?克萊芒對越南的史實，遠不如博羅內熟悉，不過，既為派駐遠東的外交人員，對這一帶的國家的歷史，大致的了解，還是有的，仔細想一想，似乎還真是署理公使閣下說的這麼回事兒！
於是，「由衷」的吹捧道，「公使閣下，我佩服您的洞察力！您的見解，真正是明達深刻！」
博羅內不由得意，「還有，越南的國王，對中國，稱『國王』，關起門來，可就是自稱『皇帝』了！克萊芒先生，你在中國這麼久了，一定曉得，中國周邊的國家，國王自稱『皇帝』，對中國意味著什麼吧？」
克萊芒心中一跳，對呀！
「是，我曉得，中國有一句話，叫做『一天不容二日』，越南這麼做——」
略一沉吟，正要接著說下去，博羅內已經搶在前頭了，「越南這麼做，說明他認為自己和中國是平起平坐的——他的內心，根本不以藩屬自居！」
頓了一頓，「看看中國另一個『最緊密』的藩屬——朝鮮吧！朝鮮的國王，對中國，固然是稱『國王』，對內，也是自稱『國王』的，只不過在前頭加一個『大』字罷了——『大王』，這，才算是個正經藩屬的樣子嘛！」
「對，對，」克萊芒點頭，「這麼一比，就比出來了！
頓了頓，微感困惑的說道，「不過，中國對越南的『僭越』，好像，也沒有什麼反應？呃，中國不會不知道……越南其實是說一套、做一套吧？」
博羅內一聲冷笑，「都快一千年了，怎麼可能不知道？——自然是知道的！」
頓了頓，「越南國王自稱『皇帝』，是從丁朝開始的——那可是公元十世紀的事情了！」
「那麼，中國……」
「無可奈何呀！」博羅內繼續冷笑，「打又打不服人家，只好假裝看不見了——只要越南人不在自己這個『宗主』面前自稱『皇帝』，就由得他去了！」
頓了一頓，「還有，像什麼『同治』、『洪緒』一樣，越南也是有自己的『年號』的，越南現在的年號，叫做『嗣德』——」
說到這兒，加重了語氣，「你不要小看這個『年號』的事兒！朝鮮就沒有自己的『年號』——他們一直在用中國的『年號。』」
克萊芒點了點頭，「是，這充分說明了越南的獨立性。」
「不錯！」博羅內說道，「拿中國和他的藩屬們的話說，用中國的『年號』，叫做『奉中國為正朔』——也即是承認中國的『宗主』地位，既如此，如果不用中國的『年號』呢？嘿嘿！」
頓了頓，「還有，我發現了一個有趣的現象，越南內部的文書，提及和中國的關係時，從不向朝鮮那樣，稱『事大』或『朝貢』，而是稱『邦交』。」
克萊芒輕輕的「啊」了一聲，「這進一步說明了，越南認為，自己和中國的關係，是對等的國家和國家之間的關係。」
「正是！」
博羅內用手指輕輕的敲了敲桌子，「由此——這許多證據攏在一起，我可以百分百確定，事實上，越南根本就不想做中國的藩屬！」
頓了頓，「中國、越南，之所以結成了『宗藩』關係，一是中國實在吃不下越南，只好不得已求其次，要求越南在表面上自居『藩屬』，維持他『中央之國』的臉面；越南呢，中國到底比他大的太多，來自北方的壓力，猶如泰山壓頂，國家如果長期處在這樣一種高壓狀態下，也實在是吃不消，只好捏著鼻子認了這個『藩屬』，可是，一轉過身，關起門來，就不管中國那麼多了！」
克萊芒連連點頭，「深刻，深刻！」
「其實，」博羅內得意洋洋，「快十七年了，越南一直沒有『遣使入貢』，終於逼得中國坐不住了，這個事兒，本身就很說明問題嘛！」
頓了頓，「我估計，越南回答中國特使的『查問』，一定會擺出什麼『戰火紛飛，道路阻隔』一類的理由，可是，說到底，還不是四個字——『觀望風色』？」
「觀望風色？」
「是啊！」博羅內說道，「越南要看一看，太平天國那班人，到底能不能夠推翻中國現政府？看一看，中國到底能不能夠改朝換代？如是，他也就不用認這個『宗主』了！就認，也是認的新朝——太平天國！」
「啊……深刻，深刻！」
克萊芒一邊說，一邊興奮的搓了搓手，「這麼說來，中國政府的這道詔書，說不定……真給我們提供了一個解除中、越兩國『宗藩』關係的契機呢！」
「不是『說不定』——」博羅內一字一頓，「是『正好』，是『一定』！」
「是，是！」克萊芒說道，「我明白您的意思——」
