?至此，女王已經心下瞭然：勞倫斯為求「制俄」，主張「聯中」，則其在露易絲公主的婚嫁一事上，一定是支持阿禮國的；亞特伍德呢，不必說，一定也是主張「聯中」，一定也是支持阿禮國的露易絲公主外嫁中國——嫁給那個已經有了兩個老婆的關親王——的主張的。

靠。

女王在心裡邊輕輕的罵了一個髒字。

不過，亞特伍德的「聯中」，未必是因為「制俄」，印度不歸他這個殖民地大臣管，一時半會兒的，俄羅斯似乎也沒有能力對大英帝國其他的海外殖民地構成實質性的威脅。

那麼，他所求為何呢？

至於德比伯爵，似乎不持立場，可是，討厭就討厭在他的「不持立場」——對阿禮國的提議，他就算不明確支持，但也不會表示反對——這個老滑頭！

一群混蛋！

女王又在心裡暗暗的罵了一句。

表面上，自然依舊平靜，說道：「中國在中亞擁有『主場』優勢？紳士們，你們確定嗎？」

頓了頓，「中亞確實密邇中國，不過，密邇的是中國遙遠的邊疆地區——我的意思是，中國有在遙遠的邊疆地區進行大規模戰爭的能力嗎？事實上，到時候，中國軍隊還要前出的更遠——要走出國境呢。」

勞倫斯看了看阿禮國，「陛下，我想，對中國軍隊的戰爭能力，沒再有人比阿禮國爵士更加清楚的了。」

女王看向阿禮國，「爵士，請吧。」

阿禮國輕輕的咳嗽了一聲，「是，陛下。」

頓了頓，「我想先強調一點——無論如何，不要拿一八四零年的通商戰爭和一八六零年的亞羅號戰爭，來想象目下的中國軍隊——尤其是其主力部隊——關親王締造和領導的『軒軍』的戰鬥力。」

一八四零年的通商戰爭，即第一次鴉片戰爭；一八六零年的亞羅號戰爭——即第二次鴉片戰爭。

「我甚至可以這麼說，」阿禮國繼續說道，「較之一八四零年和一八六零的中國軍隊，目下中國軍隊的主力部隊——『軒軍』，好像是從另外一個國家——甚至，從另外一個世界過來的。」

「另外一個世界？」女王一笑，「爵士，你的形容，會不會稍稍誇張了一點兒？——當然，在美國的內戰中，這支部隊的表現，確實還過得去。」

頓了一頓，「不過，我也聽過這麼一個說法——美國內戰，其實就是兩支民兵之間的內戰——如此而已。」

「陛下，」阿禮國說道，「在沒有親眼見到這支部隊的戰鬥力之前，您確實有理由懷疑我的說法，不過，我想，用不了多久，就會有足夠的事實證明，我的說法，到底是恰如其分的，還是過於誇張了？」

微微一頓，「至於在軍事上，美國內戰算一個什麼水平——我不是軍事家，但我還是要說，『兩支民兵之間的內戰』的說法，放在內戰爆發伊始，勉強還可以成立，到了內戰的中期和後期——」

說到這兒，阿禮國微微搖了搖頭，「陛下，我們還是不要忘了，我們是怎麼離開北美十三州殖民地的。」

女王滯了一滯，隨即坦然說道：「爵士，你說的對，是我失言了。」

阿禮國微微俯首，然後說道：「陛下問『中國是否有在遙遠的邊疆地區進行大規模戰爭的能力』——我想，中國已經用實際行動回答了您的這個問題——中國剿滅『洪福汗國』的叛亂，不就是『在遙遠的邊疆地區進行大規模戰爭』嗎？」

女王沉吟了一下，「話是不錯，只不過——」

「陛下，」阿禮國說道，「我明白您的意思——您對阿古柏的軍隊的戰鬥力，不甚以為然，不以為這是一塊有效的試金石。」

頓了頓，「我認為，正確評價中國剿滅『洪福汗國』的軍事價值，我們需要一個參照物——我想，拿三個中亞汗國——希瓦、布哈拉、浩罕——做參照，應該是合適的，他們和『洪福汗國』，同在一條水平線上——事實上，阿古柏本人就是浩罕人，『洪福汗國』的主力部隊，也是由浩罕人組成的。」

說到這兒，阿禮國看向勞倫斯，「爵士，如果我說，俄羅斯對中亞的正式的、大規模的攻略，始於一八六三年底亞歷山大二世發布的動員令——『聯接東西碉堡線以便深入中亞』，您認為，合適嗎？」

「非常合適，爵士。」

「謝謝，爵士。」

阿禮國轉向女王，「陛下，請您留意，一八六三年底迄今，已經超過四年時間了，俄國人的中亞攻略，雖然取得了一系列重大的進展，可是，三個中亞汗國——希瓦、布哈拉、浩罕，到底還沒有一個被俄國人完全吃了下去——」

