點頭，「太和殿——總督閣下，您是曉得這座宮殿的性質和地位的。」
說罷，從護書中取出一張紙來，「閣下，這是欽使頒讀的詔書的譯稿，請您過目。」
「哦？」拉格朗迪埃爾接了過來，「詔書的譯稿都出來了？你們的工作……效率很高嘛！」
「謝謝您的誇獎，這是我們應該做的。」
然而，將詔書譯稿看完了，總督閣下的臉色，卻愈加的不好看了。
*