微微一頓，「您是說，之前，越南憑一己之力，難以長期承受中國的壓力，只好委曲求全，做中國的『藩屬』，現在，越南有了我們——法蘭西帝國的幫助，就不必將中國的壓力放在眼裡了，就可以……宣告『獨立』了！」
「正是！」
「可是，」克萊芒又有些遲疑了，「這些年，咱們和越南，處的也不是很愉快……呃，越南人肯接受我們的……幫助嗎？」
博羅內心想，你說的還真是委婉——什麼「處的也不是很愉快」？差一點兒就是你死我活啦。
「一定肯——」博羅內微微咬著牙，「不肯也得肯！」
頓了頓，「首先，你要明白，越南防範中國，更甚於防範我們法國！」
「這……何以見得呢？」
「你想一想，」博羅內說道，「現在的越南政府——阮朝，是如何『復國』並進而一統整個越南的？」
「嗯，我明白您的意思了——阮朝之所以成為阮朝，是因為得到了我們法蘭西的大力幫助。」
「對呀！」博羅內說道，「你再想一想，既然中國是越南的『宗主』，越南為什麼不向『宗主』求援，倒不遠萬里，跑到法國求援？」
「這個嘛……」
克萊芒對越南的歷史，雖然不如博羅內熟悉，可是也曉得，彼時，越南其實是向中國求援了的，只是開口的那位，不是阮朝——哦，那個時候，還叫「阮主」——而是彼時名義上的中央政府——后黎朝。
當然，現在討論的，是「越南的現政府」，因此，說「越南為什麼不向『宗主』求援，倒不遠萬里，跑到法國求援」，也不能算錯。
「您是說，」克萊芒說道，「越南人對中國……抱有強烈的戒心？」
「著啊！」博羅內說道，「越南人難道不怕，中國人進入越南之後，平定了『叛逆』，就此賴著不肯走了？——中國人可不是沒有干過這樣子的事情啊！」
「這……倒也是。」
「還有，」博羅內說道，「一八五八戰爭迄今，越南在南圻，先丟東三省，再丟西三省，終於，整個南圻都丟掉了——事情都到這個份兒上了，也沒見他向『宗主』吭一聲嘛！你說，這還不夠說明問題的嗎？」
「嗯，」
「咱們和越南之間，」博羅內說道，「雖然也會有些不愉快，可是，僅僅是些『不愉快』罷了；中國人進來，可是要將他整個吞下肚子去的！」
頓了頓，「孰重孰輕，何去何從？嘿嘿，越南人是掂的清楚的！」
克萊芒心說，我看，越南人未必「掂的清楚」——不過，正是要他「掂不清楚」！如果越南人真的「掂的清楚」了，豈不是就明白了，法國人其實也是要「將他整個吞下肚子去的」？
那還扯什麼「求援」、「幫助」？
不過，他還是認為，這個問題上，署理公使未免有些過於樂觀了。
「公使閣下，」克萊芒說道，「我認為，目下的越南國王，對法蘭西帝國的戒心，不止於領土——據我所知，這位『嗣德王』，特別的保守，對一切來自歐洲的、先進的事物，都抱有強烈的抵觸心理，呃，他會樂意接受我們的幫助嗎？」
「他最好樂意！」博羅內的嘴角，抽動了一下，「不然，難道我們就不能換一個樂意的來做越南的國王嗎？」
克萊芒心中大大一跳，「您是說……」
「『嗣德王』沒有子嗣，」博羅內的嘴角，掛上了一絲獰笑，「如果他退位，或者……駕崩，那麼，接任的，就應該是他的養子——瑞國公了，嗯，叫阮福膺禛的。」
微微一頓，「這位瑞國公，可是崇信天主的——拿越南人自己的話說，他可是個既『在教』、又『洋派』的人呀！」
「啊……」
「其實，」博羅內說道，「這樣子的事情，咱們也不是沒有做過——事實上，還不止做了一次呢！」
頓了一頓，「明命王時候，黎文魁舉兵反抗明命王對天主教的殘酷壓迫，擁護英睿太子後人登基，若瑟.瑪爾香修士共襄義舉，希望能藉此將越南變成一個『天主降福之國』，可惜，最後兵敗身死——這算是咱們第一次直接介入越南的統嗣之爭了。」
克萊芒點了點頭，「瑪爾香死的很悲壯，不過，死後得教廷『封聖』，也算是死得其所了！」
瑪爾香是被凌遲處死的。
博羅內點了點頭，然後說道：「第二次是前年——一八六六年的『丁導之亂』，這次叛亂，得到了西貢的交趾支那總督府的暗中支持，可惜，嗣德王運氣好，咱們再次功敗垂成——就差那麼一點兒！」
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