?不過，這也沒啥，中國人有句話，怎麼說來著？哦，對了，「你有張良計，我有過牆梯」，反正，俺們也沒想過要畢其功於一役。

阿禮國輕輕咳嗽了一聲，皮笑肉不笑的說道：「陛下既是一位英明而仁慈的君主，也是一位開明而體貼的母親，臣等欽慕無已！」

拍過馬屁，開始「不過」。

「不過，」阿禮國說道，「還是要請陛下明示，陛下的訓諭，是否意味著……露易絲公主之擇婿，已經暫時中止了呢？呃，我的意思是，陛下關於『英國本土貴族』——」

「當然，」女王坦然說道，「一切都等到露易絲從中國回來再說。」

頓了一頓，微微一笑，「爵士，你不必擔心我搞什麼『突然襲擊』，不然，你們幾位鬧起來，別的不說，我挑到誰，誰就得先擱在那兒，一年半載的動彈不得——也許時間還要更長，如是，豈不是耽誤了人家的終身？」

歐洲王室婚配，有這樣子的規矩：女王或公主下嫁貴族，若最終好事不成，在女王或公主同學另結新歡之前，貴族同學必須守身如玉，不得談婚論嫁，不然，就算「大不敬」。

即便是跨國的婚姻，男方也要遵守這個「潛規則」。

如果露易絲公主在英國本土貴族中擇婿，重臣們群起反對，婚事擱淺，那位被挑中的「本土貴族」就倒霉了，露易絲公主一天不出嫁，他一天不能娶老婆，露易絲公主一年不出嫁，他一年不能娶老婆，如果露易絲公主追慕前賢風采，行了伊麗莎白一世的故事，他就只好打一輩子光棍了。

因此，女王說，「豈不是耽誤了人家的終身」？

阿禮國有些尷尬，訕訕的，「臣等豈敢不識大體？」

頓了一頓，嘿嘿一笑，「是，一切都等露易絲公主從中國回來之後再說——嗯，我相信，這一次的中國之行，一定會給公主殿下留下非常美好的回憶的。」

「哦？」女王閑閑的說道，「是嗎？」

「是！」阿禮國說道，「我確定，露易絲公主一定會得到中國方面——洪緒皇帝的最熱情的款待的。」

頓了頓，「登基大典那一天，皇帝陛下在紫禁城中和殿接見八國使臣，她親口對我說，熱切期待著維多利亞長公主和露易絲公主姊妹的到訪，她說，『我雖然在北京長大，可是，北京的道路，我卻不大熟悉；不過，如果是參觀紫禁城和西苑的話，我一定會是一個很好的導遊。』」

頓了頓，補充了一句，「西苑是一座美麗的皇家園林，就在紫禁城的旁邊。」

紫禁城是什麼，女王是曉得的，就不必特別介紹了。

女王微露意外神色，「這位年輕的皇帝，倒是熱情的很啊！」

一個念頭冒了出來，「如果她曉得了，這兩姊妹的其中一位，將來有可能過來同她分享她的老公，不曉得她還會不會這麼熱情？」

阿禮國自然不曉得女王在想什麼，「是！我們八位使臣都說，實在沒有辦法想象，洪緒皇帝和前頭的同治皇帝，居然是親姊弟？」

頓了頓，「我想，『導遊』者，自然不止於皇帝陛下，一定還有關親王，親王殿下學識淵博，對歐洲的了解，更是非常的全面、深刻——不止於歷史、政治、軍事，也包括科學、文學、藝術，另外，他的英語，非常流利，因此，我想，露易絲公主和關親王兩人，一定有許多共同的話題，一定……相談甚歡。」

啊，原來你在這兒等著呢！

勞倫斯、亞特伍德和德比伯爵，都不禁暗自佩服：如果露易絲公主對關親王有什麼表示讚賞或好感的話，主張露易絲公主外嫁中國的一派，就可以拿來大做文章，女王今兒說的「她本人的意見，才是最重要的」云云，就是替自己挖坑了！

女王的嘴角，掛著淡淡的譏笑，「爵士，你對關親王的評價，還真是高啊！」

「陛下，」阿禮國說道，「確實是高——不過，也許還應該再高一些。」

「哦？」

「嗯……怎麼說呢？」

微微一頓，阿禮國說道，「我總有一種感覺，關親王雖然是黑頭髮、黑眼睛、黃皮膚，可是，他實在不大像一個中國人，他……呃，我覺得，較之絕大多數的歐洲人，他……更像一個歐洲人。」

