?嗣德王、阮知方、張庭桂，都睜大了眼睛——都以為自己聽差了。

「你說什麼？」嗣德王一臉不可置信的樣子，「大清的……欽使？」

「是！」胡威的回答非常肯定，「大清的欽使！——已經到了！」

嗣德王、張庭桂瞠目結舌。

阮知方還算鎮定，「到了哪裡了？京城外頭嗎？」

越南的「京城」，不等同首都順化，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛；第二，六部等政府機構都設在在京城之內。

某種意義上，越南的「京城」，更接近於中國的「皇城」。

至於順化，越南人一般稱其為「京師」或「京都」。

「不，沒到京城——」胡威說道，「大清欽使的船隊，在順安河口下錨，現在還泊在那裡，人還沒有上岸。」

微微一頓，「一切情形，都是領軍何佐臣說的，他現正在殿外候旨——陛下，是否傳他入殿，明白回奏？」

何佐臣負責順化東向的防務，即主要負責應對來自海上的威脅，順安河口一帶的炮台，都歸他管。

「快傳！」

楊義匆匆出殿，殿內，君臣相互以目，頗有身在夢中之感——

第一，大清真的派了「特使」！

第二，怎麼會來的這麼快呢？——瞅富酋拉某「稟帖」中的口氣，這位叫做「湯金頌」的欽使，不過剛剛上路啊！

第三，煌煌天使，怎麼連個打前站的都沒有？——是疏忽了，還是……故意為之？

張庭桂嘀咕著說道，「多少年了，大清的欽使也好，咱們的貢使也好，不都是走陸路嗎？怎麼改走海路了……」

話沒說完，何佐臣已經進來了，剛要行禮，嗣德王擺了擺手，語氣急促，「別鬧這些虛文了，趕緊說，到底怎麼回事兒？」

何佐臣到底還是行了禮，起身之後，兀自微微氣喘——他是一路快馬，趕進宮裡來的。

「回陛下，一共九條大船——都是大輪船！其中有……五條兵艦！最大的那條兵艦，看上去，似乎……比富夷的『窩爾達號，還要大一些！』」

九條大輪船？！五條兵艦？！最大的，比「窩爾達號」還大？

「窩爾達號」——法國派駐在東南亞的最大的一隻軍艦。

這一回，不但嗣德王和張庭桂，連阮知方都目瞪口呆了。

對，方才胡威說了——「船隊」，可是，哪個想的到，「船隊」——居然是這樣的一支「船隊」啊！

還沒完呢！

「其餘四條，」何佐臣繼續說道，「一條是運煤的；一條怪模怪樣的，不曉得是做什麼用的；另外兩條——」

頓了頓，咽了口唾沫，艱難的說了下去，「似乎是……運兵的。」

嗣德王失聲說道，「運兵的？」

「呃……是。」

「多大的船？」

「呃……不大好說，反正，比那條最大的兵艦……還要大一些。」

老天！這麼大的「運兵船」！豈不是……少說也有兩、三千的兵？

大兵艦、運兵船、數千兵馬……

君臣幾人，連同阮知方在內，都在對方眼裡看到了難以掩飾的驚恐，腦海中都在轉著同樣的兩個字——「問罪」？

難道，那個拉格朗迪埃爾說的，竟然是真的？

還有，船隊中有一隻運煤船——

嗣德王和張庭桂兩個，還不曉得運煤船跟著兵艦意味著什麼，阮知方雖為文臣，卻是帶過兵、打過仗的，算是個「知兵」的，他曉得，這意味著這支船隊——不對，其實應該叫做「艦隊」了——已經做好了長期駐紮甚至作戰的準備。

他的心，「怦怦」的跳了起來。

可是，阮知方覺得不可索解的是，富浪沙人既有挑撥離間之意，如此一支「艦隊」，本該大肆渲染，怎麼會輕輕放過，在「稟帖」中不著一字呢？

難道，富浪沙人也不曉得，大清的欽使，帶了如此龐大的一支隊伍上路？

不對呀，那個拉格朗迪埃爾，明明在「稟帖」中說了，「特使已經上路了」啊！

如此大的一支隊伍，是絕不可能收到口袋裡的呀！

富浪沙人怎麼會看不見呢？

怪了！

「你確定，」嗣德王聲音顫抖，「真的是……大清的欽使？」

何佐臣還是一副驚魂未定的樣子，「回陛下——確定！我在千里鏡中，看的很清楚，那條最大的兵艦上，掛了一面旗子，上面寫著，呃，『大清國欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐』——」