頓了頓，「我想，俄國人要達到這個目的，至少還要再花四年的時間——也許更多。」

他再次看向勞倫斯，「爵士，我的判斷正確嗎？」

「非常正確——」勞倫斯說道，「這也是我的判斷，爵士。」

阿禮國點了點頭，轉回女王，「陛下，於此同時，中國人只花了一年的時間，便徹底剿滅了『洪福汗國』！說『摧枯拉朽』，並不為過！——要知道，『洪福汗國』幾乎掩有整個新疆，面積比希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國加在一起還要大！」

頓了頓，「還有一個事實——『洪福汗國』得到了俄國人暗中的、大規模的援助，希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國呢？」

說到這兒，阿禮國攤了攤手，搖了搖頭。

「當然，」他說道，「土耳其給過希瓦、布哈拉、浩罕一點象徵性的援助，不過，僅僅是『象徵性』的罷了。」

「因此，我認為，無論如何，中國軍隊在剿滅『洪福汗國』的戰爭中體現出來的戰鬥力，至少——不在俄國人之下。」

「哦，對了，這支中國軍隊的主力，就是『軒軍』。」

「事實上，在中國軍隊開赴新疆之前，歐洲各國，對於中國是否可以敉平叛亂，恢復主權，幾乎無一例外，都持悲觀態度——其中，最『悲觀』的那個，要數俄羅斯，北京的外交界，都知道俄羅斯駐華公使私下底說的一句話——『中國軍隊收復新疆的那一天，永遠不會到來。』」

「事實上，俄國人已經打好了『接收』新疆的算盤，不然，他們不會和阿古柏簽訂密約，給予這個浩罕入侵者大量的援助。」

「甚至，一定程度上，我也是悲觀人群中的一份子——我對中國軍隊最終的勝利，還是有一定信心的，可是，我以為這會是一場曠日持久的戰爭，再也沒有想到，不過一年的時間，戰爭就乾淨利落的結束了！」

女王一直靜靜的聽著，沒有說話，但是，臣子們都發現，她的神情開始發生微妙的改變了。

亞特伍德開口了，「陛下，實話實說，對於新聞記者，我一向有著本能的排斥——不過，關於中國軍隊在這場戰爭中表現，來自我們自己的新聞界的一些評論，也許可以作為一個參考。」

「哦？」

「包羅傑這個人——您聽說過嗎？」

「嗯，聽說過。」

「他是泰晤士報的專欄作家，」亞特伍德說道，「自己還辦了一份《亞洲評論季刊》，算是英國最出色的遠東軍事問題專家之一了。」

頓了頓，「另外，還有人給他安過一個頭銜——『殖民主義代言人』。」

聽到「殖民主義」幾個字，在坐者，大都或尷尬、或曖昧的笑了一笑。

「關於中國收復新疆的戰爭，」亞特伍德說道，「包傑羅寫過多篇專稿，我記得，他在專欄里說過這麼一段話——」

微微一頓，開始一字一句的背誦，「『中國人所有的軍事行動，都具有非凡的深謀遠慮的特點，這些行動表明了中國將軍和他的副手們的非凡才幹，也表明了士兵們無以倫比的服從、勇敢和忍耐力。從曲惠向喀喇沙爾的迅速推進，之後向庫車的急行軍，以及對待平民的寬容大度，這一切加在一起，使恢復新疆之戰成為了這樣的一場戰爭——對於中國和中國的將軍們，特別是對於展將軍來說，最堪自豪；對於我等歐人來說，最堪欽敬。』」

女王微微一笑，「爵士，你的記心真好。」

亞特伍德裝作聽不出女王話中的譏諷之意，「謝謝您的稱讚，陛下。」

「展將軍？」女王沉吟了一下，「我記得，這次戰爭，中國軍隊的統帥姓左啊。」

「是的，陛下，」亞特伍德說道，「不過，左伯爵並不親臨前敵，包傑羅提到的『展將軍』，帶領著這次戰爭中的中國軍隊的主力——『軒軍』。」

微微一頓，「他是關親王的嫡系將領。」

「嗯。」

「泰晤士報的社論則這麼說——執筆的，不是包傑羅——『是次戰爭，中國用兵可謂神矣！以軍律而論，我歐人亦無以過此！平時歐洲人輕料中國，謂中國人不能用兵，迨今觀中國之恢復回部，足令吾歐洲一清醒也！』」

「王后謁見廳」又安靜下來了。

過了一會兒，女王開口了，「聽了兩位爵士的話，我想我不應該再對中國軍隊的戰鬥力表示懷疑了，可是，中國若投身中亞地區的戰爭，需要支付重大的戰爭成本——這個成本，恐怕還要超過收復新疆之戰吧？」

頓了一頓，「請問，紳士們，我們拿什麼來說服中國人掏這個腰包呢？難道，僅僅因為他們娶了一位英國的公主？」

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