「爵士，你這個說法，我可就聽不大懂了。」

「呃……陛下，」阿禮國說道，「這麼說吧，之前，我說過，較之一八四零年和一八六零的中國軍隊，目下中國軍隊的主力部隊——『軒軍』，好像是從另外一個國家——甚至，從另外一個世界過來的。」

頓了頓，「我對這支部隊的創建者——關親王，也有同樣的感覺：較之他的同胞們，他好像……也是從另外一個世界過來的。」

女王秀眉微蹙，過了片刻，搖了搖頭，無可奈何的輕輕一笑，「爵士，抱歉，我還是不太能夠理解你的譬喻。」

頓了頓，「好吧，無論如何，我也是希望露易絲有一次愉快的中國之旅的。」

*

*

退出「王后謁見廳」，走到戶外，第一時間躍入眼帘的，是那片巨大的草毯——「上區庭院」。

很奇怪，進入溫莎堡的時候，庭院中隱約浮動著的那股莫名的陰鬱，似乎不見了。

天氣的關係？

不對，天氣其實變得更壞了——雨下大了，雨點打到臉上，冰冷刺骨。

馬車從喬治四世門駛出了溫莎堡，駛上了「長徑」。

亞特伍德發出了意料之中的抱怨，「鬼天氣！」

阿禮國笑道：「確實——還不如北京的天氣呢！論溫度，北京其實更低一些，不過，北京的冷，是乾冷，不是這種往骨頭裡鑽的濕冷，溫度就算低一些，也容易忍受一些。」

「看來，」亞特伍德說道，「我該羨慕你——再過幾天，你就不必再忍受倫敦的鬼天氣了。」

頓了頓，「怎麼樣？這一次萬裏海途，往來奔波，還算值得吧？」

「是，值得！」阿禮國點了點頭，「至少，女王陛下答允了暫時中止露易絲公主的擇婿，這就保留了她外嫁中國的機會。」

「我到現在都沒有想明白，」亞特伍德皺著眉，「女王陛下怎麼會想將露易絲公主嫁給本國人呢？——完全看不到任何實質性的收益嘛！」

「其實，」阿禮國說道，「海倫娜公主嫁給克里斯蒂安王子，已經是一件非常奇怪的事情了——除了惹出了一大堆無謂的麻煩外，就是你說的——『完全看不到任何實質性的收益』。」

頓了頓，「這也罷了，可是，海倫娜公主婚後，夫妻倆不但留在了國內，還留在了女王陛下的身邊——這不等於沒有外嫁嗎？」

海倫娜公主那位被人譏為「叔叔」的老丈夫克里斯蒂安，是石勒蘇益格—荷爾斯泰因的王子，普魯士、丹麥兩國，因為爭奪石勒蘇益格—荷爾斯泰因，狠狠的打了兩次大仗，再考慮到以下事實：海倫娜公主的長嫂威爾士王妃亞歷山德拉是丹麥公主，長姊維多利亞公主嫁給了普魯士腓特烈王儲，因此，海倫娜公主的這樁婚事，不但在英、普、丹三國間大起風波，英國王室內部，也為之吵成了一團，真正是不僅啥好處也沒有撈著，還「惹出了一堆無謂的麻煩」。

不過，要把這件事情真正說清楚，「一匹布咁長」，容后再表吧。

「是啊！」亞特伍德說道，「也不曉得女王陛下什麼意思？」

頓了頓，「海倫娜公主嫁的莫名其妙，到了露易絲公主這兒，變本加厲了——乾脆要直接嫁給英國人了！女王陛下一向英明，怎麼在女兒的婚事上，這麼……奇怪？她到底想幹什麼呢？」