「等等！」阮知方身子往前微微一探，好像發現了獵物似的，眼睛放出光來，「你是說——『唐』？哪個『唐』？」

何佐臣微愕，「『唐』——唐宗宋祖的『唐』啊！」

阮知方倏然轉向嗣德王，「陛下，只怕真叫我猜著了——這位欽使，只怕就是唐景崧！」

嗣德王遲疑的點了點頭，不過，此刻，欽使是「唐景崧」還是「湯金頌」，已經不是他最關心的了，他關心的，是大兵艦，是運兵船，是數以千計的大清軍隊，是——

那兩個可怕的字眼——問罪！

「還有，」何佐臣說道，「對方放了一條小船下來，派了個人，帶了一個通譯，上了岸，我見了——」

嗣德王急不可耐，「他說什麼？」

「也沒說啥，」何佐臣說道，「就說大清的欽使到了，叫我跟『上頭』說一聲，然後就回了大船，別的，呃，我也沒敢多問……」

頓了頓，小心翼翼的說道，「不過，那個人……說話倒是挺客氣的。」

嗣德王心亂如麻，看向張、軟兩位大學士，「怎麼辦？」

張庭桂張了張嘴，沒說出什麼來。

阮知方亦默然，不過，他眉頭緊蹙，目光閃爍，明顯是在急速的轉著念頭。

何佐臣和胡威對視了一眼，然後試探著問道，「陛下，您看，京師的防務，要不要加強……」

一句話沒有說完，便被阮知方打斷了，「不要！」

何佐臣問的是嗣德王，嗣德王還沒有開口，話頭就被阮知方搶了過去，本來，這是可以算做「大不敬」的，可是，這個時候，沒人顧得上這些個了。

不過，阮知方還是立即發覺了自己的行為的不妥。

「臣失儀，」他歉然的一躬身，「陛下恕罪！」

直起身來，「不過，咱們千萬不能有什麼異動！不然，叫欽使誤會了，可就弄假成真了！」

嗣德王目光一跳，吃力的說道，「你是說，呃……假的？」

他的意思是，你是說，「問罪」神馬的，是假的？

如是，可就謝天謝地了！

「回陛下，」阮知方說道，「我也不敢遽然斷定真假，可是，無論如何，我也想不出來，大清到底有什麼大動干戈的必要？」

頓了頓，「自然，欽使帶了如此數量的兵馬過來，絕不可能只是充作護衛，或許……呃，為張揚天威，這個，呃，叫『屬部』不生異心，或許，另有深意，咱們一時半會兒的，還猜不透，可是，無論如何，我都覺得，不是富浪沙那邊兒說的『問罪』。」

嗣德王略略心安了一點兒，「那，咱們該怎麼辦呢？總不能幹坐在這兒吧？」

阮知方沉吟了一下，「這樣吧，陛下，我先去探一探路——反正，欽使到了，咱們這邊兒，也得有重臣出面迎接，商量接旨禮儀等事宜，不過，就我一個人去的話，分量似嫌不足，不夠隆重其事……」

說著，看向張庭桂。

張庭桂的臉上，露出了恐懼的神色，雙手下意識的一抬，又放了下去——差一點兒就要拿兩隻手來亂搖了。

「算了，」阮知方說道，「還是我一個人去吧！唐維卿在越南的時候，我和他多有過從，怎麼說，也算是有些交情的——一個人去，也許還好說話些。」

張庭桂大鬆一口氣，如釋重負。

嗣德王剛說了一聲「好吧」，又遲疑了，「他……不會把你扣在那兒吧？」

阮知方笑了，「他扣我做什麼？我這一把瘦骨頭，也賣不了幾個錢！」

微微一頓，正色說道，「陛下放心，絕計不會的——他是天朝，我是藩屬，他哪裡好做扣押『屬部』使者的事情？那不是叫天下人笑話嗎？」

嗣德王心中嘀咕，扣押使者的事情，大清朝又不是沒幹過，不過，也不再說什麼了。

「咱們這邊兒，」阮知方說道，「也不要乾等，該做的準備，要做起來——我是說，如何接待欽使、接旨的禮儀又如何——先得定個章程出來。」

國朝典章，以張首輔最為熟悉，嗣德王很自然的看向張庭桂，「這上頭，可有什麼故例可循嗎？」

不必出頭去和那五條大兵艦打交道，張庭桂的腦子便好用的多了，「回陛下，臣以為，最合適的故例，就是世祖高皇帝迎接冊封使的那一次了。」

世祖高皇帝，即嘉隆王，阮朝的創建者。

「具體情形如何啊？」

「回陛下，」張庭桂說道，「那是嘉隆三年——嗯，大清那邊兒，就是嘉慶九年，正月，冊封使廣西布政使齊布森、南寧府同知黃德明抵越，世祖高皇帝隆重其事，預先在升龍城修葺行宮，在諒山修築仰德台，並在沿途水陸交通要衝設置驛站，迎接冊封使。」

頓了一頓，「冊封當日，宗室及重臣前往使館迎接冊封使，沿途兵象夾道排列，世祖高皇帝親往朱雀門迎候，百官扈從欽使到達敬天殿，開讀大清皇帝聖旨，行宣封禮，禮畢，由大學士接受誥命及『越南國王』鍍金銀印。」

再頓一頓，「自此，我朝開始對大清『二年一貢、四年一遣使』，一直到……呃，嗣德五年，大清那頭兒，就是……咸豐元年。」

嗣德五年——咸豐元年之後，俺們就「不貢不使」了，直到今天，把五條大兵艦、兩隻運兵船給招了過來。

嗣德王蹙眉說道：「這一回不是冊封，欽使又走的海路，嘉隆三年那一回的許多儀注……用不上啊！再者說了，人家都已經到家門口了，咱們也趕不及做那許多的準備功夫啊！」

「無妨的，」阮知方說道，「原是還要再和那邊兒商量的嘛！我看，就拿嘉隆三年那一回的儀注打底兒好了，趕得及、趕不及的，也怪不得咱們——是那邊兒沒先給咱們打招呼嘛！總之，嗯，一句話，禮多人不怪！」

「對，對！」張庭桂附和著說道，「伸手不打笑臉人嘛！」

話一出口，自覺不妥，忙說道，「我是說，對方到底是……呃，天朝上國，咱們到底是……他的藩屬，這個，接待欽使，隆重其事，並不失我大南的國體。」

「不錯，」阮知方說道，「陛下，大局為重。」

所謂「大局為重」，就是「忍辱負重」。

嗣德王倒不覺得誰「辱」了他，張庭桂說的對，大清是宗主，自己是藩屬，再怎麼低聲下氣，也不能算是丟人——又不是對富浪沙低聲下氣！

當下點了點頭，「好，就照你們說的辦！」

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