阿禮國皺著眉頭，過了好一會兒，搖了搖頭，「想不通。」

亞特伍德「哼」了一聲，「女人的心思——」

話一出口，覺得這樣議論女王陛下頗為不敬，打住了，改口道：「你覺得，女王陛下最終會同意露易絲公主嫁給關親王嗎？」

阿禮國沉吟一下，「這件事情，我謹慎樂觀——不過，就算女王陛下同意了，也還有教會那一關要過；另外，也得想法子堵住議會的嘴。」

「議會再說，」亞特伍德說道，「教會那裡——」

嘆了口氣，「我是實在想不出來，坎特伯雷大主教拿什麼理由允准露易絲公主嫁給一個有婦之夫？」

阿禮國一笑，「這個就不勞你我費心了，不過，如果坎特伯雷大主教果然技窮，我倒是替他想了個主意——只是，得關親王配合，演一齣戲才行。」

「哦？」亞特伍德大感興趣，「什麼主意？怎麼演戲？」

「你說，」阿禮國慢吞吞的說道，「如果關親王皈依基督，教會那邊兒，會怎麼說？」

亞特伍德的眼睛，倏然放出光來，「那還有什麼可說的？如是，別說把露易絲公主嫁給關親王了，就是把坎特伯雷大主教嫁過去，教會都心甘情願！」

阿禮國哈哈大笑。

「怎麼，」亞特伍德湊近了些，略略壓低了聲音，「關親王那兒……有這個意思？」

「不，不！」阿禮國擺了擺手，「這只是我的一廂情願，我還沒有和關親王透露過任何這方面的意思。」

「啊……」

亞特伍德失望之意，溢於言表。

「不過，」阿禮國說道，「有一點，我是可以肯定的，關親王這個人，沒有任何信仰——在他那裡，任何一種信仰，都是一錢不值的。」

說明一下，阿禮國口中的「信仰」，特指「宗教信仰」。

「這麼說——他是一個無神論者？」

「是！」

亞特伍德困惑了，「那你還——」

阿禮國輕輕的冷笑了一聲，「惟其如此，才有可能——雖然我不曉得這個可能性有多大——說服他『皈依基督』啊！對於他這個無神論者來說，皈依基督，不過走個過場，演一齣戲罷了！如果他原本已有信仰，就得說服他改宗，那——」

「啊……」亞特伍德連連點頭，「對，對！」

頓了頓，「那麼，你覺得，這個可能性，呃，是偏大還是偏小呢？」

「這個……」阿禮國搖了搖頭，「說不好。」

「不能『謹慎樂觀』嗎？」

「呃……不能。」

亞特伍德略略發了會兒怔，然後說道：「好吧，先不說這個，假如——我說假如——假如關親王真的『皈依基督』了，他也許不在乎演這麼一齣戲，可是，別的中國人呢？不能也不在乎吧？他的形象和權威，會不會因為這齣戲，呃，受到什麼負面的影響呢？」

「如果公開受洗，」阿禮國說道，「一定是會受到相當的影響的，不過，可以秘密受洗嘛！——越南阮朝的英睿皇太子，不就是這樣做的嗎？」

「啊，也對……」

「不過，說實話，」阿禮國微微搖了搖頭，「這個事兒，還沒有一星半點兒的譜，暫時只是我個人的異想天開——」

頓了頓，「所以，教會那頭的麻煩，最好他們自己搞掂，不必我去做這個奇怪的說客。」

「教會到底還是要聽女王的——」亞特伍德說道，「女王陛下才是英國國教的最高統治者嘛！因此，再怎麼麻煩，也只是個技術性問題，根本之關節，還是在女王陛下身上。」

「其實，」阿禮國說道，「就算咱們這邊，什麼關節都打通了，中國那邊，也不是一點麻煩沒有的。」

亞特伍德微愕，「他們那邊，能有什麼麻煩？」

「關親王到底已經有了兩位妻子，」阿禮國說道，「其中一位，還是皇帝，你曉得的，女人，都是善妒的……」

亞特伍德不以為然，「那又如何？中國是多妻制國家，關親王又大權在握，作為妻子，就是皇帝，也要遵守相應的規範吧！」

「這個……」

對中國的婚姻制度，亞特伍德並不真正了解，也就沒把阿禮國這話真正放在心上，還是循著自己方才的思路，繼續往下說：

「女王陛下那裡，我有一種感覺，把露易絲公主嫁給關親王，她未必一定不願意，只是在等、在看——」

「在等？在看？」阿禮國微微一怔，「等什麼？看什麼？」

「等什麼？看什麼？」亞特伍德輕輕一笑，「等中國和法國打起來啊！看一看，中國到底能不能夠打的贏法國？」

阿禮國一震，「你是說——」

「打贏了，怎麼都好說；打輸了，什麼都不必說。」

阿禮國輕輕的「啊」了一聲。

過了片刻，深深點頭，「你這個看法，切中肯綮了！」

*